— Ну, начинается, — тихо пробормотала Глашва под нос. Ее бормотание расслышала Афурста, повернув голову к старой подруге.

— По шее даст? — так же тихо спросила она. В ответ качнули головой.

— Понятия не имею, чем этот разговор может обернуться.

— Тебе везет, ты хотя бы сможешь увидеть это и узнать. А нам вариться в неизвестности, когда Зафиру дверь дома откроет. И вообще, — Афурста обернулась назад, повысив голос. — Мы сами-то на охоту идем? Не знаю, как у вас, а у меня от всего этого ужасно проснулся азарт. Хочу убивать!

— Поддерживаю! — оживилась Глашва.

— Да иду я, иду, — пробурчал Зафиру, понимая, что вопрос в основном адресован ему.

Тяжко принимать все удары на себя. Иногда перед глазами начинает рябить от чужих копыт, реакция — хромать, удары пропускаются. В такие моменты нужен отдых. В этот раз отдых нарушили самым бесцеремонным образом. Из-за чего усталость сама убежала куда-то, не оставив обратного адреса.

С нарушителями душевного спокойствия Зафиру пересекся через три дня, когда вернулся с охоты в дом родной. Устал, как собака, едва ноги переставлял. Теперь — отдых! Недели две, а лучше три. Если раньше кто не дернет. Зафиру подозревал, что не сумеет отказаться. После всего, что имело место в его жизни, охота вновь приобрела яркие краски, вызывая интерес.

И всему виной адепт авантюристов в чуждой себе специализации. Которая откровенно нервничает, стоя в гостиной через стол от него. Хойрей с братом держатся чуть ближе, но тоже не слишком уверенно.

На пустом столе стоят три знакомых пузырька.

— Они нам очень помогли, — нарушил тишину Джохж, когда хозяин дома подошел к столу и взял в руки одну склянку размером с указательный палец. — Спасибо, отец, ты нас выручил.

— Чтобы без зелий больше никогда на охоту не ходили, — строго взглянул на тех Зафиру.

— Вегар нам столько лекций прочесть успел в тот день, — вздохнул Хоррей, сидя на стуле задом наперед.

— Хоть у кого-то голова работает. Выдохните, я не собираюсь вас ругать, — внезапно улыбнулся Зафиру. Атмосфера в комнате из откровенно напряженной стала настороженной и удивленной. — Приятно поражен, увидев вас на таких сильных монстрах. Не думал, что осилите, тем более своей более чем скромной группой.

— У нас замечательный ассасин! — воскликнул Хоррей, обернувшись через плечо на девушку. В ответ ему смущенно улыбнулись.

— Это — да. После увиденного в Каньоне Ветров стал подумывать о том, чтобы забрать ее от вас и бросить своих хромых калек, — усмехнулся Зафиру.

— Не отдадим!

— А если заплачу?

— Сколько?

— Эй-эй! — в разговор вмешалась Халльвега. — Может, вы не будете меня продавать и покупать? Учтите, уйду к третьим!

— А что, есть кто-то на примете? — сощурились глаза хозяина дома.

— Найду! Вот назло найду!

— Нет уж, назло не надо. Так и быть, оставайся со своей группой.

— Спасибо, — улыбнулась Халльвега, наконец перестав волноваться. Опасалась все эти дни, что Зафиру снова будет ругать сыновей после увиденного. Обошлось. — Зафиру, вы когда уже обряд проведете? Мы устали ждать.

— А я-то как устал, — вздохнул Зафиру. Плюхнулся на диван у стены, где на подлокотнике полулежал Джохж. — Уже почти, но еще не окончательно моя.

— Собственник, — с подносом в руках в комнату зашла Глашва.

— Подслушиваешь? — с сомнением покосился на ту Зафиру.

— Обязательно! — заверили его. — Однако могу заметить, что не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что косточки всегда промывают отсутствующему. Раз это я, то у вас могла быть только одна тема для разговора.

— Вот обожаю женщин за это, — восхищенно произнес Зафиру. — Нигде не угадала, но вывод сделала верный. Ставь поднос и иди уже сюда. Эти сами без тебя справятся. А что там? Торт?

— Передумал? — ехидно прищурилась авантюристка, блистая сегодня в белоснежном костюме из рубашки и свободных штанов на босу ногу. Вырез, застегнутый на цепочку, больше подчеркивал красоту форм, чем скрывал. — Иди лучше сам к нам. Отметим наши удачные охоты. Побольше бы таких.

— Согласен.

Зафиру переместился к столу, куда раньше успел сбежать с подлокотника дивана Джохж. В этом доме сластен было много. Здесь Глашва не прогадала с угощением.

Со временем навыков становилось все больше. Вегар по-прежнему ругался, что их безбожно мало, на что постоянно получал совет, чтобы следил за своими. Ее все устраивает. Раньше было хуже, справлялась же как-то. Так что теперь вообще все в шоколаде.

Своей скромной группой ходили на охоту, планомерно путешествуя по окрестностям Шир Шар Халош. Когда просто смотрели монстров, когда пытались целенаправленно заработать. Однако здесь, в отличие от Сал Нари Завала, действовал один закон: чем сильнее монстры, тем больше с них можно поиметь. Поэтому охотиться на сложных противников было выгодно.

Не всегда удавалось собраться, у всех были свои личные дела. В такие дни Халльвега уходила за стены города одна. Изучала местность, бродила возле монстров. Иногда охотилась, когда была твердо уверена в собственных силах. Но чаще просто смотрела за повадками, поведением тех или иных монстров. Это всегда казалось ей интересным.

В один из таких дней возвращалась из похода в местные леса. Там они впервые попробовали охотиться с ребятами на красных шипастых рутовиков.

В этот раз ей были интересны монстры, напоминающие оленей. Не такие, как горные тайрусы, гораздо меньше. Зеленые, с листочками вместо шерсти и рогами, из которых росли листики. Ужасно пугливые твари, они разбегались сразу, стоило приблизиться к тем на пол сотни метров. Приходилось ползать по корявым ветвям и вести свои наблюдения сверху.

Халльвега подняла голову к небу. День клонился к вечеру. Скоро закат, небосвод уже начинает покрываться алыми разводами. Однако до темноты время еще есть.

Торопиться ей было откровенно некуда. Вегар занят какими-то своими делами по дому, парни вместе с мастерами и Зафиру отправились проверять навыки с самого утра. На охоту договорились пойти завтра. Сразу на несколько дней, чтобы не бегать туда-сюда взмыленными конями.

Устав за сегодняшний день, Халльвега остановила свой выбор на знакомой полянке поодаль от ворот, укрытой колючками. Вид пасущихся светлых минотров с темно-синей гривой ее всегда успокаивал. Первые монстры, которых она сумела одолеть, с честью ступив во взрослую жизнь, если можно так сказать. Зафиру всегда говорил ей эти слова.

Чтобы было не скучно, искупалась в реке. Обсохнув, лежала на берегу, на самой границе колючего поля и мягкой травки. Отсюда был прекрасно виден весь пологий склон с пасущимися на нем монстрами.

Рассеянное внимание зацепилось за одного из монстров чисто машинально. Сознание не поняло, что именно привлекло в том. Обычный минотр, каких тут десятки. Белоснежно голубой с длинной гривой. Он