Она вновь стала холодной. Ни одной эмоции. Равнодушие, которое просто убивало.

— Ты врешь.

Она так уверена… Боги, дайте мне сил сдержаться. Желание разодрать тут все на куски превращается в манию. И начать хочется с Аглаи. А может она все-таки водит меня за нос? Это какие-то хитрые манипуляции, которые, как ни странно, действуют.

— Конечно, вру. Решил опорочить трех ни в чем неповинных леди.

— Аглаида сказала, что я должна всего лишь заменить ее. Потому что она увидела себя в каком-то волчьем логове.

Наигранно громко смеюсь:

— Конечно же, она сказала тебе правду. А как думаешь, зачем передала тебе чары? По доброте душевной?

— Это плата… — Наконец, голос Аглаи немного дрогнул. — За то, что она выдернула меня из моего мира и перетащила сюда.

Не знаю, что бесило меня больше всего: такая глупая наивность или готовность поверить ведьме, лишь бы не верить мне?

Она ведь не глупа. Так почему воспринимает слова Аглаиды за чистую монету? Зачем нужно это дикое упрямство?! Чтобы позлить меня?

Мне снова трудно совладать с собой. Бросаюсь к Аглае и хватаею ее за волосы. Она болезненно морщится и вскрикивает. Трольхар пытается ее защитить. Но на этот раз я выхватываю кота из ее рук и, сжимая хвост, удерживаю на весу. Орущая тварь сопротивляется и дергается. Но мне сейчас не до того.

— А теперь послушай меня внимательно. Ведьмы решили развязать войну между людьми и оборотнями, а заодно и воскресить всех мертвых соплеменниц. А для этого им нужна ты. Аглаида наделила тебя чарами в надежде на то, что ты сразу же выдашь себя. Волчьи сыновья будут вынуждены схватить тебя, подвергнуть пыткам и казнить. Только бездушная тварь позволит сделать подобное со своей дочерью. Кажется, Аглаида верит, что ее отец не такой. И пока в княжестве разгоралась бы битва за княжну, ведьмы провели бы обряд. Мне неприятно это осознавать, но так бы и было. Не окажись ты моей элльлеле.

— И зачем им проводить обряд у вас под носом? — Аглая несколько раз ударила меня кулаком по плечу, но я даже не обратил внимания, завороженный вновь оголившейся грудью.

Она перестала придерживать платье, и ткань снова повисла у нее на талии, обнажив сливочно-белую грудь. Проклятье! Мне не насытиться ею никогда.

— Ведьма, которая все это придумала, живет в клане Балаха.

— Что? — Аглая громко рассмеялась. — Серьезно? И вы ее не убили? Как же ей удалось избежать твоей кары, великий Катонский палач?

Мое прозвище звучало на ее губах жуткой насмешкой. Чем-то постыдным и отвратительным.

— Тебя это не касается!

— А что же меня касается? — На щеках Аглаи появился едва заметный румянец.

Она мне нужна. Я дал ей обещание, но единственное, чего хочу, — нарушить его. Взять ее прямо сейчас. Немедленно. Иметь до тех пор, пока она не сорвет голос от криков. Поставить метки на самых сокровенных участках ее тела. Еще немного, и я сам свихнусь. Хочу ее аромат на себе. Повсюду. А вместо этого мы ругаемся из-за какой-то херни.

— Я хочу тебя защитить.

— Ты обращаешься со мной, как с чем-то недостойным тебя.

Все-таки не выдерживаю. Срываюсь. Отшвыриваю кота и впиваюсь руками в плечи Аглаи. Когда же она подчинится? Когда признает мою силу?!

— Я сказал все, что ты хотела услышать! Признал тебя своей женщиной, не смотря на то, что сама мысль о том, что проведу остаток жизни с ведьмой, мне противна. Что ты еще хочешь от меня?

Ее ладонь оставляет удар на моей щеке. Кожа загорается огнем, вызывая в нас с волком волну сокрушительного гнева.

Голос Аглаи чувственно хрипит, но говорит она совсем не то, что нужно произносить таким тембром.

— Ты думаешь, это я хочу услышать? То, что противна тебе? Что всю оставшуюся жизнь, ты будешь блевать, едва я отвернусь?!

— Я этого не говорил!

— Именно это ты и сказал!

— Знаешь что? — Я отталкиваю ее. Заставляю себя, хоть и чувствую, что совершаю самую большую ошибку в жизни. — У тебя тут полно женихов, как я посмотрю. Воевода, лекарь. Должно быть, каждый из них лучше меня. Попытай удачи с ними. Да хоть с обоими сразу. Мне плевать! Когда решишь, кто тебе больше по душе, дашь знать. Но пока ты не попросишь, я даже пальцем не пошевелю. Даже если ты будешь гореть на костре. Пока не приползешь ко мне на коленях, считай, что мы незнакомы. Мое почтение, княжна.

Я поклонился и, не оглядываясь, направился к выходу. Читальня выглядела ужасно. Повсюду следы погрома, обугленные стеллажи, криво стоящая мебель. А в груди такая боль, словно из меня жилы тянут. Чем дальше иду, тем сильнее натягивается кровавая нить.

Когда выхожу из пропахшей грозой и сексом читальни, отчетливо понимаю, что мое нутро осталось там. Там мое сердце, моя душа и мой волк. Там — все. А по коридору идет пустая оболочка. Безвольная бездушная марионетка, в которых ведьмы так любят превращать людей.

МОЕЙ ведьме даже не потребовалось заклинание. Громкий удар в дверь за спиной оставил горький осадок.

Что ж, кажется она не так равнодушна, как хочет показаться. Но стоит ли этому радоваться…

Глотая слезы, Аглая пыталась привести в порядок разодранное платье. Кое-как закрепив его на плечах, она подняла с пола кота, который тут же прижался к ней мягким клубком и утешающе лизнул руку.

Подавив тяжелый всхлип, она поправила волосы и приоткрыла дверь читальни. Снаружи никого не было. Аглая быстро выскользнула и побежала по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Хотя сейчас ей уже было плевать, встретится ли кто-то на пути.

Дамазы сломал ее. Сломал окончательно. Сначала он признался, что любит ее. Потом сказал, что сам бы вырыл ей могилу. И словно желая растоптать окончательно, отказался от нее, отправив к двум отвратительным уродам.

Почему? Почему это происходит именно с ней?!

— Княжна! Княжна, вот вы где! Я вас обыскалась…

Аглая обернулась на знакомый голос.

— О, Боги! Что с вами приключилось?! — Абигель тяжело дышала после бега, поправляя съехавшую набекрень шапочку.

Аглая несколько раз быстро моргнула, чтобы не дать слезам пролиться.

— Неважно. Что случилось?

— Всех Невест собирают перед вторым испытанием. Велено немедленно явиться.

— Хорошо. Я сейчас буду.

Абигель не желала униматься, с любопытством заглядывая в ее лицо.

— Вы расстроились? Думаете, что не прошли первое испытание? Но я слышала, что приглашают только тех, кого отобрали. Вам не о чем беспокоиться.

— Лучше помоги мне переодеться.

Спустя десять минут Аглая сидела вместе с остальными невестами в малом зале на своем привычном месте. Глаза до сих пор наполнялись слезами, но она заставляла себя не думать о том, что произошло в библиотеке.