стояли такие же белые стеллажи, заполненные коробками, свиткам и даже обычными книгами, выглядевшими на фоне зоннёнского антуража несколько неуместными.

Гладкий белый пол слегка светился и казался тёплым. В самом центре его, раскинув острые лучи, красовался рисунок восьмиконечной звезды, и я припомнил, что таким символом на моей родине обычно пользовался клан Сеирнэль, специализирующийся на развитии умственных способностей предтечей.

Значит, библиотека!

Потирая ушибленный затылок, я оглянулся еще раз, изумляясь ПОЧЕМУ и КАК мне удалось переместиться на такое громадное расстояние, ведь по последним данным флагман Арраэха, в связи с напряжением на Ишире, удалился на окраины Иширского Альянса Планет.

Потоптавшись на месте, я нашел глазами предполагаемый выход и направился к нему.

Ожидаемо, дверь передо мной автоматически открылась, бесшумно отъехав в сторону. Но это оказался вовсе не выход из библиотеки. Я попал в еще одну комнату — меньшего размера, удивительно неопрятную, заваленную хаотично расставленными стеллажами с грудой носителей информации на узких полках.

При зоннёнском маниакальном стремлении к идеализму такая комната выглядела странной.

Заходить в неё не хотелось, но мое желание искать другие двери было остановлено тихим, почти неуловимым стоном, донесшимся из угла.

Прислушавшись, я на автомате обновил ментальную связь с Рианом и… почувствовал его близкое присутствие.

Рванул вперед, едва не повалив на пол драгоценные зоннёнские труды, и нашел его.

Действительно в углу, прямо на расстеленной небрежно тунике — полуобнаженный и прикрытый волнами собственных золотых волос — полусидел Риан, бессильно привалившись к стене.

Мое сердце пропустило несколько ударов.

Я бросился к нему и схватил за обнажённые плечи.

Принц оказался ужасно… холодным! Его кожа была настолько ледяной, что я начал паниковать. Прильнул ухом к груди и… не услышал сердцебиения.

— Риан! Риан!!! — я потряс его, отчаиваясь, но его тело начало безвольно заваливаться на пол.

Чувствуя, что меня накрывает неконтролируемым ужасом и болью, а перед глазами помимо воли всплывают жуткие картины смерти моих сыновей, я сгреб принца в охапку и прижал к себе в бессильной попытке его отогреть.

— Риан! Что же случилось????? — взвыл я, чувствуя, что не могу удержать слез, которые покатились по щекам, как вдруг тихий стон снова повторился.

Я замер, сраженный этим звуком, и просто перестал дышать, боясь, что мне просто померещилось.

И вдруг под моей ладонью, прижатой к его груди, послышался слабый удар сердца. Всего один! И после этого снова тишина…

И до меня дошло.

Он вошел в опасное медитативное состояние, почти до смерти замедлив жизненные процессы своего тела. В таком состоянии сердце бьется один раз в четыре минуты, а температура тела приближается к немыслимо низкой отметке.

Но он все еще жив!

Решение пришло мгновенно.

Я сжал друга еще крепче и поспешил стремительно войти в его ментальное поле…

* * *

…Это был гигантский лес, похожий на причудливые джунгли. Сплетенные над головой кроны крючковатых деревьев давили на голову своей массивностью. Трава, доходящая высотой до самого пояса, нещадно царапала кожу на руках и даже умудрялась цепляться за одежду и волосы.

Мне приходилось постоянно останавливаться и высвобождать из цепких захватов свои локоны.

В конце концов мне это надоело, и я материализовал в руке кинжал, которым стремительно отхватил волосы под самый корень и выбросил их прочь.

Нет, все это было не по-настоящему, потому что я попал в иллюзорный мир, построенный разумом принца Риана.

Он застрял где-то здесь, но я все никак не мог понять, что заставило его это сделать.

Короткие волосы теперь постоянно норовили попасть мне в лицо, так что мне пришлось зачесать их за уши, и я уже серьезно подумывал о том, чтобы покромсать себя еще более жестко.

Но не успел.

Впереди из-за деревьев показалась поляна, сплошь усеянная цветами.

Посреди нее — прямо в центре — росло еще одно дерево, но на сей раз не грубое и массивное, а нежное, цветущее и умопомрачительно благоухающее на весь лес.

Риан стоял под этим деревом и смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину. На его красивом бледном лице застыло выражение мечтательности и удовольствия.

Я облегченно выдохнул.

Я думал, что найду его здесь связанным и раненым — как иначе объяснить его столь глубокую и, видимо, длительную медитацию? А он не просто в полном порядке, а выглядит еще и просто цветущим.

Однако это не преуменьшало проблему, созданную в реальном мире: Риан уже перешел черту и мог просто погибнуть, если не прекратит свои ментальные эксперименты как можно скорее.

Я собрался ломануться к нему, преодолев последнюю преграду в виде колючего куста, как вдруг из-за цветущего дерева показался еще один человек.

Я замер, от изумления приоткрыв рот: молодой парень остановился рядом с Рианом, смотря на него мягким ласковым взглядом, и это был… я!

На «мне» была одета зоннёнская белая туника, затянутая поясом. Передняя часть волос, на затылке скрепленная заколкой, была аккуратно зачесана назад. Да и весь облик отличался элегантностью, присущей самому Риану.

Тот обернулся к подошедшему, и его искренняя улыбка стала еще шире. Принц потянулся к моему воплощению и обнял его. Они застыли так на несколько мгновений, а потом расцепили объятья, присели прямо под деревом и начали о чем-то непринужденно беседовать.

Риан просто светился от счастья, иногда смеялся и вообще выглядел непередаваемо счастливым.

Я был настолько шокирован, что не мог до сих пор сдвинуться с места.

Почему и как Риан создал мою копию в своем ментальном теле? Выходит, именно из-за нее он никак не хочет возвращаться в реальный мир???

Я вообще впервые слышал о том, чтобы кому-то удавалось вот так создавать настолько реалистичные копии других личностей в своем разуме. Тот «я» действительно был невероятно похож на меня: и мимика, и движения были отчетливо моими.

Что вообще происходит?

Нет, я должен обязательно вмешаться!

Однако, как только я подумал об этом, сзади послышался громкий хруст веток.

Я обернулся и расширившимися от изумления глазами увидел перед собой огромного, почти с меня ростом косматого горного льва.

Он смотрел на меня красными, немного безумными глазами и скалил зубы. Из горла зверя вырвался негромкий рык, а его длинный хвост с кисточкой раздраженно метнулся вправо.

И хотя это создание было совершенно нереалистичным, но своим видом все равно внушало подсознательное опасение.

Зачем Риан создал в этом ментальном мире такого свирепого зверя? Кто-то мог угрожать ему здесь?

Непроходимый лес, дикие животные, давящая тяжелая атмосфера…. А посреди этого — островок покоя и радости в виде прекрасного цветущего дерева на поляне и лучшего