– Причина только одна. – Старец на экране непроизвольно отшвырнул блестящий предмет в сторону и стал приподниматься, словно хотел запрыгнуть в монитор. – Мы уже много столетий ждем одного разумного… одного желанного для нас создания. Пусть самого слабого и неопытного, пусть самого жадного и корыстного, лишь бы он оказался… Торговцем! Торговец – это вы?!

Казалось, ураган чувств придавил плечи Светозарова к полу. Оказывается, о таких, как он, известно в недостижимо далеком космосе. Но самое главное – о Торговцах явно говорилось во множественном числе. А это значит, что есть и другие люди, умеющие путешествовать между мирами. Есть? Или были? А если были, то, может, он единственный? Последний? А вся задача этих хаерсов как раз и заключается в том, чтобы ценой своих жизней уничтожить именно последнего?

Жаль, что долго раздумывать было нельзя, следовало отвечать как можно быстрее и как можно естественнее:

– Если он вам так нужен, то он скоро появится. Но опять-таки я уполномочен спросить, зачем хаерсам именно Торговец?

Старец инопланетянин опять тяжело опустился в кресло, смешно открывая и закрывая рот. А издаваемые им звуки переводились устройством как:

– А-а-а… о-о-о… он здесь. Как же… неужели… а-а-а… дождались?

И самым диким показались огромные слезы, катящиеся из глаз с парными зрачками. После них на зеленых морщинистых щеках оставались две мокрые дорожки, одним своим видом подсказывая выходцам с Земли, что дежурный на межзвездном корабле отбросил пораженческие мысли о самоликвидации.

А чуть позже, когда старец успокоился, последовал рассказ о судьбе черного монолита. Много лет назад техническая авария привела к моментальной утечке всего топлива, которым располагал экипаж исследовательского космического корабля. А оторванность от родной Вселенной не оставляла ни единого шанса на прибытие спасательной шлюпки. Совершив вынужденную посадку, хаерсы поняли, что обречены на быстрое вымирание, если захотят просто жить во вредном для них климате. А со смертью последнего из них корабль запустит системы самоликвидации. Подать сигнал иным техническим цивилизациям они не могли, взлететь тоже, оставалось только ждать последней смерти и погребального костра в виде тотальной аннигиляции.

Но к громадному удивлению исследователей, мир Зелени оказался уникален. Получаемые при рождении дары могли при определенной обработке продлевать жизнь пребывающих в анабиозе членов экипажа на многие столетия. Ну а дальше уже дело техники и вынужденного компромисса: пусть уже страдают жители одного материка, чем гибнет вся волшебная планета. Да и появляется хоть маленький шанс, что когда-нибудь спасатели до них доберутся. Или менее призрачный шанс, что сюда наведается Торговец и согласится или привести помощь, или доставить в черный монолит редкостное топливо.

По окончании этого рассказа Светозаров от досады постучал по лбу указательным пальцем:

– И чем вы думали, когда вручали власть подобным Дасашу людям?! Где ваши заповеди искать Торговца по всему миру и в любом случае донести до него сведения о вашей беде?! Где были ваши мозги великой, покоряющей космос цивилизации?! – Чуть выкричавшись и сбросив пар, он устало закончил: – Я уже в этом мире несколько лет обретаюсь, и на всех остальных материках обо мне прекрасно знают.

– Как?! – вскричал старец инопланетянин, опять вскакивая на ноги. – Какой кошмар! Но почему вы не поинтересовались черным монолитом?!

– Каким образом это сделать, если он окутан непреодолимым для меня куполом?!

– Так ведь этот купол и является главной приманкой д ля всех Торговцев! Это обозначает, что их под этим куполом ждут с нетерпением и готовы понести любые расходы за оказанную услугу! Как можно такое не знать?!

– М-да… – Светозаров растерянно осмотрелся, задержался взглядом на прекрасных, любящих глазах Александры и прошептал: – Видно, не в те ясли меня отдали.

Наблюдать за отлетом черного монолита чета Светозаровых решила с плоской вершины одной из гор Бавванди. А для этого туда и платформу с подогревом и прозрачными стенами доставили. Самое лучшее место оказалось. Не Эверест, конечно, но тоже впечатляло. Хотя и космический корабль хаерсов, сбросивший с себя облицовочный камень, уже нельзя было назвать черным. При полном свете местного солнца он пестрел, переливался защитными пластинами из композитных сплавов, завораживал хаосом приемных ангаров, наружных трубопроводов и причальных площадок. Подобной межгалактической техники даже Дмитрий до сих пор не представлял в своем воображении. По его словам, даже в мире Ситулгайна подобных монстров космоплавания не существовало. Правда, там все перемещение упиралось в доставку телепортами, но все-таки.

С доставкой остальных зрителей тоже пришлось повозиться, потому как пришлось их брать с разных мест. Представители местной власти, так называемый квартет имперского правления, посчитали обязательным свое присутствие.

Верховный целитель Брайс со своими старшими последователями вообще чуть не обиделся, когда его спросили, хочет ли он.

– И ты еще спрашиваешь?! – возмущался он. – За кого ты меня принимаешь?!

Само собой, что и все остальные соратники, среди которых особо выделялись воины «третьей», могли обидеться, не пригласи их Торговец на такое великолепное зрелище.

О друге Бонзае Пятом со всем его окружением и речи не шло, как на то время в Ягонах ни волновались по поводу возможной атаки ледяного дракона. Для обороны оставили страшно обидевшегося Аристарха Великого.

Особым рейсом были доставлены правитель империи Рилли с семьей и первыми министрами. Все-таки окончание войны с Успенской империей являлось краеугольным камнем в истории мира Зелени.

Просьбы и вопли всех остальных правителей и желающих были проигнорированы в связи с отсутствием времени и сил. И так на доставку топлива и нескольких технических гениев из мира хаерсов пришлось растратить энергию, накопленную в одном кристалле, и несколько капель из второго. А ведь предстояла акция по розыску и освобождению сестры, вокруг которой на Земле заваривалась каша крутого помола. А учитывая сыплющиеся в последнее время со всех сторон неожиданности, оставшихся силенок на все подвиги может и не хватить. И наблюдая за начинающимся взлетом немыслимой массы перекрученного, раскатанного и сформированного в единое целое могучим разумом железа, Дмитрий перешептывался с супругой о возможности нового набега на башни их старого должника Купидона Азарова. А попутно и возможность пленения этого самого Азарова с помощью Эрлионы обсуждали на полном серьезе. Брошенные вскользь фразы ректора предполагали, что магическое чудо занимается перестройкой мозга у Дасаша Маххуджи. Если эксперимент удастся и бывший император Успенской империи исправится, сменит свои моральные стереотипы, то почему бы не опробовать такое «лечение» в отношении иных изуверов?

Космический корабль взлетал медленно, практически без сотрясений и перегрузок. Словно большая, потерявшая силу притяжения гора решила расстаться со своей матерью-планетой. Но сколько величия и восторга виделось в этом расставании! И вполне понятно, что, если вдруг восторг немного позабудется, все священнодействие снимали сотнями видеокамер.