Волчонку Снарга и Вальдрис было как раз девять. Вероятно, поэтому провидица вервольфов назвала имя Рико только сейчас. Не факт, что Грайн именно медиум и на самом деле говорила с мертвой Дрис, но то, что их провидицы или кто они там на этот счет почти никогда не ошибаются — абсолютно точно. И ведь даже имя у пацана было похожим! К гибели юного ворга Киэнн, по счастью, был никак не причастен, его самого на тот момент, что называется, и в проекте не было, но поговаривали, что его бабка, королева Мэаде, которая и впрямь свихнулась под конец жизни, действительно имела к этому отношение. А уж Снарг в последнем был более чем убежден.

Смешно. При любом другом раскладе за попытку принудительно умыкнуть мальчика Киэнн почти наверняка и особо не задумываясь снял быополоумевшему вервольфу его пустую голову. Все равно без надобности. Однако сейчас он был, прямо скажем, склонен решить вопрос с вирой положительно. Потому что, нежданно-негаданно, выходило, что такой исход едва ли не наиболее благоприятен и для Рико, и, чего уж там вилять, для самого Киэнна. Хотя и не безупречен. Ну так ведь задаром ничего и не бывает.

Разве что в сказках.

А по-настоящему надеть шкуру мертвого вервольфа — это забрать себе и частицу его памяти, его жизни, его, как наверняка сказали бы люди, души. Разве что отдавать взамен при этом почти ничего не придется — некому. Кроме самой смерти. Но с ней у парня уже и без того отдельные счеты. Особенно, если расстановка сил не слишком кардинально поменялась, когда оковы призрачных вод пали…

И об этом ему, наверное, тоже придется рассказать.

Или лучше все же умолчать?

В любом случае, прямо сейчас стоило подумать еще и кое о чем другом. Например, как именно отвираться, когда труп разорванного вервольфом санитара обнаружит охрана или его коллеги-врачи и сюда примчит полицейский отряд. И не стоит ли и самим поживее слинять еще до того, как это произойдет? Пока чего не вылезло наружу? И что успели запечатлеть камеры наблюдения в коридоре, если успели? Ну, скажем, последнее, с большой вероятностью, спишут на странный брак техники, даже если волк сбросил фит фьяту в момент убийства. И чем ему санитар помешал? Нельзя обойти было, что ли?

А бегущую на шум Эйтлинн там видно будет? Скорее да, чем нет. Но это мы как-то сумеем замять, она сама, если что, и сделает. Слова Рико, что бы он ни вздумал рассказать, можно тоже списать на бред больного ребенка. Еще и плохо говорящего по-английски. Хотя они ж там могут и переводчика найти. Все равно, вряд ли кто-то поверит, что на мальчика напал человек-волк.

А раны санитара? Очень уж специфические раны, именно от когтей, и нешуточных.

На периферии сознания вертелся еще и в очередной раз вляпавшийся Нёлди. По словам Снарга, их скрутили тем самым утром, по пути к гостинице Ла Салль. Кто-то засек краденый «Мустанг», пока тот торчал в пробке на выезде из Чайнатауна и оперативно настучал копам. Никс, по-видимому, был вымотан и все еще нездоров, так что сделать ничего толком не смог, Снарг, нашпигованный пулями, и подавно. Иронично, что за вервольфом в полиции ничего серьезного не числилось, так что его-то, в конце концов, как раз отпустили, продержав всего чуть больше суток. Тем более, что Нёлди, который, в некотором смысле, задолжал воргу собственную жизнь, постарался того максимально выгородить и отмазать: тип какой-то на дороге проголосовал, я подвез, не знаю его, в первый раз вижу. А вот за самим никсом тянулся нешуточный шлейф: и двойное изнасилование в Мемфисе, и кража арбалета из какого-то там охотничьего магазина, причем арбалета, стрелой из которого то ли в тот же день, то ли на следующий застрелили черную женщину в Гарфильд парке, и угон того самого брошенного на подъезде к Куори Кантерас джипа, и, кажется, даже незаконное проникновение в базу ФБР… В общем, по прикидкам Киэнна, хватало примерно на три пожизненных.

Но, если только местные не додумаются снова постричь никса налысо, скорее всего, с этой проблемой он очень быстро справится самостоятельно. Если додумаются – чуть помедленней. Но справится. По крайней мере Киэнн точно не собирался все бросать и срываться на помощь приятелю. Немаленький, выпутается. А денек-другой за решеткой ему сильно не повредит.

Тревогу по корпусу подняли раньше, чем Киэнн принял окончательное решение относительно возможного бегства или же подготовил хоть немного правдоподобную легенду, так что пришлось импровизировать на ходу. На удивление, все довольно благополучно утряслось — никто из смертных вервольфа не заметил, на камеры попало нечто размазанное и невнятное, а Рико вдруг, по собственной инициативе разыгрывая дурачка, красочно наврал, что, мол, на него напало чудовище, которое вылезло из-под кровати. Эль Кукуй. Мексиканский бука. Киэнн даже преисполнился гордости за собственного отпрыска — точно моя порода!

Некоторой проблемой оказалась только Мэдди — девочка как раз врала как-то неуверенно и не очень складно, хотя честно старалась. Но она-то, по сути, и вправду ничего не видела, в отличие от них троих – Киэнн настоял, чтобы они с Ллевелисом не высовывали носа из палаты, пока он не выяснит, что произошло. И все же Эйтлинн пришлось плеснуть в огонь самую малость своей ментальной магии. Чтобы дело до пожара ненароком не дошло.

Вообще, наверное, надо бы по возвращении в Маг Мэлл объявить своего рода карантин — попросить всех, у кого только нет на то крайней надобности, воздержаться от посещения Сенмага хотя бы в ближайшие лет пять. Пусть тут вся эта шумиха, что мы подняли, малость поуляжется. Может, даже не попросить, а настоятельно потребовать. Как бы, положение позволяет.

Где-то после полудня копы устали и разбрелись на обед, ошметки бедолаги-санитара отскребли от пола еще раньше, и жизнь, как водится, стала неумолимо возвращаться на привычные рельсы. Рико, конечно, перевели в другую палату, а его прежнюю наспех опечатали — бабайку под кроватью поймать рассчитывают, что ли? Конечно, если Снарг был в полиции меньше суток тому назад, может, на него и выйдут. Но поймать во второй раз вряд ли поймают. И сюда он теперь уже точно не вернется: запрет, подкрепленный волей Глейп-ниэр, так просто не сломать.

Примерно тогда же принесли и долгожданные результаты теста. Но Киэнна, к немалому разочарованию сочувственно ухмылявшегося медбрата, они уже не слишком интересовали. Он и так знал, что там будет. Разумеется, все подтверждалось, причем количество точно так же сочувственно ухмыляющихся девяток после запятой зашкаливало и дружно косилось на две такие же притворно сочувствующие в самом начале числа. Смейтесь, смейтесь! Киэнну, конечно, услужливо предложили сделать повторный, чтобы быть уверенным в отсутствии ошибки. От чего он вежливо отказался. «Вы и в самом деле не знали, сэр?» Да, я настолько дурак. Можете еще раз посочувствовать.

После обеда явилась уже только одна, самая настырная и въедливая дамочка-офицер, еще немного понаседала на Киэнна и Эйтлинн, как единственных взрослых, присутствовавших в палате Рико в момент нападения. Пришлось еще раз настраиваться на общую волну, чтобы не слишком расходиться в показаниях. Нет, конечно, буку под кроватью он точно не видел. Вообще никого не видел. Пока встал, пока добрел... Голова очень кружилась. Да, видимо, Этта его вспугнула. Да, нахожу странным, но это уже ваше дело – разобраться отчего да почему.