Что творится в твоей душе, Риан???

* * *

Лев прыгнул на меня неожиданно.

Вот что я точно знал о ментальных мирах, так это то, они несли в себе вполне реальную опасность: если лев сейчас вцепится мне в ногу, не факт, что я останусь целым физически в настоящем теле.

Поэтому первое, что я сделал, так это выскочил на поляну, но тут же развернулся к зверю.

Лев ринулся за мной, приземлившись на массивные лапы и грозно зарычав.

Спиной я остро почувствовал взгляды на себе от невольных зрителей, но глаз от зверя не отвел, лихорадочно соображая, как я могу в иллюзорном мире нейтрализовать это существо. Если я способен силой мысли материализовать здесь любой объект (как кинжал, например, которым я отрезал волосы), значит, возможно, я могу развоплотить что-либо тем же способом.

Лев словно почувствовал, что я собираюсь с ним покончить, и ринулся в мою сторону.

Я сконцентрировался и мысленно приказал ему развеяться. Почувствовал огромное, просто колоссальное напряжение, как будто какая-то сила жутко противилась мне, но уже в прыжке зверь начал тускнеть и распадаться на атомы.

Из-за глубокой концентрации я не сдвинулся с места, и в последнее мгновение перед тем, как полностью исчезнуть, лев все же успел цапнуть меня полупрозрачной проекцией своих когтей, и в груди у меня ужасно запекло.

Боль на мгновение оглушила, а что-то теплое стремительно потекло по животу. Кровь!

Так, поддаваться нельзя! Это всего лишь выдуманный мир и не более. Если абстрагироваться от этих ранений, возможно, я не перенесу их в физическое тело…

Я поднялся на ноги, представляя собой, наверное, жалкое зрелище. Волосы неровно обстрижены, несуразная футболка с чужого плеча разорвана на груди и измазана в крови, слишком широкие джинсы испачканы в земле…

Но о своем облике я сейчас думал меньше всего.

Развернулся к Риану и поспешил к нему. Нужно вытаскивать принца отсюда!

Когда я приблизился на расстояние нескольких метров и замер, то увидел, как на лице Риана появляется глубочайшее изумление.

— Нэй? — прошептал он и сделал неуверенный шаг ко мне, но тот, другой «я», с которым он так мило проводил свое время всего минуту назад, нахмурился и резко схватил юношу за руку.

— Риан, — проговорил он моим голосом. — Кто-то пробрался в это прекрасное место извне! Он враг! Посмотри: он уничтожил стража и пришел разделить нас!

От наглости этих слов я даже открыл рот.

Риан смутился и отступил обратно.

Я рассматривал своего двойника и просто не мог поверить: он был… разумным!

Но кто он такой??? И как здесь очутился????

— Риан! Это неправда! — вскричал я. — Я — настоящий Нэй, и я пришел вытащить тебя из этого смертельно опасного сна! Ты так глубоко ушел в медитацию, что стал уже почти трупом! Возвращайся, Риан!!!

Я видел, что принц теряется, переводя взгляд с одного «Нэя» на другого.

Конечно, самозванец выглядел более выигрышно, чем я: уверенный, опрятно одетый — он мог внушать больше доверия, чем окровавленный парень с обрезанными волосами.

Как же убедить Риана в моей искренности???

Мы столько пережили вместе! Может, напомнить ему о каких-то наших общих приключениях? Но в голове почему-то звучало нечто совершенно иное:

— Я скучал по тебе, аримми! — прошептал я дрогнувшим голосом, вспомнив, что назвал так Риана перед нашим последним расставанием. — Пожалуйста, вернись со мной!

Растерянное лицо принца тоже дрогнуло. Я увидел, как загорелись его синие глаза: он мне поверил. Поверил мне настоящему и потянулся ко мне, распахивая объятья и делая навстречу шаг.

Я так обрадовался, что рванул к нему без оглядки, даже не посмотрев на своего двойника. И в этом была моя большая ошибка.

Что-то черное обвилось вокруг запястья Риана, и его потянуло в сторону рывком. Только сейчас я заметил, что существо с моим лицом превратилось в эфемерное создание, напоминающее сгусток черного дыма, а на месте, где только что было голова, зияли уродливые светящиеся глаза.

Тьма! Это была ТЬМА!!!

Я в ступоре несколько мгновений рассматривал своего самого страшного врага, не понимая, как эта мерзость могла оказаться в ментальном теле Риана. Это же невозможно! Немыслимо!!! Если только…

О нет! Неужели Риан заражен???

Холодные липкие щупальца ужаса и неверия стянулись вокруг моего сердца. Как это могло случиться???? Неужели из-за меня???

Чувства вины и боли стали затапливать меня так стремительно, что я ощутил: еще немного, и меня просто вышвырнет из этого иллюзорного мира.

Нет, мне нельзя отчаиваться! Я не оставлю Риана здесь с этой тварью! Ни за что!

Скрепился. Сжал зубы, кулаки и… возмутился до глубины души.

С криком я сорвался с места и так быстро настиг черного монстра, что тот не успел увернуться.

Я налетел на него, почувствовав, как погружаюсь в холодную мерзкую субстанцию, ненавидя ее всей душой.

Мне удалось оторвать щупальце тьмы от запястья Риана, и мы с ней покатились в сторону, примяв островок зеленной травы.

Тьма зашипела на меня, словно змея, но я направил на нее свою мощную ментальную силу, пытаясь подавить ее волю и выжечь остатки разума.

Борьба обещала быть ожесточенной и тяжелой, но вдруг существо странно вздрогнуло и… завопило, как от боли. Оно начало извиваться в моих руках, стараясь вырваться. В воздухе запахло паленой плотью…

Я вцепился в существо мертвой хваткой, хотя оно хлестало меня по лицу и норовило ударить в живот. Однако с каждым мгновением удары становились все слабее, а очертания дымчатой черной фигуры начали стремительно рассеиваться.

Я с изумлением понял, что тьма… исчезла. И не просто испарилась. Что-то определённо убило ее! Но что????

Я вскочил на ноги, ошеломленно оглядываясь и изумляясь, чувствуя, что нахожусь на пороге великого открытия, но… ответ от меня ускользал.

Наконец, я увидел Риана и тут же забыл о своих поисках.

Принц лежал на траве без движения, и я рванул к нему, слыша безумный стук сердца в своей груди.

Глаза Риана были закрыты, и казалось, что он безмятежно спал. Но я не обманывался. Присев, приподнял его голову и прижал к своей груди.

— Аримми… пойдем со мной… — начал шептать я, пытаясь не поддаваться панике. — Я так хочу посмотреть еще в твои глаза! Только не бросай меня, слышишь!!!

Риан не шевелился, и я начал испытывать глубокое отчаяние. Неужели даже его ментальное тело умирает??? Я опоздал??? Я так и не смог спасти его????

Закрыл глаза, пытаясь сдержать рвущиеся