«Дуарх! — позвал он мысленно, ожидая, когда ледяной вихрь охватит его со всех сторон, но ничего не случилось. — Ты меня слышишь? Ты здесь?»

Нет, этот мир и в самом деле потерял свою уникальность. Здесь правили иные законы природы.

С силой сжав плоский кругляш, Никита положил его напротив входа в портал. Потом оглядел унылый пейзаж с хмурыми нависшими над головой дождевыми или снеговыми тучами, шагнул в плотную белесую кисею перехода. И понял, что Злоба остался снаружи. Усмехнувшись мысли, что этот контроль со стороны Сыча был бессмысленным, Никита со следующим шагом вывалился на заснеженный полигон, и сразу оказался в окружении своих коллег-лаборантов. Кто-то совал ему в руку кружку с чаем, кто-то накинул на плечи теплый плед. Но первым делом Никита отыскал взглядом Понятовского, молчаливо созерцавшего молодого волхва с непонятным выражением в блеклых глазах.

— Сколько времени здесь прошло? — первым делом спросил Никита у Власа.

— Час с небольшим, — тут же ответил Охлопков. — А как там?

— Двадцать пять минут, — не удивляясь разбегу временных показателей, пояснил Никита. С удовольствием сделал несколько глотков сладкого чая, стараясь погасить волну раздражения и не наорать на Лютого.

Кажется, пожилой маг прекрасно понял состояние вышедшего из портала Никиты. Он коротким кивком показал на внедорожник, приглашая барона уединиться.

— Сходи, покури, — приказал он водителю, сидевшему в теплом салоне и читавшему какой-то затрепанный журнал.

Усевшись на заднем диване, Понятовский первым делом соорудил «купол молчания», и только потом, не глядя на Никиту, негромко заговорил:

— Лет сорок назад военные чародеи случайным образом сумели пробить пространственный тоннель из нашей Яви в другую. Тогда это событие посчитали случайным и передали все необходимые данные в Магическую Палату. Наши Иерархи вынесли вердикт: нет никакого смысла разрабатывать технологию построения Врат из Яви в Явь. Не хватает специалистов, ресурсов и прочих сопутствующих вещей. Дело могло заглохнуть, но Великий князь Иван, отец нынешнего государя собрал всех воевод и поручил им создать рабочую группу из самых талантливых артефакторов и телепортаторов. Они должны были направить все усилия на поиски иных миров с помощью «военных» порталов. Для чего? У государя на этот счет имелись свои соображения. В первую очередь — поиск талантливых и необычайно одаренных чародеев-чужемирцев, а также разнообразные технологии, пригодные для внедрения их на Руси. Отсюда и «ВИС», и активный всплеск автомобилестроения, медицинские разработки, не связанные с магией.

— Ты хочешь сказать, что половина всех вещей, которые я здесь наблюдаю — результат технологического шпионажа? — покачал головой Никита. — А я-то все поражался, как здесь совмещаются магические и обыденные вещи, которых при определенном развитии общества вообще не должно быть.

— Например? — Понятовский вздернул брови в легкой усмешке.

— Автомобильные, авиационные и корабельные двигатели должны работать на магической энергии с помощью артефактов, так?

— Допустим, — согласился Лютый. — Ведь в аэролетах используют именно такие движители.

— А я наблюдаю совсем другую картину. Повальный крен в сторону использования углеводородов.

— То есть, тебе знакома эта тема?

— Мой родной мир ничем не отличается от вашего, разве что только в политическом устройстве. Там мне гораздо комфортнее, чем здесь, — честно признался Никита. — А что было дальше?

— Военная Палата с радостью перехватила инициативу в свои руки и стала активно искать одаренных молодых ребят, чтобы те не попали под влияние гражданских магов. Со временем под крылом военных собралась приличная группа, и начались опыты. Проект не сразу принес свои плоды, но успехи были налицо.

Понятовский вздохнул и посмотрел через стекло на копошащихся возле генераторов бойцов и лаборантов.

— Мы пробили три значимых портала в чужие миры. Сейчас там в качестве агентов работают около полусотни подготовленных людей. Оттуда потоком идут сведения, которые обрабатываются и систематизируются. Технологии, имеющие перспективу развития у нас, тоже не игнорируются. Минуя Опричную Палату, вся информация уходит напрямую к Великому князю.

— Юрий Иванович тоже втемную играет? — Никита был удивлен.

— Ему приходится это делать, — пожал плечами Лютый. — Я не уверен, что Басманов и Вяземский совсем ничего не знают. А вот Зайцев, подозреваю, играет куда большую роль в проекте.

— И сколько у вас сейчас действующих тоннелей?

— С сегодняшним открытым — пять. Задача Сыча — легализация среди аборигенов. Мы будем ждать первого доклада, после которого определим перспективность разработки новой Яви, — Понятовский повернулся к задумчивому Никите. — Мне интересно твое первичное мнение. Что вы там увидели?

— Жутковатый мир, если честно, — поежился Никита. — Искры там точно нет. Я не чувствовал никаких магических токов, не мог использовать свои умения. Словно начисто отрезало.

— Блокираторы?

— Нет. Сколько же нужно блокираторов? Тысячи? — молодой наместник призадумался. — Теоретически, их можно свести в определенную конфигурацию и полностью вырубить магические способности одаренных. Все-таки мое мнение однозначное: мир выхолощен. Но это точно Русь, Россия. Технически развитая, хоть и запущенная донельзя. Дороги не ремонтируются, преобладают типовые застройки, похожие на бараки для бедноты. Большая загрязненность воздуха. Углем топят, взвесь очень концентрированная. Тяжело дышать.

— А люди? — Понятовский ничем не выказывал свои эмоции. Так же бесстрастно глядя вперед, он анализировал первые впечатления барона Назарова.

— Оголтелый бандитизм, на первый взгляд, — поморщился Никита. — Понимаю, что люди пропадают не по своей воле, но, чтобы так откровенно хватать девушку на дороге и тащить ее в машину — лично для меня тревожный сигнал.

— Ого! Сразу конфликтная ситуация! — оживился Лютый. — Вы помогли ей спастись?

— Сыч с ребятами бросился на помощь, обезоружил уродов и повел куда-то в лес, — Никита нервно хохотнул. — Наверное, закопать решил.

— Что ж, такой вариант мы предполагали, — расслабился Понятовский. — Значит, внедрение пойдет через криминальные структуры.

— Он в самом деле их решил от них избавиться? — поразился Никита.

— Если парни посчитают нужным — так и будет, — жестко отреагировал Лютый. — Никита, не считай Сыча людоедом. У него опыта в разведке иных миров хватает сполна. Сдуру никто не будет оставлять за собой трупы. Иначе гарантированно завалят операцию. Ты свою работу выполнил…

— Какую? — оборвал его Никита. — Провел спецов в чужую Явь? Мне казалось, работа заключается лишь в проверке, на правильном ли я пути нахожусь? А вместо этого за моей спиной еще один проект продвигают! У меня уже возникают опасения, что произойдет, если я наткнусь на родную Явь. Вторжение? Захват ресурсов, технологий?