— Нехорошо отвечать вопросом на вопрос, — ухмыльнулся Патриарх. — Я четко спросил: вы перенесете разлуку со своей сестрой? Возможно, навечно.

— Нет, — отрезала Арина и посмотрела на Дашу, которая терзала ножом и вилкой залитую в соусе осетрину. На ее щеке блестела слезинка. — Мне категорически не нравится этот разговор. Вы скрываете что-то неприятное или страшное. Мое мнение таково: если Назаров представляет угрозу нашей семье — нужно прервать с ним отношения, а Даше — прекратить с ним встречаться. Странно, почему до сих пор они поддерживают отношения!

— Видимо, Никита вляпался в какую-то историю, связанную с государственными секретами, — хмыкнул озадаченный экспрессивной речью старшей сестры Леонид.

Патриарх одарил его одобрительным взглядом.

— Ну… Может, и не вляпался, а ему пришлось принять какие-то условия Великого князя, — поправился парень. — Какая-то долгосрочная миссия за границей?

— Выдумщик какой! — фыркнула Арина. — Этак мы договоримся до того, что Назаров — пришелец из других миров.

Раздался тихий смех Даши. Девушка прикрыла лицо руками, ее плечи подрагивали, а сама она покачивала головой. Арина вздохнула.

— Если Дашутка согласна стать женой Никиты, ей, по моему мнению, вообще до фонаря наши переживания, — мудро рассудил Владислав. — Чего тут разговоры разводить? Пойдешь замуж за Назарова, сестра? Давай уже решай, а то мне нужно уйти по делам.

Все рассмеялись, сбрасывая напряжение. Только Патриарх, собрав сеточку морщин вокруг глаз, внимательно следил за Александром и Надеждой. Именно эти люди могли серьезно помешать планируемому побегу молодых. Сашка — от боязни за семью, за Род, а Наденька никак не может привести в гармонию душу и сердце. Ей нелегко будет расстаться с дочерью.

Павел Евграфович прекрасно знал, чем закончится раскрытие их с Дашей тайны. Портал, ведущий в особняк Сабуровых, будет обнаружен и взят под усиленную охрану. Расчет прост: девушка рано или поздно захочет встретиться с родителями. Здесь ее и схватят. Дальше еще проще: вынудят Никиту рвануться на помощь и повяжут такими путами, что он больше никогда не вернется в свою Явь. Патриарх знал, какие непроницаемые стены в подвалах Магической Палаты. Так что правильно он все рассчитал. Ребятишки должны бежать, но обставить дело таким образом, чтобы родители выглядели не соучастниками, а потерпевшей стороной.

А еще Патриарх надеялся, что Никита найдет решение вопроса в другой плоскости. Картины грядущего подсказывали ему о каком-то тайном канале перехода из одного мира в другой, более мощном и скрытом. В который просто так не попасть. Который пускает только избранных. Недаром Никита возил Дарью на лесной кордон, ох, недаром! Не так прост мальчишка! Тихой сапой делает свое дело, попутно отвлекая окружающих от главного хода.

Павел Евграфович расслабленно улыбнулся. Решение есть. Любимой внучке он желал только добра и счастья. Вторая жена в доме? Пф! Ничего, притрутся друг к другу, потом не разлей-вода будут. А здесь, в этом мире ей не место. Большие неприятности, ведущие к тяжелым последствиям — вот что ожидает Дашу. С чем они связаны, Патриарх пока не мог точно облечь в точные фразы. Может, именно с порталом. А, может, с тем Родом, куда должна уйти внучка после замужества. Видения были настолько погружены в тьму грядущего, что старик чувствовал свое бессилие разгадать намеки и полутона. Дар Ведуна угасал, и не потому, что близился финал его жизни, а из-за слабнущей Искры его мира.

Никита должен найти выход, и тогда Патриарх уговорит, уломает своих родовичей переселиться в иную Явь. Иного выхода сберечь Дар Рода он не видел.

Боровичи, март 2012 года

Никита

Почему-то не хотелось спешить домой. Теплый весенний ветерок пригнал с собой свежие запахи наступающей весны и активно помогал солнцу растапливать грязные и ноздреватые кучи снега на улицах, в подворотнях, на лужайках и в парках. Никита попрощался с парнями-лаборантами и уходя, захватил с собой небольшой деревянный тубус со свитком. Даша, как он и подозревал, слегка пожурила его, что такой специфический подарок был преподнесен не любимой девушке, а матери. Впрочем, это дало прекрасную возможность наблюдать, какие изменения коснулись лица и кожи Надежды Игнатьевны. Страх, что первый свиток окажет негативное влияние, оказался напрасным. Все было здорово. Магия действовала так, как и планировал Никита. Конечно, госпожа Сабурова не превратилась в цветущую молодую красавицу света, но морщинки разгладились, кожа лица и рук даже на вид стала упругой. Можно запускать свитки в продажу?

Он вышел на улицу из лабораторного корпуса и глубоко вздохнул бодрящий, пряный и влажный воздух. Положив свиток во внутренний карман плаща, волхв медленно пошел по мокрой дорожке к выходу из кремля. Протянул охране пропуск с разрешением выноса магического артефакта и коротко попрощался со знакомым старшим офицером. За все время, что Никита работал здесь, он уже знал в лицо практически весь состав кремлевской охраны.

Выйдя за мощные кованые ворота, Никита призадумался. Сегодня у него была запланирована встреча с Дашей в одном из кафе в центре города. Но по времени еще слишком рано. Где убить два с лишним часа?

Пройдя мимо стоянки с автомобилями государевых чиновников, он услышал басовитый сигнал, ударивший в спину. Обернувшись, поискал глазами нахала. Черный приземистый «адлер» с гербом Годуновых (щит с золотым полем, черные орлиные крылья, обнимающие длинный меч) мигнул фарами, словно приглашал Никиту. Пожав плечами, он подошел к машине. Тонированное стекло передней двери с пассажирской стороны опустилось вниз, и волхв увидел довольное лицо княжича Давлетова.

— Здорово, Никита! — лицо Мишки расплылось в улыбке. — А чего такой грустный? Поехали, развеемся!

Никита наклонился и увидел за рулем Борислава. Тот приветственно махнул рукой и показал на заднее сиденье. Дескать, не стой столбом, заскакивай внутрь.

— Вы меня специально караулили, что ли? — поинтересовался Никита, устраиваясь на мягком сиденье «адлера».

— Пришлось, — Годунов сделал виноватое лицо. — Тебя же не застанешь дома. То в своей лаборатории прячешься, то в Боровичах словно сыч сидишь.

— Не сижу, а делами занимаюсь, — важно ответил Никита и шутливо стукнул по плечу водителя кулаком. — Чего хотели, бояре?

— Поговорить по душам, — откликнулся Давлетов. — Поехали в «Избушку»?

— Хитрый татарин, — засмеялся Борислав. — Это же ваш ресторан!

— Ну так в чем дело? — хмыкнул Мишка. — Тем более соглашаться надо. Столик бесплатный!

— Парни, у меня через два часа встреча, — предупредил Никита. — На долгий разговор не рассчитывайте.

— Понятно, — Годунов переглянулся с княжичем, и «адлер» сыто заурчал, мелко подрагивая от предстоящего движения.

От кремля до Семеновской улицы, где находился ресторан Давлетовых, точнее, принадлежавший одному из представителей этого рода, двоюродному дядьке княжича Михаила, автомобиль домчался быстро. Борислав аккуратно завернул на площадку и загнал «адлер» в одну из стояночных ниш, заглушил мотор. Михаил, успевший поговорить с кем-то по телефону, объявил: