— Хорошо. Как только всё будет готово, принесите её нам.

— Или, какие могут быть проверки?! Наш ребёнок там...

— Лисси, посмотри на меня.  

— Но…

— Лисси.

Я медленно повернулась и заглянула в его серьёзные, полные затаившейся ярости глаза. Он казался спокойным и уверенным.

Это выбило почву у меня из-под ног.

— Тебя что, совсем не волнует, что его украли?! Он не дракон, а фомор — потому не важно, да?!

— Лисси, — он осторожно провёл по моей щеке. — Я даже не буду обижаться, потому что понимаю, как тебе больно. Если ты прислушаешься к моим чувствам, то сама поймёшь, что говоришь ерунду. 

Я отвернулась. Понимала, что слова мои действительно несправедливы: его страх свернулся в душе клубком по соседству с моим. Просто я не понимала этих промедлений, размышлений, расспросов. Инстинкты требовали от меня бежать, спасать, действовать, а получалось…

— Лисси. Мы работаем над этим прямо сейчас. Но, пожалуйста, доверься профессионалам. Пойми: похитители рассчитывают на твою реакцию, адресовали письмо тебе. Потому что прекрасно понимают, что ты наиболее уязвима. Пожалуйста, доверься мне в этом вопросе, хорошо?

— Но…

— Доверься мне. Пожалуйста. Ради нас троих. 

Я прикрыла глаза, чувствуя накатывающее опустошение.

— Если с ним что-то случится, я не переживу, Или…

— Мы не позволим, чтобы что-то случилось. Дин?

— Письмо чистое. Марджана по своему профилю тоже ничего не нашла. Похитители требуют, чтобы госпожа Алиссия явилась к ним одна, в так называемое Лунное Логово. Если наши расчёты верны, оно должно находиться в районе порта…

— Да! Да, я знаю, где это! Я пойду туда!

— Нет, не пойдёте, — принцесса смотрела сочувствующе, но твёрдо. — Мы не можем дать им двоих заложников вместо одного. Это самое глупое, что можно сделать в такой ситуации. 

— Я пойду вместо тебя, — сказал Дин серьёзно. — Просто объясни, где это находится…

— Я не могу! — закричала я в отчаянии. — Не могу! Я очень хочу, но никак, никак не сумею!! Почему вы не понимаете?

Или обхватил меня и прижал к себе. Дин тихо уточнил:

— Клятвы?     

— Похоже на то. Лисси, — Или обхватил моё лицо руками и внимательно посмотрел в глаза. — Послушай меня внимательно. Не пытайся сейчас ничего мне сказать. Но подумай об этом месте. Вспомни, где оно находится, и сконцентрируйся на этих воспоминаниях так, как будто от этого зависит вся твоя жизнь.

— Она и зависит, — прошептала я. — Вы меня туда не отпустите, верно?

— Ни при каких обстоятельствах. Можешь ненавидеть меня за это, но уверен, ты сама поймёшь. Позже, когда эмоции улягутся. Так что, пожалуйста, вспомни…

Я прикрыла глаза. 

Гильдия Змей очень богата. Она владеет множеством зданий в разных частях города, и отец показал мне далеко не все. Но Лунное Логово… Об этом месте у нас как-то зашёл разговор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ 

— Видишь тот старинный дом на холме? Выполненный в знаменитом предгорном стиле? 

— Который с красной крышей? Красивый...

— Верно. А ещё это — самый опасный дом в этом городе. Ты не должна приближаться к нему никогда, если чувство самосохранения ещё не покинуло тебя.

— Но что там?

— О, это — Лунное Логово, само сердце Гильдии. Одно из сердец… Ты не сможешь никому рассказать об этом месте, ни на каких условиях. Потому я показываю тебе это. Любимое здание нашего Главы, а ещё — перевалочный пункт для самых ценных, опасных и необычных товаров. Сюда ты однажды можешь прийти, если всё же решишь присоединиться к Гильдии. И не должна подходить близко ни в каком ином случае. Это понятно?

Понятно… 

Неужели для них мой ребёнок оказался всего лишь товаром? Что они теперь сделают с ним? Я позволила отчаянию приливной волной захлестнуть с головой. 

Сконцентрируйся на этих воспоминаниях так, как будто от них зависит твоя жизнь…

Она зависит.

Я не переживу, если с ним что-то случится.

— Хорошо, — Или наклонился и быстро поцеловал меня в лоб. — Ты просто умница… Дин! У меня есть визуальное подтверждение!

— Отлично. А теперь последнее… Алиссия, сделай со мной, пожалуйста, то же самое, что ты проделала с Дайяной Гохорд.

— Что?!

— Поделись частью своей сущности, пожалуйста. 

— Это не очень полезно…

— Я совершенно точно переживу. Время, Алиссия. Давай не будем его тратить.

— Мы не потратим его, если пойду я! — как они не понимают очевидного?!

— Ты не пойдёшь. Это исключено по целому ряду причин. Потому…

— Хорошо, — выдохнула я, сдаваясь. — Хорошо. 

— Джана, позаботься о том, чтобы на ментальном уровне маскировка смотрелась максимально достоверно. Пятиминутная готовность!..

***

Тиса из гильдии Змей

*

— Слишком долго она копается, — сказал Глава. — Мне это не нравится. У нас один-единственный шанс: положиться на материнский инстинкт. Если они не позволят ей прийти, мы мертвы… А всё ты, Тиса! Как могла настолько всё испортить?! 

Я?! Ну разумеется, я. Кто же ещё? Это ведь я своими идиотскими амбициями и неспособностью видеть истину загнала всё наше Гнездо в совершенно безвыходную ситуацию, не так ли?!

— Я сожалею, Глава, что похищение наследника трона самой богатой и могущественной страны на планете прошло не так гладко, как вы хотели бы. 

— Хватит ёрничать! Они не у себя дома. Этот город — наша территория!

Я мысленно выругалась. Когда же, интересно, до старого дурака наконец дойдёт, что ветер переменился? Этот город больше не наш, и вряд ли таковым будет. Мы сняли свои сливки, и теперь самое время перестраиваться… Было бы. 

Но теперь наш единственный шанс — заполучить клятвы моей внучки. Мне не нравится происходящее, но всё гнездо лежит на другой чаше весов.