женщина не узнает стыда, если он вывесит флаги у нее во дворе и будет чувствовать себя как дома.

— Господи, — задохнулась Брайар. — У меня нет таких денег.

— А у меня есть, — напомнил я ей.

Брайар бросила на меня встревоженный взгляд «Что ты делаешь?», явно недовольная тем, что я влез в разговор. Но меня не волновало, что Филомена и Джейсон получат большую сумму наличными. Во-первых, они, скорее всего, прожгут их в течение шести месяцев, как безответственные неудачники, которыми они и были. А во-вторых, я бы купил это чертово солнце за возможность дать Брайар шанс на закрытие.

Я наклонился поближе к говорящему, даже когда глаза Брайар предостерегающе вспыхнули.

— Я оплачу этот счет в мгновение ока, если ты дашь своей дочери - которая, кстати, всегда была слишком хороша для тебя - информацию, которую она заслуживает. Ты должна была дать ее бесплатно. Но мне надоело ожидать от тебя минимальных приличий.

— Как скоро ты сможешь отправить деньги? — Филомена даже не колебалась, хотя ей хватило приличия добавить: — Я просто пытаюсь выжить сама.

— Да, но ты всегда умела ставить себя на первое место, — пробормотала Брайар, все еще глядя на меня. — Где мы встретимся?

— Я могу прийти к Оливеру домой.

— Нет, спасибо. Мы не доверяем тебе декор и золотую посуду. Здесь неподалеку есть кофейня для животных. Напиши мне свой номер, и я пришлю тебе адрес. Уверен, ты будешь чувствовать себя как дома.

Я нахмурилась и почесала висок.

— Это просто подло. Что тебе вообще сделали животные?

— Ладно. — Филомена проигнорировала наши подколки. — Как вы собираетесь мне заплатить?

— Наличными, — снова вмешался я. — После того как ты дашь нам информацию, ты отвалишь навсегда.

— Без приглашения на свадьбу?

— Господи. — Брайар помассировала лоб и покачала головой. — Ты и вправду заблуждаешься. Просто напиши мне свой номер.

— Но я...

— До свидания. — Брайар положила трубку и повернулась ко мне. — Я правильно поступаю?

Я кивнул.

— Ты должна знать, кто такой Купер. Даже если ты никогда с ним не свяжешься. Даже если ты узнаешь, что он такой же мошенник, как и Джейсон. Ты должна знать.

Брайар спрыгнула с кровати, прошмыгнула к шкафу и вернулась в свежей одежде.

— Как-то неправильно давать ей деньги за информацию, которую она должна предоставлять бесплатно.

— Она не собирается наслаждаться этими деньгами, — заметила я. — В них нет благословения. Деньги, заработанные обманным путем, всегда заканчиваются финансированием несчастья. Я тебе гарантирую.

— Я могу просто нанять частного детектива. — Брайар закусила нижнюю губу. — Это будет не так дорого, и не будет ощущения, что я поддерживаю ее мерзкое поведение.

— Я уже это сделал. — Я потер затылок. — Но нам не на чем остановиться. Тогда я обыскал весь список поставщиков провизии и не нашел ни одного Купера. Я нанял два десятка частных детективов, чтобы разыскать всех, кто работал на вечеринке, и все они оказались пустыми. Они пришли к единодушному мнению, что он присоединился к обслуживающему персоналу под псевдонимом на случай, если у твоих родителей был доступ к списку персонала.

— Ты сделал все это ради меня? — Ее большие глаза нашли мои. — Почему ты мне не сказал?

— У тебя было столько надежды, и я не хотел ее отрывать. — Я подошел к шкафу и вернулся в свитере с молнией. — Кроме того, это открыло дверь к этой прекрасной сцене. Твоей матери вручают наши мелкие деньги, как крестьянину. Она всегда обращалась с тобой как с чем-то второстепенным. Пора показать ей, что все изменилось.

Брайар ударилась затылком о стену и закрыла глаза, размышляя об этом.

— А что, если он мошенник? Преступник? Ужасный человек?

— Тогда ты сделала невозможное и смогла стать самым безупречным человеком на Земле, хотя твоя ДНК работала против тебя.

Она открыла глаза.

— Я серьезно, Олли.

— Я тоже.

На заднем плане тикали часы - единственный звук, слышимый между нами. Я понимал, к чему она клонит. Она ненавидела своих родителей. То, за что они выступали. Какими людьми они были. Узнать, что ее отец был таким же ужасным, было бы огромным ударом.

Но я буду здесь, чтобы помочь ей снова встать на ноги. Теперь у нее есть я. Она может преодолеть все. Мне просто нужно было найти момент, чтобы сделать ей предложение и превратить эту фиктивную помолвку в настоящую.

— Что ж, спасибо за пятьсот тысяч. Это... мягко говоря, щедро.

— Мои деньги - это твои деньги. — Я пожал плечами. — Всегда так было.

Ее телефон зазвонил в кулаке. Филомена, вероятно.

Я достал бумажник.

— Нам нужно заехать в банк.

Время шоу, детка.

88

Брайар

Эта женщина даже не подозревала, как мало я о ней думаю.

Я не ненавидела Филомену Ауэр. Нет, для этого нужно было бы испытывать к ней что-то, кроме недоверия. Тот, кто отказался бы от собственной плоти и крови, не заслуживал места в моем мозгу.

Вокруг нас люди кипели энергией выходного дня. Собаки набирали воду из керамических мисок, их хозяева потягивали из кружек в форме лап, а официанты зигзагами перебегали от столика к столику. Звон чашек и гул разговоров отошли на задний план, пока я изучала женщину, которая когда-то носила меня в своем чреве.

Она натянула очаровательную улыбку, на ее коленях лежала поддельная сумка Birkin. Жемчужины на ее шее не имели того блеска, что их настоящие собратья, а дыру на старом блейзере от Chanel она зашила разноцветными нитками.

Ирония в том, что я росла в среде, где внешность имела значение и я видела ее насквозь.

Филомена смотрела на меня презирающим взглядом. Она все еще не понимала.

— Ты же знаешь, что мы жили в трущобах в «Мотеле 6», чтобы остаться в этом районе.

Я натянуто улыбнулась.

— Вы получаете то, за что можете заплатить.

— У меня есть дочь, которая живет в особняке.

— Нет. У тебя была дочь, от которой ты отвернулась. Эта дочь «прозябала» в крошечных чуланах с метлами в дерьмовых многоэтажках, которые ей приходилось убирать каждую неделю, чтобы хватало на аренду. А теперь у тебя есть только муж, который ненавидит тебя, потому что ты ему изменила, и ненавидит меня, потому