Понятовский молча выслушал раздраженный спич молодого наместника, не торопясь с ответом.

— Мне, вообще-то, безразлично, кто проталкивает проект, — уже тише продолжил Никита. — Удивляет другое. Оказывается, вы давно и небезуспешно осваиваете пространственные телепорты, а меня уверяли в моей значимости и нужности. Выходит, я просто трачу время. Ты же мог, Юзеф, в самом начале пути подсказать, дать намек.

— И что тогда? Как бы ты поступил? Начал совать свой нос в каждую дыру? — с сожалением вздохнул Лютый. — На первом этапе я вынужден был ограждать тебя от необдуманных поступков. Ты ведь тоже подходишь под категорию одаренных чародеев, и поэтому военные проявляют к тебе интерес, пусть ты и стал государевым человеком. Да, мы знаем технологию «пробития» тоннеля, но она целиком и полностью заточена под военные нужды, как и хотел Великий князь. В твою Явь мы не пойдем, осознавая опасность своего поражения. А вот такие миры, из которого ты сейчас вышел — наш полигон. Там, где нет магии, существуют удивительные возможности.

— Да зачем вам это надо?

— Магия не вечна, Никита, — просто ответил Лютый. — Все больше и больше людей, вплотную занимающихся данной проблемой, понимают серьезность ситуации. Чтобы быть готовым во всеоружии, мы заимствуем все самое лучшее, что придумала цивилизация без помощи чародейства.

Он положил локоть на спинку кресла, и пристально посмотрел на Никиту. Что-то в его взгляде заставило насторожиться молодого волхва.

— Ты еще ничего не понял? — усмехнулся Лютый.

— Да я многое понял, — проворчал Никита. — Мне времени катастрофически не хватает.

— Нет, не понял, — со странным удовлетворением хмыкнул пожилой чародей. — Ты анализировал слова Павла Евграфовича, почему он так активно хочет выдать за тебя замуж Дашу?

— У него какие-то нехорошие видения насчет Даши.

— Нет, здесь дело совсем в другом. Патриарх хочет подготовить, выражаясь военной терминологией, плацдарм для отступления своего Рода в твою Явь.

Понятовский повторил то, что старик Сабуров открыто, пусть и в шутливой форме, обронил при разговоре с Никитой. Или считал, что серьезно обсуждать наболевшую для него тему, когда рядом находились сын с невесткой, пока невозможно?

— А он хотя бы имеет представление, как легализовать целый Род? — невесело хмыкнул волхв, заметно пригревшись в машине. Даже жарко стало. Он расстегнул верхние пуговицы куртки. — Я точно не знаю, какое место в моем мире занимают Сабуровы. Что за Род, как он себя проявил в истории России?

— Так узнай, когда вернешься, — мягко произнес Понятовский. — Мне симпатичны люди, за которых я с тобой беседую. Может, одна из многих семей, которых готов защищать и помогать. Возможно, мы нагнетаем страхи сами себе, но Павел Евграфович на пустом месте панику разводить не будет. В первую очередь он хочет обезопасить Дашу.

— В таком случае я вижу только один выход, — Никита посмотрел прямо в глаза Лютого. — Даша должна уйти со мной во что бы то ни стало. Без лишних расспросов и слез. Не нужно выстраивать сложные комбинации и мнить себя стратегом на поле боя. Я не могу противостоять целой системе, которой нужен в качестве ценного чародея. Есть простые и эффективные ходы.

— Никакой свадьбы, — усмехнулся Лютый. — Простое похищение. Таким образом ты отводишь от Сабуровых гнев Великого князя.

— Ты сам догадался?

— За моей спиной целая жизнь, — вздохнул Понятовский. — Родители, насколько я знаю, против твоей женитьбы на их дочери. Отсюда логический вывод: похищение. Иначе давно уже сбежал бы. Но тебе дорога Даша. И ты знаешь, как решить эту проблему.

— У нас был нелегкий разговор, — признался парень, — из которого я понял, что мой союз с их дочерью является не самым удачным. Имеется в виду, в плане постоянной привязанности к дому. Их пугает перспектива потери Даши навсегда.

Лютый улыбнулся и уверенно произнес:

— Я верю в тебя, Никита. Почему-то уверен, что девушка сможет видеться со своими родителями. Или, хочешь, поеду к Сабуровыми и серьезно поговорю с родителями Даши. Патриарх меня поддержит.

— Думаю, не стоит заострять на этом внимание, — покачал головой волхв.

— Почему? Александр Павлович послушает наши с Патриархом доводы….

— Нет, Юзеф! Тема очень скользкая, но проблему я буду решать самолично.

— Как скажешь, Никита Анатольевич, — из Понятовского словно выпустили воздух. Он обмяк.

— Но мне хочется гарантий от тебя, Юзеф, — жестко добавил Никита, — что твои спецы ни шагу не ступят в мою Явь. Иначе я буду вынужден действовать в отношении них как с внешним врагом России.

— Я понял твою позицию, — Понятовский протянул руку Никите, и тот пожал крепкую сухую ладонь. — Постараюсь донести ее до высших чинов Военной Палаты. Слово офицера и дворянина.

— И все-таки мне непонятна твоя роль между Опричной Службой и военными, — прежде чем вылезти из машины и проверить работу аппаратуры, возле которой крутились лаборанты с магом, сказал Никита. — Работа в лаборатории, связи с армией, со Змеем Горынычем, и в то же время крепкая дружба с Патриархом Сабуровым, неукротимое желание помочь его Роду… Все как-то намешано в кучу. А вот сегодняшний спектакль я не ожидал, честно. Тем больше недоумеваю, почему меня стремительно возвысили.

Понятовский сделал жест рукой, призывая Никиту остаться в машине.

— Здесь никто нас не подслушивает, — сказал пожилой маг. — Хочу еще кое-что добавить. Твое счастье, что Назаровы были верны государю. Если бы дело обстояло иначе — никакие способности и врожденный Дар не спасли бы тебя. Считай, вся благодать, которая на тебя упала так неожиданно — это княжеская вира за кровь твоих родовичей. Нужно лишь было правильно все обставить, чтобы не поднять волну возмущения среди молодых дворянских Родов, которые тоже хотят дорваться до сладкого пирога.

— Моя работа в лаборатории впустую, выходит? — Никита рывком открыл дверь, которая с трудом поддалась его напору, сжимаемая внешним «куполом тишины». — Зря парни трудятся?

— Мальчишки не зря трудятся, — бросил ему в спину Лютый. — Они все перейдут в подчинение Военной Палаты, получив прекрасный опыт работы с тобой. Ну и технология свитков, которую я возьму на вооружение — тоже неоценимый вклад. Не находишь?

— Я не могу сейчас что-то сказать, — волхв сдержался, чтобы не грохнуть дверцей. — Пожалуй, будет лучше, если промолчу, а не наговорю грубостей и глупых слов. Чтобы потом не жалеть…

— И правильно, — в голосе Лютого проскользнули печальные нотки. — Тебе лучше не вникать в наши интриги. Готовь свой путь в родную Явь. Вся эта научная тягомотина тебе не поможет.

Никита коротко черкнул по непроницаемой сфере пальцем, которая подобно мыльному пузырю, лопнула от мощного силового удара разрушающего скрипта. Втянув через зубы морозный воздух, он успокоил бешено бьющееся сердце и зашагал к мерно тарахтящим генераторам, где стояли его друзья-лаборанты. Они, хотя бы, не знают, в каком спектакле участвуют.