системы, полёт над экуменополисом подарил мне иные, отличные от того же Корусканта, ощущения.

Здесь, в Циннагаре, в котором живут около трёхсот миллиардов разумных (две трети — люди), всё дышало видимой древностью. Множество зданий иных архитектурных форм, заметно отличных от весьма «одинаковых», в массе своей, корускантских сооружений на поверхности рукотворной коры того.

Уже заранее, в полёте я изучил динамические голозаписи и плоскостные снимки главных достопримечательностей. «Железная цитадель», памятник пропавшим навигатором, Великая библиотека Циннагара…

Три дня я бродил в залах, доступных для посещения туристами, по множеству улочек, площадей и пешеходным частям наземных трасс, вдыхая тот самый сохранившийся пресловутый аромат Старой Республики. Который начал жадно втягивать ранее, не способный «надышаться» подобным чувством на Корусканте.

Потускневшее и поблёкшее, но сохранившееся величие старых времён. Начиная с первых полётов на переселенческих кораблях. От первых волн колонизации. Мои мысли как-то удивительно, туда-сюда переключались от величественных знаний, фамилий, событий, мифов и фактов времён основания Республики на мысли о утерянной родине.

Может, они там, на Земле, все еще (25 тысяч лет!) долбятся в предел скорости света, пытаясь дотянуться до подходящих звездных систем, строя что-то на вроде «спящих кораблей» (которые подошли для полётов на «короткие» расстояния между системами Галактического ядра с пригодными для жизни планетами, но которые малоэффективны для расстояний между звёздами в «хвостах» галактических рукавов), возможно, они на Земле всё ещё мучаются с ядерными прямоточниками или тратят гигантские бюджеты на строительство экспериментального монструозного фотонного звездолета, не имея на земле редчайших материалов для строительства хотя бы примитивного гипердрайва, даже если до теории его дотянулись… а может… я стер неприятное предчувствие, суеверно боясь выговорить его про себя — уничтожил разумную жизнь на моей планете. Книга о Плэгасе говорила только о жизни на ней, но не о цивилизации…

Сила, шепнула бы ты хоть что-то о Земле!? Как найти тебя, моя родина? Пусть джедаи?*утся сами, пытаясь наступить на хвост бегущим Ситам. Возможно, таки смогут. По старой памяти и чувству симпатии к простым джедаям и даже к верхушке Ордена я одарил Высший Совет кучей критически важных сведений, но у меня свой путь.

Для Силы во мне и и для Силы? Значит, меня ждет Мортис, меня ждёт Мау, меня ждёт Тайтон, меня ждут Ситские миры, меня ждут множество галактических дыр, хоть где-то я найду утерянный след? О ждущей меня Земле.

Но ждёт ли она меня?

Очень хорошо, что Йода дал «добро». Наверное чувствовал, что всё моё восторженное отношение к Ордену может изрядно затрещать, если мне придётся выслушивать отказ в моих «хотелках»…

* * *

После нескольких дней в Циннагаре, с усилием оторвав себя от очередной экскурсии, и выговорив чуть ли не по слогам себе — «всего за раз не просмотришь, Андрюха!», я отправился на Тайтон. Выполнять то, что приказал Йода и про что сам нашептал.

Трое опытных археологов — мастеров-джедаев из Исследовательского корпуса, столько же их подопечных — падаванов. И… прибывший буквально за день до меня прикомандированный с Корусканта бывший ученик Джокасты Ню, недавно получивший свой рыцарский ранг… мда… из лучших побуждений кто-то из троицы Йода/Вилбум/Джокаста Ню отправили его сюда… и вот теперь я думаю о его будущей судьбе.

Бл-и-и-ин! Неужели моё решение — без особой необходимости не касаться в своих рассказах Высшему совету судеб тех, кто оступался и/или падал окончательно во Тьму в «ином ходе времён» — неверное?

Я ведь своими руками подсовываю ему очередную (неизвестно, бывшую ли «тогда»?) возможность полапать что-то загадочное/влекущее/дарующее могущество?

Желание быть милосердным и «дать шанс» может быть ошибкой?

А я то, со своим желанием «шастать и рыться» чем лучше?

Рискнуть, что-ли?

* * *

Тайтон, археологический форпост джедаев. Откомандированный с Корусканта по указанию Мастера Вилбума рыцарь-джедай Джерек из исследовательского корпуса Ордена.

То, что эта миссия будет крайне необычной и мне удастся увидеть то, на что и не мог рассчитывать, я стал подозревать ещё на Корусканте, когда получил срочное задание от Мастера Вилбума.

— Получена информация о местонахождении на Тайтоне заброшенной крепости одного из древних Ситских Лордов. Хозяйка её — повелительница Белия Дарзу, бывшая сит-мародёр, отщепенка с точки зрения многих до-Руусанских Ситов. Владела забытыми ныне практиками создания технотварей Тёмной Стороны. Работающие на форпосте джедаи отыскали крепость, но её исследование может быть небезопасным и требовать подготовки. Ты у нас свободный в настоящее время исследователь, Джокаста Ню выдала мне блестящие рекомендации насчёт тебя, твои отчёты по предыдущим миссиям вполне удовлетворительны, так что… — передав мне два инфоносителя — с подробностями задания по осмотру крепости и с параметрами секретного маршрута на Тайтон, Вилбум отправил меня в Храмовые ангары:

— Не задерживайся, бери корабль, и лети туда прямо сейчас. Вы будете усилены в своей миссии. Раскопавший эти сведения о крепости Дарзу сейчас на Большом Коросе. Его присутствие позволит мне быть спокойными за вас в ситском логове…

* * *

Тайтон, Тайтон… Сколько тайн забытых эпох ты хранишь? Каждый раз, когда кто-то — наш ли Орден джедаев, или Ситы или прочие одарённые начинали осваивать его и укрепляться на нём, они находили следы тех, кто вел какую-то деятельность на нём ранее. По крайней мере, имеющиеся обрывочные источники в наших Архивах именно так и говорят. Вплоть до полумифического Ордена Равновесия, о практиках которого не приняты ныне говорить по причине жесткого неприятия любых нетрадиционных взглядов на Силу.

Да, интересно, кто это «он»? Кто будет подстраховывать нас, археологов при исследовании Ситского логова? Кто-то из опытных и могущественных в Силе Мастеров-Стражей? Или вообще кто-то из Магистров? Хорошо, что у меня своё личное задание, поменьше будут командовать мной и указывать что верно, а что — нет! Даже если это кто-то Магистр, я всегда смогу сослаться на распоряжение Вилбума. Пусть между собой выясняют, что можно, а что нельзя. Меньше внимания мне, больше свободы мне же!

* * *

При исследовании крепости всё вышло совсем не так, как я планировал. Итоги были одновременно и разочаровывающими, и ошеломляющими и… я бы сказал жутковатыми. Причём последнее относилось ко мне.

Крепость была величественна и пуста. Лишь мелкий песок, на который Сила знает сколько столетий никто не ступал, скрипел под нашими ногами когда мы помещение за помещением, ярус за ярусом, исследовали её.

Химические анализы, проведенные нами, показали нулевую активность тех нанодроидов, которые, предположительно в связке с Силовыми техниками Тёмной стороны использовала когда-то для создания своей армии технотварей хоязйка крепости. Пара специальных артефактов Силы, прихваченных мной с Корусканта, также не