class="p1">— Не говори так, мой друг, — улыбнулся старик. — Уважение рождается из уважения, как и любовь рождается из любви.

— Тут вы правы, учитель, — Николас закинул руки за голову и потянулся. — Пойду, поставлю чайник. Может, вы кушать хотите? А то мы со Светкой только с ресторана, а вы же и не ели ничего.

— Нет, мой друг, спасибо. Кушать я не хочу, а вот от чайку не отказался бы… Ты мне лучше скажи, откуда у тебя столько денег появилось? И на одежду мне, и на ресторан.

— Эх, учитель, в современном мире можно и без налички странствовать, главное, чтобы банковская карточка была в кармане, — Николас достал из кармана карточку. — Мелочь у меня была с собой, а вот суммы покрупнее — здесь, — Николас повертел карточку в руке. — А еще важно, чтобы банкоматы были рядом да деньги на счету водились…. Ну, пойду на кухню, — Николас поднялся с дивана и вышел из комнаты.

Старик проводи его взглядом и улыбнулся. В современном мире при всей его сложности и упорядоченности жить, в самом деле, довольно просто. Жизнь упрощена донельзя, но может ли такая жизнь принести нечто большее, чем просто удовольствие от своего существования на этой планете? Старик закрыл глаза и вздохнул. Он знал одно — жизнь, которая превращена в сплошную гонку за удовольствиями, бессмысленна и обречена на довольствование иллюзией счастья вместо истинного счастья. Удовольствия не помеха, когда есть нечто большее, когда есть удовлетворение и осмысленность своего существования. Если же этого ничего нет, то жизнь, которая подчинена исключительно поиску удовольствий, рано или поздно, закончится отвращением к жизни и сплошным разочарованием.

Из ванны прибежала Дуня и запрыгнула на диван. Улегшись на диван возле старика, она вытянулась струной и замурлыкала. Старик погладил кошку. Та от удовольствия выгнула спину, вытянула лапы и замурлыкала громче и интенсивнее.

В комнату вошла Светлана. Вместо юбки и блузки на ней был голубой халат.

— Александр Петрович, идемте с нами чай пить. Может, вы кушать хотите? Вы же ничего сегодня еще не ели. Я могу что-то приготовить по-быстрому.

— Нет, спасибо, Светлана. Не волнуйтесь, — отозвался старик, поднимаясь на ноги. — Чая мне будет достаточно.

— Ну, смотрите сами. Идемте на кухню, там есть пирожные и конфеты к чаю, — девушка развернулась и вышла из комнаты. Старик почесал Дуню за ухом и последовал за ней. Дуня, не желавшая оставаться одна в комнате, спрыгнула с дивана и побежала за ним.

Войдя на кухню, старик увидел Николаса, сидевшего на табурете и колотившего ложкой сахар в чашке. Светлана сидела рядом и ела шоколадную конфету.

— Присаживайтесь, учитель, — Николас указал на свободный табурет.

Старик собрался было опуститься на предложенное место, но не успел, его опередила Дуня. Вскочив на табурет, она стала передними лапами на стол и начала принюхиваться.

— Дунька! — воскликнула Светлана. — Может ты еще и на стол залезешь? А ну брысь! — девушка замахнулась на кошку, но та уже успела убрать лапы со стола и теперь стояла на табурете и вытягивала шею в сторону стола, продолжая тянуть носом воздух.

Старик взял Дуню на руки, сел на табурет, а затем положил кошку на колени. Та, мурлыкнув для приличия, спрыгнула на пол и побежала к тарелке с едой.

— Я слышал, кошки очень похожи на своих хозяек, — как бы между прочим заметил Николас, откусывая кусок от слоенного пирожного. — Учитель, — Николас повернулся к старику голову, — Светка у нас любительница зеленого чая, поэтому это единственный чай, который есть у нее дома. Вы же пьете, как помню, зеленый чай? Кстати, сахар я не ложил. Захотите, сами положите.

— Ничего страшного, мой друг. И зеленый чай пью, и черный, и фруктовый, и травяной, — старик поднес ко рту чашку и отпил из нее немного чая. — А если надо будет, то и водой простой обойтись смогу, — старик улыбнулся и поставил чашку на стол.

— Ну, с вашими вкусами, а уже успел познакомиться. Они действительно непритязательны.

— Какие есть, такие есть, — старик пожал плечами и взял с тарелки кусочек творожного пирожного.

— Мне звонили со студии, — вмешалась в разговор Светлана. — У них там какие-то накладки. Говорят, в ближайшие несколько дней снять передачу с Александром Петровичем не получится.

— Эт чего? — Николас насторожился. Пирожное, поднесенное ко рту, замерло в нескольких сантиметрах от него.

— Не знаю, — Светлана пожала плечами. — Говорю, накладки какие-то. В суть меня не посвятили, пока что. То ли эфир перегружен, то ли очередную серию программы уже отсняли. Насколько я знаю, передача, в которой будет сниматься Александр Петрович, выходит периодически и очень может быть, что запланированная серия отснята, а следующей еще не время. Ты же знаешь, Ники, на телевидении все по плану. А еще, слышала, они рекламу хотят пустить в эфир до выступления, чтобы зрительский рейтинг передачи поднять. Но беспокоиться не стоит. День, второй и все прояснится… А что ты там про кошку и хозяйку говорил? Ты на что намекаешь?

Николас наконец-то донес до рта пирожное и теперь с наслаждением смаковал его, запивая чаем. Услышав вопрос девушки, он ухмыльнулся и сказал:

— Светуль, я ни на что не намекаю. Я просто говорю, что кошки похожи на своих хозяек.

Недоверчивая улыбка появилась на лице девушки. Она взяла в руки очередную конфету и посмотрела в глаза Николасу.

— Знаю я тебя, Николас. Давай выкладывай, что у тебя на уме.

Николас посмотрел на старика, с улыбкой на лице попивающего чай.

— Видите учитель, — Николас хитро улыбнулся. — Преступления не совершил, но уже обвинен.

Старик ни слова не сказал, только улыбка на лице стала шире. Ему интересно было наблюдать за этой парочкой. Старик давно понял, что Николасу нравится подтрунивать над Светланой, что для старика было явным свидетельством его симпатии к ней, но и девушке Николас был не безразличен, иначе бы она не шла бы так легко на поводу у его подтруниваний. Это было, как часть игры, игры, где есть два взрослых человека противоположного пола, которые нравятся друг другу.

— Я никого не обвиняю, — Светлана надула губы и посмотрела на Николаса исподлобья. — Просто вы, мужчины, просто так ничего не говорите. Все намеками, да намеками.

— А я всегда думал, что так говорят женщины, — рассмеялся Николас. — Ну, да ладно, я действительно говорил про кошек и хозяек без задней мысли. Можешь мне поверить.

— Ну, ладно, — пожала плечами девушка. — Пусть будет так.

— Не поверила, — Николас подмигнул старику. —