— Нет? Жаль! Хотя и ничего удивительного, — хмыкнул рассказчик. — В общем, запомните: джинны — это и есть стихийные духи! Просто так называть их стали позже, уже после того, как они основали своё королевство. Здесь основали, в пустыне Мираж…

Архимаги-охранники дружно фыркнули.

Профессор поморщился, но продолжил:

— Так вот, о чём я… Стихийные духи стали обретать тела. Подобные нашим, материальные то есть, — пояснил лорд. — Теперь джинны могли более продуктивно взаимодействовать с представителями других рас, — тут рассказчик внезапно захихикал. — Например, в исторических хрониках, найденных мною при раскопках в поселении метаморфов-отшельников Висшу, вскользь упоминается, что одно время там жил «воплощённый дух стихийный, мощи невиданной и чресл неутомимых, попортивший немало дев юных, да корыстных, но ни одну из них в тягости не оставивший».

Стражи хмыкнули и начали многозначительно переглядываться.

— Видать, мужик не такой уж и неутомимый был, раз прямо ни одна дамочка от него не залетела, — хохотнул Рух, самый мускулистый метаморф из нашего сопровождения. Его товарищи разразились громким смехом.

— Пф-ф-ф, думаю, он просто не стремился к этой цели, — многозначительно оскалился Лан, наиболее смазливый из четвёрки.

Лорд Роуд закатил глаза.

— Не в этом дело, мальчики, — наставительно произнёс он. — В данной ситуации от желания джинна ничего не зависело. Как и от желания кого-либо другого, — поспешно добавил архимаг, чтобы не спровоцировать стражей на очередную пошлую шуточку. — Стихийные духи не могли — и не могут! — иметь общее потомство с представителями иных рас. Ибо материальное их тело — лишь временная оболочка, которая образуется за счёт использования жизненных сил других разумных существ.

— Хм, то есть джинны что-то вроде конфеток, которые можно обернуть в фантик, — задумчиво протянул Шай.

— Совершенно верно! — просиял профессор.

— Меня, если честно, больше напрягает момент с заимствованием чужих жизненных сил, — передёрнулась я, представив подобный вампиризм. Повсеместно. Бр-р-р!

— О, леди Фрей, это очень интересный момент! — счастливо заулыбался мне экскурсовод. — Магия желаний! За всю историю Гилмара только две расы владели подобным волшебством (иначе и не назвать). Высшие феи, исчезнувшие тысячи лет назад, и джинны, ставшие — как Вы, уверен, уже догадались — про́клятыми ду́хами. Они могли исполнить только самое сокровенное желание, то, чего просящий хотел всей душой, в обмен на его жизненную силу.

Разумеется, что феи, что джинны были не всесильны. Иной раз желания исполнялись таким странным или ужасающим образом, что лучше бы не исполнялись вовсе! Но всегда находились смельчаки, которых не останавливали подобные «мелочи».

Чем сложнее было исполнить желание, тем больше жизненных сил отдавал «просящий» джинну. Конечно, не было никаких стандартных договоров и цен, ибо магия желаний подобным не регламентируется, и ни один из участников обмена не может изменить условий или… поторговаться. Правильнее, неверное, говорить, что не джинны и феи владели магией желаний, а сама Магия владела ими, используя как инструмент и даруя взамен силы. Как-то так, — задумчиво проговорил профессор и замолчал.

— А могли ли стихийные духи не исполнять желания? И как их можно было призвать, если очень нужно? — не обращая внимания на насмешливые взгляды охранников, поинтересовалась «Шэрима Феррен».

— Трудно сказать, дорогая леди. Я не встречал никаких упоминаний по этой теме. Но, осмелюсь предположить, что поведение джиннов не отличалось от поведения представителей иных рас. Хотели — исполняли, не хотели — не исполняли. Правда, вряд ли они могли исполнить желание, на которое у «просящего» не хватало жизненных сил. Сама Магия бы не допустила подобного, потому как у всего своя цена и… хм… оплата должна быть соответствующей, — глубокомысленно изрёк архимаг. — И раз уж речь идёт о столь необычном волшебстве, то, думаю, Магия направляла джиннов к «просящим» или помогала ощущать их… Хм, в любом случае, мы, к сожалению, вряд ли уже об этом узнаем. Если, конечно, кто-нибудь не снимет проклятие с несчастной расы, — печально вздохнул метаморф.

— Ну, или не появится ещё кто-то, владеющий магией желаний, — улыбнулась я.

— Угу, феи, — буркнул белобрысый Лан. Его дружки согласно фыркнули.

— Так что в итоге за проклятие, профессор? И далеко ли нам до того самого проклятого места? И почему проклято место, если Вы говорили о джиннах? — продолжил заваливать экскурсовода вопросами Шехай.

— Не торопитесь, леди Феррен, через несколько минут я всё расскажу, — довольный проявленным «Шэримой» энтузиазмом и любопытством, улыбнулся огненный архимаг. — Мы уже почти прибыли.

Я и Шай переглянулись и, пожав плечами, молча продолжили следовать за ящером Огастуса Роуда.

А он стал взбираться на дюну… всё выше, и выше, и выше… И вдруг замер на самой вершине, на гребне бархана.

— Ну же, леди, смелее! — смеясь, махнул нам рукой экскурсовод.

— Ох! — восхищённо вздохнул принц Фэйтгарда.

Действительно, красота необыкновенная! Будто бы в гигантской чаше из песка оказался кусочек совершенно иного мира! Сказочный оазис. Диковинные сады-джунгли. И среди сего природного великолепия виднеются украшенные барельефами и драгоценными камнями перламутровые — будто бы светящиеся изнутри — архитектурные сооружения различных форм и предназначения. Изящные арки, мостики, беседки, амфитеатр, искусственные акведуки-водопады и многоярусные фонтаны, причудливые домики-сферы, резные башенки… и роскошный дворец в самом сердце оазиса.

— Как такое возможно? — поражённо выдохнул рядом со мной Фар, самый уравновешенный и милый из четвёрки стражей.

— Климатические чары? — задумчиво протянул умник Дэс, впрочем сам не веря в свои же слова. — Но ведь тогда должны остаться направляющие, магические плетения… Не понимаю…

— Дорогие друзья, перед вами сверхсекретный объект Гилмара, о существовании которого знает очень узкий круг лиц: высокопоставленные метаморфы, драконы и эльфы, а также некоторые светила мировой магической науки… Ну, и теперь вы, — торжественно и несколько самодовольно произнёс лорд Роуд. — Собственно именно поэтому по прибытии в Мираж со всех здесь присутствующих… и отсутствующих, — насмешливо