— Ты знаешь, что такое «живая тьма», Риан? — тихо спросил я. Принц задумался, слегка закусив губу, но вдруг по его бледному лицу прокатилась судорога боли, которую он не смог удержать.

Так как наши руки были все еще скрещены, я через эту связь почувствовал отголоски этой боли и вздрогнул вместе с ним.

— Ментальный блок? — переспросил я. — Он не позволяет тебе вспомнить об этом?

Риан нехотя кивнул, а у меня внутри загорелся гнев.

Ах так??? Значит, Арраэху точно известно о тьме! Он наверняка знал, что паразит был внутри Риана! И хотел заблокировать разум брата от мыслей об этом. Забота? Нет, не вижу я в этом заботы, хоть убейте! Но что тогда???

И запрет на отношения со мной тоже подтверждает ту же теорию: Арраэх знал, что я тоже носитель тьмы. И поэтому ненавидел. Точнее ненавидит!

Но… в таком случае его понять можно. Я был потенциально опасен для Риана, да и для всех зонненов. И лишь Руэль не разделял его взглядов. Впрочем, он мог быть просто не осведомлен…

Мое раздражение потухло также быстро, как и вспыхнуло.

Однако тот факт, что Правитель не озаботился присмотреть за Рианом, как следует, и почти его погубил, снова вывел меня из себя.

— Но… почему ты вошел в медитацию столь надолго? — спросил я, не сумев скрыть своего разочарования и укора.

Риан виновато опустил взгляд.

— Я… прочитал в одной из книг, что через подобные упражнения можно значительно увеличить внутренний резерв энергии, — произнес он, и голос его прозвучал так тихо, как у нашкодившего ребенка. — Я хотел… телепортироваться на Ишир! — он снова посмотрел мне в глаза. — Я тосковал. Не знаю почему, Нэй, но… тоска по тебе снедает меня.

Принц вдруг начал стремительно краснеть, словно подумал о чем-то не совсем приличном.

— Ты не подумай, я не… в общем, я не имею к тебе романтических чувств, — Риан был так смущен, что его доселе бледное лицо стало буквально пунцовым. — Это что-то другое. Меня тянет к тебе. И я думаю… мы уже встречались когда-то прежде…

Меня позабавило его смущение, да настолько, что последней фразе я лишь поверхностно удивился и тут же забыл о ней.

— Мы братья, — проговорил я мягко, а сам подумал о том, что он больше подходит на роль моего ребенка, но озвучивать эту мысль не стал: вдруг обидится. Он-то считает себя более старшим. — Твоя привязанность мне приятна. Я тоже скучал…

Риан облегченно выдохнул, словно сбросил с плеч неподъемный груз.

— В ментальном мире мне привиделся ты, и мне стало так хорошо! Мы болтали обо всем на свете, и никто нам не мешал. Это было так восхитительно, что я поддался искушению остаться в медитации подольше…

О том, что тот лже-«я» при моем появлении превратился в черное облако, Риан не напомнил. Наверное, он до сих пор так и не понял, что это было чужеродное существо. Просвещать его я не спешил…

Увидев, что Риан уже устал сидеть в этом углу, я рывком подскочил на ноги и, схватив принца за руку, потащил за собой, не дав ему даже набросить тунику на полуобнажённое тело.

Однако далеко бежать нам не пришлось.

Арраэх с целым отрядом воинов как раз входил в библиотеку, когда мы с принцем вывалились в нее из «кладовой».

Воины мгновенно ощетинились, выхватив зоннёнское оружие, а Правитель посмотрел на меня просто убийственным взглядом.

Я ответил ему таким же.

— Риан! Уйди от него!!! — процедил Арраэх, буквально метая молнии взглядом. В своей неизменной светлой тунике и с витиевато заплетенной толстой косой он выглядел сейчас, как божество возмездия. Не хватало только искр в руках…

Я почему-то усмехнулся этому сравнению. Моя ухмылка показалась Арраэху оскорбительной, и он прищурил глаза.

— Как ты здесь оказался? — бросил он ледяным тоном. — Ты в сговоре с саалонцами? Это они тебя прислали?

Мое лицо вытянулось от удивления. Чего-чего, а такого обвинения я не ожидал.

— Не говори глупостей, брат! — вмешался Риан, выступая вперед, словно пытаясь прикрыть меня своей спиной. — Нэй не может иметь что-либо общее с Саалоном!

— Откуда такая уверенность, Риан? — точеная бровь Арраэха скептически приподнялась вверх. — Только шпион мог проникнуть на наш корабль тайно, незаконно!

— Нэй пришел… за мной! — голос Риана прозвучал с вызовом, но в конце дрогнул, выдавая с головой его волнение. А еще надежду. Надежду, что я заберу его с собой…

Мое сердце тоже дрогнуло. Потому что я не собирался тащить принца на опасный Ишир. Не сейчас. Несмотря на отношение Арраэха, даже в такой напряженный момент я чувствовал, что он все-таки заботиться о своём брате, хоть и немного деспотично.

— Если бы я не пришел, — процедил я, выделяя каждое слово, — твой брат уже был бы мертв! — я выступил вперед, словно бросая Арраэху вызов, а его охранники угрожающе вздернули оружием, на концах которого сияли ограненные прозрачные кристаллы. «Парализаторы» — подумалось мне, потому что я узнал эти камни. Предтечи использовали их при переправке преступников в колонии… — Ты не уследил за ним и позволил войти в смертельно опасное состояние, которое его едва не убило!

Арраэх недоверчиво уставился на Риана и по его смущённому виду понял, что я сказал правду. Нахмурился.

— Как ты мог узнать, что происходит с моим братом? Шпионские приемы? — и снова вызов в мою сторону.

— У нас с ним ментальная связь! — заявил я дерзко, а Арраэх начал стремительно бледнеть.

Ага, глаза расширились, ноздри затрепетали, губы сжались в жесткую полосу: Правитель в ужасе и не хочет в это верить. Значит… все верно. Он знает о том, кто я. Он знает…

По крайней мере, о тьме ему очень хорошо известно.

— Я хотел бы поговорить наедине… — заявил я, а Арраэх весьма напрягся. Не доверяет. Это естественно. И может даже… боится? Да, я чувствую это, хотя он и пытается спрятать свои эмоции за крепкими ментальными щитами.

Кивнув своим воинам, Арраэх попросил их выйти… вместе с Рианом.

Принц воспротивился, на лице его появилось отчаяние.

— Нэй! Я останусь с тобой! — выкрикнул он, сжимая кулаки, но я отрицательно мотнул головой.

— Прости… — пробормотал я, и Риану пришлось выйти вместе с воинами.

Арраэх мгновенно подобрался и посмотрел на меня с высока.