Девяносто лет - это даже при ее двужильном организме глубокая старость. Да и чего уж там - "износ механизмов" налицо. Участились болевые приступы и обнаруживалась, временами, некая непрошенная слабость в членах. Пришли болезни. Лет пятьдесят ничем не болела, не считая последствий давних уже ранений, а тут сразу вдруг: ни одно, так другое.

"То понос, то золотуха, - грустно усмехнулась в душе, вспомнив недавнее воспаление легких, воспоследовавшее за обычной, на первый взгляд, простудой. - Да уж, старость - не радость".

И еще одно, но принципиально важное обстоятельство. У разных людей по-разному, разумеется, но Лизу буквально убивало возникшее однажды и не желавшее покидать ее чувство одиночества. Муж умер, как и большинство старых друзей, а те, кто еще жив, и сами превратились в немощных стариков и старух. Дети давным-давно выросли. У них своя жизнь, свои взрослые дети, приходящиеся ей внуками. Да у нее и правнуки уже есть, - так что, есть чем гордится, - но, с другой стороны, она в их жизни, так уж вышло, занимает слишком мало места.

Не то, чтобы они ее не любили, любят. Ее все, вроде бы, любят, даже дети и внуки приравненных к близкой родне Виктора и Варвары, но ни у кого из них нет на нее времени. Варвара, вернув себе по завещанию отца фамилию Кокорева, возглавила, оттеснив братьев, всю их промышленную империю, а адмирал Якунов-Загородский и сам уже лорд Адмиралтейства. Этим двоим и без Лизы дел хватает. А вот она-то как раз и осталась не удел. Засела сычом в своей Кобоне - внутри оставленного людьми музея, - и строчит мемуары и монографии о применении Флота в бою. Но и это уже надоело: сколько можно писать? Но что ей еще остается? Гулять по лесным тропинкам, смотреть всякую фигню по дальновидению, читать... Еще она изредка посещала театры и концерты. Одевалась в штатское, - хотя ее обычно все равно узнавали, - и сидела в ложе, не желая выходить в фойе, где пришлось бы общаться с чужими и, по большому счету, совершенно неинтересными ей людьми.

- Ваш кофе, адмирал! - Это вернулась Анна Николаевна.

Принесла кофе, коньяк и пепельницу. Выставила все это на журнальный столик, но уходить не спешила.

- Там, - кивнула она себе под ноги, подразумевая первый этаж, - посетители объявились. Просят принять.

- Скажи, что я умерла, меня нет дома и, вообще, я никого не принимаю.

Все свои приходят без приглашения и не спрашивая разрешения. Для тех же, кто не так близок, дорога в Кобону начинается с телефонного звонка.

- Сказали, что вы их не знаете, однако, возможно, помните некую Марию Ивановну Бессонову, - дополнила свое сообщение помощница. - Они, мол, ее друзья и действуют по ее рекомендации.

"Бессонова? - поразилась услышанному Лиза. - Машка?! Но как?"

И в самом деле, как? Тропа закрылась без мало сорок лет назад и, как было обещано, навсегда. Это она и сама чувствовала. И вдруг привет.

"А что, если провокация?"

О Маше знал Кениг, но мог ли он кому-нибудь что-нибудь рассказать? Впрочем, знали и другие. Варвара, Виктор, Иан, экипаж "Звезды Севера"...

"Слишком много слишком разных людей..."

- Пригласите, - решила Лиза. - И спросите их, пожалуйста, не желают ли чего-нибудь выпить. Коньяк, кофе. Впрочем, сами знаете.

"Посмотрим, - сказала она себе, отдав эти распоряжение. - Поглядим, послушаем..."

Гости появились буквально через пять минут. Невысокий кряжистый господин лет сорока отроду с легкой сединой на висках и внимательными глазами "неравнодушного к чужим секретам" человека и при нем идеальная блондинка. Просто эталон, можно сказать. Вот только Лиза на эти невинные голубые глазки, точеную фигурку и безукоризненную молочно-белую кожу не повелась. Блондинке на вид было лет двадцать, но Лиза своим шестым чувством ведьмы сразу ухватила главное: дамочка гораздо старше, чем кажется, и ключевое слово здесь "гораздо". А еще она великолепный боец. То есть, и мужчина - крайне опасный тип, но женщина, притворяющаяся девушкой, - именно, что спец, заточенный под силовые операции.

"Любопытная пара..."

- Разрешите представиться, - уважительно, но без лишнего пиетета, чуть поклонился мужчина, - Кержак Игорь Иванович, моя жена, - повернулся он к женщине, - баронесса Кээр.

- Тата, - представилась блондинка.

- Баронесса Кээр, - кивнула Лиза, - а вы, Игорь Иванович?

- Тоже барон, - улыбнулся он. - По жене.

- Мило, - прокомментировала Лиза эту несуразицу. - Стало быть, баронесса, вы предлагаете называть вас Татой?

- Так точно! - очень по-строевому ответила женщина и тоже улыбнулась. Хорошо улыбнулась и сразу, словно бы, преобразилась. И уже не боец, вроде бы, и не опасна, как какая-нибудь вольно гуляющая пантера, а тихая милая девочка -натуральная блондинка. Лет восемнадцати-девятнадцати отроду, никак не больше.

"Любопытные гости!"

- Садитесь, пожалуйста, - указала Лиза на диванчик, стоящий по другую сторону журнального столика. - Я Елизавета Аркадиевна Браге-Рощина. Вы хотели меня видеть, и вот вы здесь. Итак?

- Маша просила меня передать вам это, - сказала женщина и протянула Лизе конверт.

Конверт, как конверт. Ничем особым не примечательный. Без надписей и печатного орнамента. Просто плотная белая бумага, сложенная и склеенная в форме конверта. Лиза повертела конверт в руках, открыла и достала из него фотографию. Это была одна из тех, которые она отдала Марии, когда та навсегда уходила отсюда, из этого мира и из этого дома, только не из гостиной, а из Лизиного кабинета.

- Что ж, объяснитесь, - сказала, рассмотрев себя, какой она была сорок лет назад. - Как к вам попал этот снимок? Откуда вы знаете Марию и заодно, кто вы сами и откуда?

- Начнем с конца, - предложил мужчина. - Но хорошо бы без свидетелей.

- Сейчас моя помощница принесет вам кофе и коньяк, и можно будет закрыть двери.

Ей стало действительно любопытно, что это за люди, поскольку, побыв рядом с ними всего пару минут, Лиза уже знала, что на них особым образом реагирует ее афаэр. Тридцать семь лет был просто украшением, которое она носила на груди вместе с нательным крестом, и вдруг - нате вам, - ожил. Сейчас, в присутствие этих людей. И хотя Лиза не знала, - а гадать тут бессмысленно, - как им удалось пройти через барьер, но факт: они пришли откуда-то "оттуда". С той стороны. Знать бы еще из какого именно мира. Из ее или Машиного?

"Что ж, я могу и подождать..."

Между тем, Анна Николаевна принесла поднос с кофейником и бутылкой коньяка и оставила их наедине.

- Угощайтесь и рассказывайте, - Лиза встала, прошла к дверям и заперла их на ключ. Затем задернула шторы, чтобы наверняка исключить возможность подслушивания, и вернулась в кресло.

- Может быть, зашторить также окно? - предложила блондинка.

- Не нужно, - отмахнулась Лиза. - Неоткуда там наблюдать, а, если кто-нибудь все-таки полезет, сработает сигнализация. Я же до сих пор секретоноситель, хотя грош цена этим моим секретам. Сколько лет, как в отставке. Итак?