вздумает геройствовать – и вообще будет молчать, просто подыгрывая им. В итоге, достигнув компромисса, все трое наконец-то уселись в такси и вернулись в оговоренную «точку старта». А именно, в гаражи, где их уже давненько поджидали люди Зарутского. Увидев толпу из восьми мужчин, бурно обсуждающих что-то возле арендованных фур, Лиза невольно напряглась. Но Макар успокоил ее одной-единственной фразой:

— Не трясись. Ребята надежные. К тому же никто из них не знает тебя в лицо.

Андрей поспешил покровительственно опустить руку ей на плечо.

— Я не дам тебя в обиду! — улыбнулся друг. — Ты мне веришь?

Лиза кивнула, краем глаза наблюдая за тем, как Зарутский раздает своим соратникам последние инструкции, показывает что-то на бумажной карте и проверяет, все ли рации настроены на одну частоту. Чем меньше времени у них оставалось, тем стремительнее тревога пускала корни в ее душе, разрастаясь до устрашающих размеров. Ох, как же ей хотелось, чтобы все события последних дней оказались лишь сном. Жутким. Дурным. Сном.

Но увы. Реальность диктовала свои правила. И в этой самой реальности Лизе предстояло обуздать бушующие чувства, засунуть как можно глубже все свои страхи, амбиции и… довести до конца дело своих родителей.

— Волнуешься? — ворвался в ее мысли встревоженный голос Андрея.

И Лизавета вдруг осознала кристально ясно:

«Эмоции отражаются на моем лице. Я – открытая книга. Так нельзя!»

Сделав «работу над ошибками», нацепив на себя маску холодной надменности и равнодушия, она неопределенно пожала плечами:

— Немного. А ты?

— А я…

Он не закончил фразу. Резко замолчал, когда к ним вернулся Зарутский.

Неудивительно. Гордеев никогда не питал к нему особой любви. Скорее уж наоборот. Потому и не планировал откровенничать в его присутствии.

Макар тем временем сухо проинформировал их обоих:

— Официально «встреча» назначена на восемь вечера. Дорога предстоит неблизкая. Пора выдвигаться. Сопляк, у тебя последний шанс передумать.

Затаив дыхание, Лиза искренне надеялась, что именно так Андрей и поступит. Однако он оставался непреклонен. Тогда уже и мужчина махнул на него рукой со словами:

— Как знаешь. Но учти – нянчиться с тобой я не намерен. Сдохнешь – сдыхай!

Дождавшись отмашки Макара, все присутствующие разбрелись по машинам, а сам он уселся за руль грузовой «Газели». Лиза с Андреем разместились на пассажирских креслах рядом с ним, и спустя пару секунд они тронулись с места, возглавляя целую колонну автомобилей. И чем больше удалялись от города, тем сильнее ныло ее сердце. Страх и волнение затопили душу до краев. Позади остались родные места. А впереди их ждала неизвестность.

И лишь одна мысль (невзирая на сомнения) делала ее волю тверже гранита:

«У меня нет права на ошибку! На слабость. На глупость. Там близкие мне люди. И от того, как я себя поведу, будет зависеть многое. Очень многое!»

Словно ощущая ее нервозность, Зарутский задумчиво протянул:

— Знаешь, как благоверный твой свое погоняло получил?

— Догадываюсь, — не смогла сдержать улыбки Лиза. — Это же очевидно!

— О, да! — недовольно буркнул Андрей, отчего-то потирая ребра.

— Все никак в толк не возьму, — снова Макар, — как же тебя угораздило-то?

Неожиданно она разозлилась и бросила раздраженно:

— А тебя?

— Не ершись! — примирительно фыркнул мужчина. — В душу к тебе я не лезу. А предупредить обязан. Ты наверняка соскучилась по нему, все дела! Но…

— Но? — она окатила его долгим взглядом из-под бровей.

— Постарайся при встрече с Борзым вести себя сдержаннее, — прозвучало строго. — Не липни к нему на глазах у публики. Не вешайся. Не целуй в губы. Не кричи на весь мир о своей любви. В наших кругах это не приветствуется. Не поймут. Истолкуют превратно. А ты – не девка с улицы! Держи лицо!

Лиза ничего не ответила, чувствуя на языке горечь разочарования:

«Ну, конечно! Как людей убивать, так ничего. Высокие мотивы. Кровная вражда. А как хоть какие-то человеческие чувства проявить, так все – аморалочка! Вот что мне делать? Как я сдержусь? Как, черт возьми?»

Дальнейшая часть пути прошла в напряженном молчании. И когда с асфальтированной дороги они съехали на проселочную, Лиза что есть мочи стиснула кулаки, впиваясь ногтями в свою же плоть до отрезвляющей боли.

Стало ясно, что до «пункта назначения» остались считаные километры.

Ее трясло от шквала эмоций, вызванных банальным осознанием:

«Папа. Родной мой, неужели это правда? Неужели где-то здесь… прямо на этой земле пролилась твоя кровь, и навеки затихло твое сердце? Совсем скоро я увижу его – человека, отнявшего тебя у нас. Ты будешь отмщен!»

* * *

Макар по рации дал отмашку водителям фур действовать строго по плану.

Сам же, глядя прямо перед собой, вдавил педаль газа в пол. Их автомобиль с ревом сорвался с места, поднимая в воздух клубы пыли. И спустя несколько минут, холодея изнутри всем телом, Лиза увидела впереди поистине шокирующую картину – на фоне каких-то полуразвалившихся складов в лучах предзакатного солнца сверкали крыши автомобилей разных марок и моделей. Навскидку их насчитывалось не менее ста. А то и больше. Однако паника стальными клешнями схватила ее за горло чуть позже, когда они проехали немного дальше. Их взору предстала просто необъятная толпа.

Примерно подсчитав количество посадочных мест в недавно обнаруженных машинах, Лиза пришла к вполне закономерному выводу:

«Господи! Да их же тут… человек пятьсот! И это в лучшем случае…»

Причем, судя по всему, численный перевес все же был на стороне противника. Люди кучковались, образовав два полукруга. Каждый «полукруг» стоял позади своих лидеров с огнестрельным оружием наперевес. А лидеры в компании самых ближайших соратников общались в самом центре этого условного круга. Хотя «общались» – слишком мягкое определение тому, что происходило на самом деле. Даже с приличного расстояния Лиза видела, что обстановка накалена до предела, что «беседующие» не сдерживают ни слов, ни эмоций и готовы… тупо разорвать друг другу глотки в любой момент. А едва выцепила взглядом до боли родной силуэт, повернутый к ним спиной, и вовсе забыла, как дышать. Потому и прикосновение Андрея стало полной неожиданностью.

Лиза отчаянно дернулась, едва он сжал ее руку.

— Рыжик, зацени, какая публика собралась? — зло прищурился друг. — Как ты смотришь на то, чтобы устроить для них шоу с эффектным появлением?

В следующий миг Гордеев на всю громкость врубил радио на автомагнитоле. Как нельзя кстати игравшей композицией оказался тяжелый рок, виртуозно украшенный женской вокальной партией.