– Может, ты сначала отдохнешь? Придешь в себя после пережитого? Мы всегда успеем поговорить, – предложил он.

Признаюсь, я испытывала искушение согласиться, но не смогла бы и минуты прожить спокойно, если бы не выяснила все. Сомнения раздирали бы мою душу.

– Нет. Мы поговорим сейчас.

– Как пожелаешь.

– Начнем с радости твоих подданных…

– Наших, – перебил он меня. – Ты их королева.

– Которая стала ею, не подозревая об этом, – напомнила я.

– Я не мог предвидеть, что мы достигнем Арруса. Хотя, признаюсь, знал, что, когда ты забеременеешь, официально станешь моей женой.

– Когда? Не если. То есть ты был уверен, что я исполню твое желание?

– Да.

– Почему? Подожди, ритуал… Он не был ритуалом закрепления моего статуса фаворитки?

– Нет.

Туал отвечал односложно, тем самым показывая мне, что говорит истинную правду, не изворачивается и не юлит. Полученная информация обрушилась на меня с мощностью лавины. Я сжала виски, обдумывая ее.

– Что это был за ритуал?

– Плодородия. Жрицы отдали тебе свою силу, чтобы ты точно забеременела. В это же время я загадал желание, а магия, посчитав нас истинной парой, перенесла в Аррус, тем самым позволив богине благословить наш союз. Как вы, люди, говорите, все звезды сошлись.

– О боже, – выдохнула я.

Мои глаза заметались по комнате, руки сжали голову. Из-за этого я не заметила, как приблизился Туал, а когда поняла, что он стоит рядом, было поздно. Фейри перекрыл мне путь к отступлению, не позволив сбежать. Именно такое желание посетило меня после его откровений.

– Да, на тебя указала богиня. Она предрекла, что благодаря своему дару ты сможешь подарить мне наследника, а значит, возродить род темных фейри.

Все размылось от навернувшихся слез. Я молила себя быть сильной и не заплакать, чтобы не показать свою слабость. Туал сжал пальцами мой подбородок и приподнял лицо, заставив посмотреть прямо в глаза.

Как же это больно… На сердце образовались сотни мелких трещин. Они уничтожали мои чувства, сжимая сердце в стальном кулаке.

Невероятное, могущественное существо, в руках которого я простая кукла. Ею можно небрежно играть, а потом выбросить как мусор. Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?

– Пока ты не надумала лишнего, выслушай меня. Я искал определенную женщину и хотел привязать ее к себе как фаворитку. Меня не интересовало, что у нее оказался муж и счастливый брак. Она была нужна мне ради высшей цели – процветания моего народа.

Я тяжело сглотнула, умирая от каждого сказанного слова. Мои худшие страхи оказались верными.

– Однако маленькая леди, которая предстала передо мной, обладала твердым характером и незаурядным умом. Она привлекла Тьму во мне, взбудоражила охотничий азарт. Я возжелал ее, а Темный Король всегда получает то, чего он хочет. – Он перевел дыхание, не отпуская моего взгляда. – Эта женщина умудрилась отказаться от выгодного контракта, сбежать от меня и отрицать вспыхнувшую между нами страсть.

– Тогда ты избавился от моего мужа.

– Он сам все сделал своими руками. Такой мерзавец был недостоин тебя.

– К чему эти разговоры? Я и так все поняла! – вскрикнула, пытаясь вырваться из его захвата.

– Ни черта ты не поняла!

Туал сжал мои плечи и сильно встряхнул.

– Разве ты смогла понять, как завладела мной? Разве кто-то знал, что я, Темный Король, повелитель Мрака, превращусь в обычного мужчину, пытающегося завоевать любимую женщину? Что я испытаю такую страсть, которая поглощает полностью, и с каждым днем она будет становиться лишь сильнее? Что в ее порывах я забуду о долге и обязательствах?

Неужели это тот холодный и всегда собранный мужчина? Сейчас его маска треснула, позволив увидеть живое существо со своими чувствами и страхами.

– Ты не представляешь, какой ужас я испытал, когда Эрлианна забрала тебя. Я боялся, что она привяжет тебя магией и я не смогу достучаться до твоего сердца. Если бы мне нужен был только наследник, твое сознание не волновало бы меня. Только здоровое тело. Но я как мальчишка дрожал от страха и делал все, чтобы добраться до тебя вовремя. Что это, по-твоему, если не ваша пресловутая любовь? Если это не она, тогда я не знаю, как назвать свои чувства.

Я замерла, первый раз услышав от Туала слово на букву «л». Разве фейри произносят его? Мне казалось, что его просто не существует в их лексиконе. Однако мой муж стоял передо мной и пытался по-своему признаться в любви. Несовершенно, признаюсь. Рассказ о том, как он желал использовать меня, можно было опустить, я сделаю ему скидку, ведь это бессмертное существо никогда прежде не выражало свои чувства открыто.

Его ладонь легла на мою щеку. Подушечки пальцев бесконечно нежно прошлись по коже.

– Я люблю тебя. – Мое импульсивное признание походило на прыжок в пропасть, но иногда нужно идти ва-банк, чтобы потом не жалеть об упущенном моменте. – Настолько сильно, что любовь к тебе меня практически убивает. Ради тебя я кардинально изменила свою жизнь. Бросила близких, карьеру, мужа. Ради тебя я приняла магию и жизнь при дворе. К сожалению, моя любовь хрупка. Она появилась против моего желания и растет вопреки всему, поэтому мне тяжело сознавать, что все, что было между нами, – ложь.

– Это не ложь! – тут же запротестовал Туал. – Я никогда не лгал, касаясь тебя. Моя страсть к тебе подлинная. В ней не было притворства и лицемерия.

– Только страсть? – печально переспросила я.

– Кейси! Я – темный фейри, а не человек, поэтому не умею говорить о своих чувствах и боюсь, что никогда не научусь, но разве ты не видишь сама, что я схожу по тебе с ума? – Он выдержал паузу, а потом его руки переместились на мой живот. – Наш ребенок – это дар. Не только потому, что он принесет процветание фейри. На самом деле нам достаточно твоей магии, чтобы возродить рождаемость. Но мое желание шло от самого сердца. Ты – та женщина, от которой я хочу ребенка. С твоей внешностью и чертами характера. С твоей непредсказуемостью и отзывчивостью. Разве в вашем мире это не означает, что мужчина влюблен?

– Я не знаю… – прошептала, окончательно растерявшись.

Мне хотелось верить ему. Верить всем сердцем, но я уже один раз доверилась, и он, как и Пол, обманул мое доверие. Предательство – словно клеймо, выжженное внутри и съедающее душу. Даже когда боль притупляется, становясь незначительной, ты все равно помнишь о ней и боишься снова ощутить. Из-за этого я сейчас позволяла сомнениям терзать меня. Это самые противные демоны, которые могут населять мысли. Они не дают определиться, распознать правду и ложь, сделать выбор и довериться. Они, как назойливые мухи, очерняют любое решение, заставляя снова и снова теряться в извечном вопросе: «Что же делать?»

Наверное, богиня ощутила, что я нахожусь на распутье. С одной стороны, мое сердце, которое тянулось к Туалу, просило поверить ему, чтобы воплотить с этим мужчиной мечту о семье. С другой стороны – возникал страх, что очередной мыльный пузырь рассыплется от малейшей лжи.