немного поразмяться, когда вернулся секретарь вместе с пра библиотекарем. Тот, едва переступил порог, огорошил меня сногсшибательной новостью. Оказывается, городок Добрин-Северный действительно существовал. Но он был полностью сожжен еще во время Войны Трех Королей. Именно на Добринском поле впервые некромантами были подняты и использованы мертвые тела, и потом именно там было сожжено больше всех мертвяков. Огонь был так велик, что перекинулся на лагерь, стоявший у городских стен, а уже оттуда пожар перекинулся на бревенчатые стены и пошел гулять дальше. Изначально маги использовали заклинание Неугасимого Огня, поэтому пожар не остановился до тех пор, пока в радиусе трех лиг было, чему гореть. От городка осталось лишь несколько домишек, по иронии судьбы выстроенных чуть на отшибе. Граница в три лиги проходила буквально в десяти шагах от их заборов.

После войны Добрин-Северный так и не был отстроен. А уцелевшие домики стали называться Погореловкой и называются так до сих пор.

Но кому и зачем понадобилось называться уроженцем давно исчезнувшего города?

- Отправляйтесь в нашу монастырскую гостиницу, - приказал я секретарю после того, как пра библиотекарь ушел восвояси, - и расспросите, нет ли там приезжего из этого города? Если таковой обнаружится, скажите, что я хочу его видеть. И приведите ко мне!

- Прямо сюда? – секретарь выглядел сбитым с толку.

- Да. Прямо сюда.

- Но вы – настоятель монастыря. Вы можете принимать просителей во владычных палатах!

- Могу, - я покосился на окошко. Палаты были хорошо отсюда видны. Там мне предписывалось уставом жить и работать. Но я почему-то стеснялся перебираться туда. Вся эта роскошь… не по мне.

Секретарь уже начал терять надежду когда-нибудь меня перевоспитать, поэтому лишь покачал головой и отправился выполнять поручение. А я снова взялся за листок, пытаясь за несколькими словами отгадать человека.

Тот не заставил себя ждать. Уже через четверть часа в дверь постучали.

Порог переступил немолодой невысокий мужчина средних лет. В нем было что-то знакомое.

- Мастер Груви? Вы меня не узнаете?

- Простите, нет.

- Мы с вами встречались. Двадцать лет назад. В Гнезно.

- Простите, не помню. Да, я был в Гнезно два десятка лет тому назад, но вас я не припомню.

- Я был тогда совсем мальчишкой. Я служил тогда… у графа Гневеша. Вы меня и не помните, наверное. А вот я вас долго вспоминал. Вас там все вспоминали…

- Ох! – я только сейчас вспомнил эту историю. (*См. «Записки провинциального некроманта. Операция «Невеста») Надо же! Вот так мальчишка вырос! Не узнать!

- А сейчас вы… где?

- Сейчас, - гость опустил взгляд. – До недавнего времени, вы хотите спросить, мастер Груви? До недавнего времени я был одним из телохранителей господаря Вайвора Маса, градоначальника и властителя Гнезно.

- «До недавнего времени», - понял я главное. – А почему оставили службу?

- Потому, - мужчина вздохнул, - что мне некому больше служить. Господарь Вайвор Мас мертв.

Я не поверил своим ушам. Попросил повторить. Потом еще раз. И только после этого, немного взяв себя в руки, попросил рассказать, что случилось.

Весть о том, что город Гнезно, самый большой на востоке, центр восточного воеводства, держащий для короны восточные болота, подвергся нападению «армии мертвых», уже докатились до столицы. Не далее как вчера днем уже на улицах судачили о том, когда будет набрано ополчение? Когда отправят войско и кто его поведет? Но о том, что при осаде города погиб его молодой градоправитель – и первенец моего названного брата, бесы побери! – горожане не знали. То ли это им было не интересно, то ли некому было рассказывать.

По словам телохранителя, молодой господарь принимал деятельное участие в подготовке города к обороне. Запасся провизией, усилил гарнизон, принял в городе часть беженцев, остальных заставив двигаться дальше, вглубь страны, начал укреплять городские стены и вообще вел себя правильно. Но уже когда началась осада и стало ясно, что против гнезневцев выступает нежить и поднятые мертвяки, среди которых было много упырей, в рядах защитников нашелся предатель.

- Кто?

- Мастер Краш, второй городской некромант.

- А мэтр Осока? – вспомнил я коллег по цеху, которые помогали мне в прошлом нейтрализовать Пенчо-Пейна, некроманта, зачаровавшего Аниту Гневеш, нареченную Анджелина Маса. – Он куда смотрел?

- Так этот мастер Краш мэтра Осоку и убил! – всплеснул руками телохранитель. – Забрал себе его силу и… ударил!

В момент удара некромант стоял почти вплотную к Вайвору Масу, и большая часть удара попала как раз на юношу. Некоторые телохранители тоже погибли сразу, другие оказались контуженными, третьи… третьим повезло уцелеть – но только для того, чтобы погибнуть несколько часов спустя, когда город был взят.

- Какая там была резня! – вздыхал бывший телохранитель. – Они убивали всех. Даже лошадей, коров, овец и свиней! Всех, в чьих жилах текла живая кровь.

- Мертвяки?

- Они самые. Мы оборонялись, но куда там…их было слишком много. Кроме того, они ж не чувствуют боли. Его болтами нашпиговали, а он бредет, как ни в чем не бывало, и, дойдя, кидается в бой.

Я лишь кивал в ответ на его слова. Поднятого магией мертвяка убить практически невозможно, пока жив его хозяин. Остановить его можно тремя способами. Во-первых, убить того мага, который вдохнул в него жизнь. Во-вторых, можно сжечь его на костре. Ну, и, в-третьих, разрубив на мелкие части. Но рубить придется долго и упорно, отделив от торса все выступающие части, включая голов. А потом еще вспороть туловищу живот, извлечь внутренности и напихать вместо них любые камни или землю. Способ действенный и даже не требует магических навыков, но не подошел по одной причине – он слишком долог. Когда мертвяков вокруг десятки и сотни, некогда возиться с каждым.

- А кто поднимал мертвяков? Неужели мастер Краш?

- Вот уж нет. Этот самый мастер Краш сам слуга… ну, или таковым мечтал стать, когда я очнулся у подножия крепостной стены и поспешил убраться подальше. Там кругом были трупы, в том числе и наших парней. Я выкарабкался из-под тел, пошарил в карманах у некоторых и, собрав чего-нибудь с собой, отправился прочь.

- Отправились прочь… и даже не попытались узнать, что стало с вашим хозяином? А вдруг Вайвор Мас остался в живых?

-