Вот только мне действительно не было стыдно в тот раз. Ни перед собой, ни перед Алистером, ни тем более перед эльфами. 

- Вспомнила? – усмехнулся Стэр.

- Глупый вопрос, - проворчала, отстраняясь от кота.

- Глупое поведение, Катарин, - покачал он головой, тон был при этом беззлобно-насмешливым. И казалось, что насмехается наместник сейчас над собой. – Знаешь, чего мне стоило тогда разжать руки и отпустить тебя? Чего стоило не свернуть шею нагло разглядывающему твои ноги стражу? Я готов был вышвырнуть их всех из того проклятого кабинета, - он склонился ко мне, почти шептал, в изумрудных глазах снова разгоралось желание,  - готов был запереть все замки и разложить тебя прямо на том гребаном столе, - закончил с отрывистым рычанием.

Я гулко сглотнула, потрясла головой, зажмурившись, чтобы вернуть ясность мыслей. Этот кот действует на меня так, будто менталист не я, а он.

- Прекрати, - отступила я еще на шаг от леопарда, - прекрати это сейчас же. У нас есть дела.

Он только улыбнулся коротко, выпрямился резко, сделал несколько шагов к кабинету, опять утягивая меня за собой.

- Как скажешь, - промурлыкал довольно, возвращая на место личину Крайдана Варнайского. – Так с каких пор ты стесняешься?

- Понятия не имею, - пожала плечами. – Наверное, с тех пор, как стала оришей Равен. Надо соответствовать, знаешь ли, - фыркнула, задирая подбородок. Алистер снова только головой покачал, улыбаясь непонятно чему. И на миг показалось, что он знает, знает, в чем я ему не призналась… Мне стыдно сейчас и не было стыдно тогда только потому, что у эльфов я не воспринимала произошедшее серьезно, просто играла, изображала страсть, по крайней мере сначала, потому что в Озерном лесу я могла спрятаться за спасительным оправданием своего поступка. А сейчас… Сегодня все по-настоящему, сегодня нет никаких оправданий, да и… не хочется, не нужны они в общем-то.

Боги… Когда я успела вляпаться? В какой момент?

А лорд-наместник уже замер перед дверями другого кабинета, повернул ручку, пропуская меня внутрь, зашел сам.

- Исключено, - покачал в этот момент головой Жиром, не обращая на нас с «дознавателем» совершенно никакого внимания. – Там нет ничего, что могло бы послужить укрытием или пристанищем. Несколько дней в пути и лишь пустота.

Дакар в зеркале нахмурился, скрещивая руки на груди. Само же зеркало в когтистых лапах держала над столом одна из теней Бадери, склонив так, чтобы ректору СВАМа были видны карты. И оба – Дакар и Жиром – явно были не очень-то довольны друг другом.

- Можно воспользоваться порталами, - видимо, стоял на своем «Мартан».

- Слишком большое расстояние, слишком много сил понадобится.

Я приблизилась к столу, бросила взгляд на верхнюю из расстеленных на столе карт. Видимо, черная клякса обозначала место остановки каравана.

И правда… далековато караванщики забрались. На несколько дней пути ни на севере, ни на юге городов нет, кроме Сарраша, впрочем, как нет их и в любом другом направлении. Ближайший город – Халдара на северо-востоке.

Я закусила губу, получается…

- Думаете, покупатель в Сарраше? – посмотрела сначала на посла, потом на Дакара.

- Скорее всего, - недовольно кивнул лис. Помолчал какое-то время и все же добавил: - Либо так, либо она пользуется стационарными порталами.

Я выпрямилась, потерла лоб.

- А это  что? – спросила, указав на еще несколько точек, рассыпанных по карте.

- Маячок Крайдана, - ответил Дакар. – Сработал в Халдаре, Меокте, Фартане и засветился сегодня на несколько оборотов на черном рынке Сарраша.

- Нас как раз четверо, - задумчиво протянул леопард, тоже склоняясь над картами. – Мы можем подождать и посмотреть, куда принесет волка.

- А если его никуда не принесет в ближайшие несколько дней? – вздернул брови ректор СВАМа.

- Принесет, - кивнул уверенно Алистер. – Если мы правы, то Шайниле птицы нужны как воздух. Когда я видел ее в последний раз, темная казалась почти одержимой.

- Ты ее видел? – нахмурился Дакар. Алистер только снова кивнул, не желая вдаваться в подробности.

Дальнейшее обсуждение заняло еще около оборота, а потом я оставила мужчин и, в который раз клятвенно заверив наместника-параноика в том, что буду осторожна, ушла порталом домой, чтобы принять души и переодеться, а уже после отправиться выкручивать Альяру руки и ковыряться в мозгах.

К моему удивлению повелитель в этот час изволил пребывать в купальнях. По крайней мере портал открылся именно в огромной гостиной перед резными дверями в царскую умывальню. Из самой купальни не доносилось ни звука, только тихо о чем-то переговаривалась личная охрана Альяра в коридоре. Я подалась немного вперед, почти коснувшись ухом двери, но кроме тишины с другой стороны так ничего и не услышала. Подождала еще немного и снова прислушалась, чтобы опять услышать лишь тишину.

Что ж…

Слияние с тенью произошло в следующий миг, я немного покрутила головой, привыкая, снова напрягла слух, и только потом все же проскользнула в мраморную комнату, и, к моему облегчению, Альяр действительно оказался там один. Сидел спиной ко мне, откинув беспокойную голову на край огромного бассейна, и почти казался спящим. Горели светляки под потолком, отбрасывая блики на воду и светлые стены, извивался в прозрачной глади сине-фиолетовый толстый хвост, будто жил отдельной жизнью.

- Не можешь расслабиться, Льяр? – хмыкнула я у повелителя над ухом.

Туча брызг, всплеск, промелькнувшая в мизинце от меня когтистая лапа, старающаяся утянуть в воду, скользнувший сбоку в попытке схватить хвост.

Хорошо, что тени быстрые.

Я отскочила к лавкам, едва не поскользнувшись на скользком камне, скрестила на груди руки, сбрасывая с себя тень, как кожу.

- Мать твою, Рин, - прошипел змей. – я ведь мог тебя придушить!

- Уверена, ты об этом мечтаешь, но… нет, не мог, - улыбнулась шире. – Я всегда была быстрее.

Альяр после моих слов скривился так, словно Энора плюнула ему в глаза ядом, а я все-таки опустилась на лавку, змей развернулся ко мне всем телом, прозрачная гладь снова заволновалась.

- Пришла извиниться? – кончик хвоста нервно стукнул о воду.

- Смеешься? – не поверила я, всматриваясь в резкие черты мужчины. Он странно смотрел сегодня: с недоверием, подозрением. Казалось, что все еще готов наброситься. Дрожали под бронзовой кожей напряженные мышцы.

- Тогда зачем ты здесь?

- За информацией, - пожала плечами. – Скажи мне…

- Ты спишь с дознавателем, - процедил сквозь зубы Альяр, не дав договорить, хвост снова нервно хлестнул по воде. А я с трудом подавила очередную усмешку. Очевидно, Зайнаш не преминул доложить о том, что видел утром. Как обиженная девчонка, честное слово. То чувство, когда глупость делает кто-то другой, а стыдно от этого тебе. И… значит ли это, что Льяр так и не поговорил ни с Хайдом, ни со своей зазнобой?