Какие там цари и государи, какие там бояре!? Было просто трое ребят, которые бросились друг другу в объятия, да так и замерли.

Все‑таки почти полгода длилась их разлука. И многое же было сделано за эти полгода.

После повенчания Алексея на царство, бояре тут же кинулись ему в ноги с жалобами на сестрицу. И много‑де Софья на себя взяла, и вообще…

Алексей пообещал разобраться. Честно спустился в подвалы, выслушал Хованского, которого к этому времени палачи сломали до требуемого состояния, выслушал Полоцкого…

И подтвердил все, что сделала Софья.

Отца он прощать никому не собирался. А дальше началась тяжелая и муторная работа. Каторжный безответный труд — иначе и не назовешь.

Подбор нового патриарха — пока одобрили Адриана, но будем еще посмотреть. Пусть пока крутится при Питириме, опыт перенимает, учится в этом гадюшнике ориентироваться.

Трудные переговоры с Турцией.

Переговоры с Персией — Катюшку было решено отдать туда замуж, несмотря на возроптавших, было, царевен. Православную, да за нехристя?

Но тут достойно ответил Аввакум, что муж да спасется женою своей. И — точка.

К тому же персы активно принялись кусать Османов, а Руси того и надобно было.

Переписка со священной Римской империей — тут оказался на высоте Михайла Корибут. Уговорами, поклонами, чуть ли не мольбами, к которым было приложено изрядное количество 'борзых щенков' от шурина, он таки сподвиг Леопольда не прекращать подпитывать борьбу против турок. А воевать на три фронта Османская империя сейчас не могла, да и не хотела. Сулейман был достаточно умен и осторожен.

Но и прощать русским такую наглость?

Э, нет…

Переписка Ивана Морозова с Османским двором продолжалась чуть ли не до ноября месяца — и нельзя сказать, чтобы в ней проиграли русские. Найденный компромисс не устраивал ни одну из сторон, но лучшего пока не предполагалось.

Турки по — прежнему имели относительно свободный доступ в Крым. По — прежнему получали из него товары, такие, как, например, редкостная розовая соль, скот…

Более того, дань, которую ранее русичи платили крымчакам, теперь выплачивали непосредственно турецкому султану. Почему бы нет?

Расход этот в казне уже заложен, Сулейману деньги лишними не будут, а Русь хотя бы начинает жить относительно спокойно. Более того, крепости Керчь, Тамань и прочие таки построены турками. А потому…

Русичи были готовы даже выплатить за них определенные суммы. Алексей, правда, пока не знал, где их взять, но оно того стоило. Хватит держать постоянный оборонный пояс от татарских набегов, хватит нести урон от этих зверей…

Сулейман кривил губы, но соглашался. Конечно, турецким купцам, как и прежде, не запрещали торговать. Приводить корабли. Получать и давать справедливую цену за свой товар, строить мечети, молиться Аллаху.

Но рядом будут стоять и христианские церкви.

Православные церкви. И Питириму предстояло решить, кого туда посылать, где церковь будет брать деньги, чтобы их строить, кто будет в них служить.

Должны, обязаны люди уметь находить общий язык. Не разжигать рознь по религиозному признаку, а наоборот. Понимать, что Бог — един, а мы вот, глупцы, молимся ему, кто как умеет и понимает.

Конечно, Питирим возроптал. Конечно, в церкви начались возмущения — как это так?! Мы?!

К язычникам и нехристям!?

Разъяснения были проведены царем очень быстро и качественно.

Сие не уступка туркам, никак нет. Сие военная хитрость.

Вера православная единственно правильная и искренняя, так ведь? Тут духовенство ничего не возразило, они в этом были глубоко уверены.

А значит, надобно ее свет повсюду нести. Да, и в Крыму тоже. Глядишь, кто из турок и обратится. А нет… так опасности для вас особо и нету, при вас войско будет.

Заодно потренируетесь, а то воплей от вас много слышно, а вот как православие людям нести — куда и что девается? Это подход неправильный.

Эвон, иезуиты везде без мыла лезут, даже в темное место. Так что готовьте добровольцев. Да проследите, чтобы они хоть читать умели, а то позорище! Вот, кстати. Выяснить, как у попов с образованием и организовать курсы повышения квалификации.

Конечно, предвиделось множество трудностей, все‑таки воевать воевали, но!

С татарами. Коих и трепали в хвост и в гриву. Не с турками. Лично с Османском империей Русь уже давненько не схлестывалась, ненависти не было. А вот с персами торговали — почему б и тут же так же не торговать с турками?

Чего им давать не собирались, так это рабов.

Вот тут Иван Морозов уперся намертво.

Никаких православных христиан в рабстве не будет. Более того, любой христианин, который ступит на землю Крыма, будет выкуплен русским государем и немедля освобожден, вне зависимости от желаний его владельца.

Султан этим был весьма и весьма недоволен. К христианам относилась весьма значительная часть мусульманских рабов — так что ж теперь? Всех освобождать? Пусть даже за деньги, кому ж охота будет лишиться любимого раба или рабыни только потому, что этих тварей не научили покорности?

Иван тоже уперся.

Сошлись на том, что раб может быть выкуплен при условии, что его хозяин не против. А дальше уж… при определенной сумме любой будет не против.

И еще султан потребовал, чтобы русских военных кораблей в заливе не появлялось.

Иван тут же согласился.

Не появятся! Без вопросов!

Казачьи чайки?

Да помилуйте, разве ж это корабль? Фелюга — и та больше! А еще… торговые‑то корабли появляться могут. Это первое. А уж сделать из торгового корабля военный… тут надо с адмиралом Мельиным поговорить. Умный человек, хоть и француз… ох, умный. Кстати — сейчас он отправлялся к себе домой, во Францию, здраво рассудив, что зимой ни корабли никто строить не будет, ни верфи, а он как раз успеет до дома добраться да и с семьей вернуться. Посуху, оно конечно, дольше, но ведь не холоп едет! Адмирал Павел Мельин, самим царевичем титулом и поместьями жалованный, деньгами не обиженный.

Так что договорились до весьма хороших результатов.

Граница Руси теперь пролегала по морю. Часть ее.

Она шла вдоль Кавказских гор по Тереку и Кубани, через Тамань по берегу Азова до Перекопа. К большому удовольствию горских племен, кстати. И Софья уже предвидела, что надобно будет там держать казачьи отряды. Потому как новых соседей обязательно на зуб попробуют.

К тому же совместными усилиями — чуток войска размахнулись, были заняты земли за Перекопом вплоть до устья Днепра. И уходить оттуда никому не хотелось, ни русским, ни полякам. С чего бы?

Очень уж удобная граница.