с дежурной улыбкой ответил торговец. — Я в деле уже многие годы и отбираю только самые лучшие экземпляры.

Колокольчик на двери звякнул, впуская молодую парочку, они радостно улыбались, держась за руки.

— Лана, — Валкар повернулся к ней, воспользовавшись тем, что торговец отошел встретить новых посетителей. — Я чувствую твою неуверенность по поводу жены, но, может быть, ты будешь не против стать невестой. Это звучит не так страшно, — нежно улыбнулся и протянул руку.

— Мм… наверное да, — Лана вложила свою ладонь в его. — Я веду себя странно.

— Нет, — он заправил ее выпавшую прядь за ухо и взял за подбородок. Лана подняла на него глаза. — Я не хочу давить и буду ждать столько, сколько потребуется.

— Мама мне говорила, что никто не будет ждать долго, — усмехнулась Лана, волнение внутри не пропадало. С чего бы? Вот ее единственный возлюбленный, что мешает? Опасение потерять свободу?

— Твоя мама не знала меня, — улыбка Валкара стала серьезнее.

— Прости, что торможу, — вздохнула Лана, сжимая его ладонь в ответ, затем улыбнулась ему: — Я думаю, что быть невестой меня пока устроит.

— Я рад, — зеленые глаза засияли.

— Кхм… ну так что? — продавец вернулся к ним, поглядывая на новых покупателей, которые двигались мимо прилавков, присматриваясь.

— Какие самые красивые, дорогие и прочные? — спросил Валкар.

— Вот здесь, — торговец довольно усмехнулся, доставая из-под прилавка длинную бархатную подушку, на которой были закреплены несколько парных браслетов.

Лана изумленно выдохнула, такой красоты она еще не видела. Изумительно тонкая и искусная работа. Все браслеты были по-своему прекрасны. Взгляд остановился на двух из какого-то матового темного металла с тонкими украшениями в виде листвы и вкраплениями мелких драгоценных камней.

— Эти, пожалуйста, — проследив за ее взглядом, сказал Валкар. Продавец открепил браслеты.

Элинир осторожно взял поменьше и открыл его.

— Все браслеты выполняются лучшими мастерами своего дела, — произнес торговец, — только они знают тайну, как правильно заряжать их силой нашего Творца.

— Позволишь? — Валкар раскрыл браслет, Лана вдохнула и протянула ему руку. Волнение не покидало, но с другой стороны была и радость от осознание того, что она теперь невеста Валкара.

Элинир защелкнул браслет, девушка вытянула руку, чтобы полюбоваться красивым украшением. Но почти в ту же секунде браслет снова щелкнул, раскрывшись, и чуть было не спал с руки на пол — Валкар его ловко подхватил.

— Так ведь не должно быть? — элинир посмотрел на торговца.

— Нет, — нахмурился тот. — Возможно, дело в замке.

— Что тут у вас, голубки? — сбоку появилась голова Кая, рядом с ним встал напряженный Монтео.

— Не знаю, он сам расстегнулся, — пожала плечами Лана, обводя рисунок браслета пальцем.

— Попробуйте другой, — предложил продавец. — Я пока проверю замок у этого.

Лана указала на вторую пару, которая ей тоже приглянулась. Валкар взял женский браслет и надел на ее запястье. Произошло то же самое — замок раскрылся, звонко щелкнув.

— А вот это уже интересно, — протянул Кай, присматриваясь к браслетам.

— И у этого что-то с замком? — спросил Валкар, нахмурившись.

— Ээ… надо проверить, — засуетился торговец.

Валкар вскинул бровь и взял браслет уже на свой выбор. Надел на руку Ланы — замок щелкнул и раскрылся. Элинир нахмурился еще сильнее, затем, подумав, надел браслет сначала на себя, а затем на Лану. Но ее браслет почти сразу же снова расстегнулся, а затем расстегнулся и его. Все стояли и молчали, не зная, что делать и что говорить.

— Я впервые такое вижу, — щеки торговца начали краснеть. — Выглядит крайне странно.

— Может быть, это знак? — спросил Монтео.

— Ерунда, я много живу и о таком никогда не слышал, — Кай оттолкнул кудрявого элинира в грудь, закрывая собой. — Попробуйте другие.

Валкар по-очереди брал с подушки браслеты, надевал их на Лану и себя в разном порядке, но результат был всегда один — браслет Ланы почти сразу расстегивался, а затем открывался замок и на его. Закончив с особо дорогой коллекцией, Валкар попросил торговца достать из-под стекла другие.

Лана почти кожей ощущала, что Валкар начинает переживать, и сжала его локоть.

— Вы все решили перемерить? — спросил Кай. — Что-то мне подсказывает, что результат будет один. И что дело тут не в браслете.

— А в чем, по-твоему? — Валкар развернулся к нему резче, чем планировал.

— Не сердись, я тоже удивлен, — Кай примирительно поднял ладони.

— Давай все перемерим, — предложила Лана. Теперь внутри было волнение не от того, что она станет невестой, а от того, что происходит что-то крайне странное.

— У меня есть предложение, — поднял руку Кай, затем кивнул на вторую парочку в магазине. Те похоже определились с выбором. Торговец быстро сбежал к ним от столь странных посетителей, но продолжал косить на Лану глазом. — Убедимся, что дело не в браслете.

И он оказался прав, дело было не в браслете. Девушка с парнем радостно примерили свои брачные браслеты, застёжки вели себя правильно — застегнулись и не расстегивались.

— Наверное, дело во мне, — проговорила Лана, задумчиво вращая в руке красивый золотой браслет.

— Нет, — твердо сказал Валкар. — Мы разберемся, в чем дело.

— Позволишь? — Кай протянул руку к последней паре браслетов, которые они пытались примерить.

— Что ты делаешь? — нахмурился элинир, наблюдая, как Кай надевает мужской браслет на свою руку.

— Экспериментирую, — хмыкнул вампир, забирая женский браслет у Ланы, затем, сразу надевая его на ее запястье.

— Какого?.. — Валкар удивленно вдохнул, подняв гневный взгляд на вампира.

— Все нормально, видишь? — Кай отложил расстегнувшиеся браслеты в сторону. — Значит дело не в тебе, капитан, а в Лане.

Мужчины дружно перевели на девушку задумчивый взгляд.

— Я… я не знаю, что это, надо поспрашивать, наверное, — быстро проговорила она.

Им пришлось покинуть свадебный салон ни с чем под удивлённые взгляды торговца и парочки.

Они продолжили молча подниматься по узкой мощенной камнем улице. Девушка не выдержала и, оббежав Валкара, встала перед ним — он остановился.

— Мне жаль, что так вышло, — Лана коснулась ладони элинира.

— Ты ни в чем не виновата, — элинир усмехнулся уголком рта, но в глазах была печаль. — Мы обязательно разберемся.

— Точно, — подбадривающе улыбнулась Лана, вставая на цыпочки, чтобы коснуться губами кончика его носа. Валкар улыбнулся, обхватив ее руками за талию, и потянул на себя. Девушка вздохнула и расслабилась в его объятиях. Затем посмотрела поверх его плеча — оказывается, Кай и Монтео все еще стояли возле свадебного салона вниз по улице. Вампир что-то быстро говорил элиниру, а тот стоял, повесив голову. Девушка нахмурилась, это выглядело странным. Из-за поворота к магазину вышел Габриель. Вид у него был запыхавшийся, Кай замолчал и хлопнул бывшего гвардейца по плечу. Все трое двинулись к ним.