— Я и пытаюсь не быть! А ты делаешь все, чтобы я вел себя именно так!

Паника завладевает каждой клеткой. Несмотря на холод, тело горит огнем.

— Пожалуйста, — перебарывая гордость, опускаюсь на колени. — Крис, умоляю. Дай мне быть рядом с ней. Я сделаю все, что скажете.

— Не унижайся, — брат мотает головой. — Это бессмысленно.

— По машинам! — командует Беннет.

Солдаты захлопывают двери грузовых контейнеров на замки. Из окон постового здания валит дым, а перестрелка внутри не стихает.

Что происходит?

В голове вспыхивает мысль, что там, если не друзья, то те, кого Беннет не рад видеть. А если они неугодны куратору, значит, могут быть полезными союзниками для меня. Нужно потянуть время.

— Ведите ее в клетку, — Аверилл показывает на броневик впереди колонны машин. — Глаз не спускать!

— Подожди! — зову куратора. — А как же уговор? Думаешь, не найду способ свернуть шею даже под присмотром?

— Сомневаюсь, — огрызается Аверилл.

Упираюсь ногами, не позволяя увести себя. Крис разгневанно шипит.

— Не сейчас, так потом, Беннет. Я не оставлю попыток убить себя ни на секунду, если Блю не будет рядом!

В качестве доказательства подаюсь вперед, ослабляя натянутые цепи. Потом ловко опутываюсь ими, и теперь полностью контролирую степень своего же удушения. Аверилл зеленеет от бешенства.

— Хорошая попытка, но умереть таким способом не выйдет. Сама знаешь.

— Мне нужна только моя подруга. В чем проблема удовлетворить эту ма-а-аленькую просьбу? — показываю пальцами степень усилий, которые затратит.

— Нет ее! Расстреляли сразу, как увели из допросной! А теперь хватит брыкаться и марш в клетку! Иначе ноги переломаю, будешь ползать до конца оставшихся дней!

Резко дергаюсь, вынуждая Криса и военного подойти ближе, чтобы ослабить цепи, а потом рывком перехватываю ту, за которую держится брат, и тащу на себя. Крис от неожиданности подается вслед за цепью, и тогда нападаю, отнимая пистолет. Грубо ударяю брата рукоятью, заставляя рухнуть на землю, а потом в короткой перестрелке избавляюсь от военного. Беннет шарахается в сторону, а я хохочу, разглядев ошеломленную физиономию. Группа солдат стремительно окружает куратора, защищая от меня. Показываю средний палец и улыбаюсь.

— Раз ее нет, значит, и меня не будет!

Приставляю к виску оружие и щелкаю предохранителем. На секунду закрываю глаза, скорее по инерции, а затем вдавливаю курок до упора. Выстрел гремит близко, но недостаточно. Кто-то хватает за запястье, отводя дуло. Я лишь слышу, как пуля свистит в миллиметре от лица.

А потом знакомый голос ругается, обзывая ненормальной. Сердце подпрыгивает в груди.

Глава 28. План

Джейс смотрел в небо, лежа на спине, и не понимал, что болит сильнее — дырка от пули или сердце, разбитое предательством брата.

Когда Рокси вскочила и яростно напала на Криса, стараясь защитить их обоих, Джейс почувствовал болезненный укол под рёбрами. Было невыносимо видеть, как она, понимая, что выхода нет, продолжает отчаянно бороться, а он не может уберечь. Заботиться о сестре вошло в привычку, от которой не желал избавляться.

Солдаты напали на Рокси, спасая Криса от её гнева.

— Джейс! — крикнула, зовя его. — Джейс, вставай! Пожалуйста, встань и помоги мне!

Впервые не откликнулся. Не было сил. Но встать попробовал, однако тут же получил ногой в живот от Криса. Сделал ещё попытку, и тогда брат надавил ботинком на грудь, припечатывая к земле. Рана чуть ниже ключицы пронзительно заныла, но Джейс не сводил глаз с Рокси. Солдаты, расправившись с настойчивыми попытками подняться, теперь волокли бессознательное тело сестры в броневик.

В голове мелькнуло, что упрямством она пошла в него. Дальше последовала целая гамма чувств, самым ярким из которых стало одиночество. Последний раз испытывал нечто похожее после смерти отца, но тогда было слабее.

Крис почему-то винил Джейса в его смерти, хотя на похоронах Джейс сказал ему тоже самое, о чем неоднократно жалел. Брат ненавидел папу всем сердцем и не скрывал, но вот ответственность за его кончину перекладывал на старшего брата, и Джейса это изумляло.

В ту январскую ночь он отправился вместе с Кайсом и ещё парочкой друзей в пригородный бар цеплять местных девчонок. У него был выходной, и Джейс считал, что заслужил провести немного времени вне стен корпорации, которые за всю жизнь опостылели. И именно тогда у отца случился сердечный приступ. Труп нашёл Крис, вернувшись с занятий раньше Рокси. И не пренебрегал возможностью напоминать об этом всякий раз, когда хотел зацепить. А Джейс, в свою очередь, обозлился на брата за то, что тот до последней секунды ненавидел отца, однако так умело прикрывался трагедией, чтобы делать Джейсу больно, упрекая безответственностью. С чего вдруг он обязан был следить за отцом? У него своя жизнь, которую хотел наладить. Но у Криса другое мнение на этот счёт.

— Полегче! — прорычал в удаляющиеся спины солдат.

— Не переживай, ей ничего не угрожает, — заверил Беннет с мерзкой ухмылкой на лице. Стереть бы кулаком. — По крайней мере в ближайшее время. О себе побеспокойся.

Джейс хохотнул, не сдержав сарказма, и Крис больнее надавил на грудь.

— А что, есть смысл?

— Дай пистолет, Аверилл. Закончу начатое! — с вызовом бросил младший.

— Иди лучше в машину, Кристофер, — пресёк куратор, раздражённо скосив глаза. — Присмотри за сестрой.

Крис как-то сконфуженно оглянулся на Беннета, но перечить не стал, убрав ботинок с груди. Вот в нём упорства немного. Бросил на брата взгляд, полный злобы, и двинулся к броневику.

— Так сильно ненавидишь меня? — спросил вслед.

Крис не ответил, и Джейс откинулся обратно в траву, пожираемый изнутри бессильным отчаянием. В метре лежало хрупкое тело Присциллы, свернувшееся калачиком. Сжалось сердце. Вытянулся, попробовав достать до огненных волос, разметавшихся по ступеням.

— Красивый поступок, — подал голос Беннет, наблюдая за движениями. — Не думал, что закроет от пули.

— Я тоже, — Джейс согласился.

Аверилл достал пачку сигарет из нагрудного кармана, вытащил одну и покрутил в пальцах.

— Это многого стоит, Джейсон. Когда люди готовы жертвовать собой ради тебя. — Лайонхарт не ответил, и Аверилл, подкуривая, продолжил. — Немногие обладают умением заслуживать безоговорочное доверие.

— Хочешь добить меня разговором? — огрызнулся. — Я не в настроении болтать по душам.

Глазами непроизвольно искал броневик, куда отвели сестру и Блю. Джейс не боялся за Рокси, Крис ее любит и не позволит причинить боль, чего не скажешь о нем самом. Ничего не выражающие холодные глаза брата все ещё стояли в памяти. И пистолет, смотрящий в упор.

Беннет глядел сверху-вниз, наблюдая, как кровь вытекает из раны, окропляя землю.

— Из тебя вышел бы толк, если занял правильную сторону. — Аверилл задумчиво