У-у-у, слов нет!

Блондинчик, не оборачиваясь, помахал рукой на прощание. Мне. Гр-р-р! Я это точно знаю. Издеваетс-с-ся, с-с-су-у-ущество нехорошее!

Показала архимагу в спину средний палец и от души хлопнула дверью.

Возвела чары и принялась глубоко дышать — успокаиваться.

Внезапно перед глазами всплыли оху… шокированные лица безопасников, наблюдавших сцену моего прощания с блондином.

Расхохоталась и сползла вниз по двери.

Хи-хи, интересно: доложат Морту или нет?

***

Пустыня Мираж.

— Уважаемый профессор Роуд, а Вы можете рассказать какую-нибудь необычную легенду о пустыне Мираж? — попросила «Шэрима», невинно хлопая глазками и поглаживая по шее своего ездового ящера (его бескрылую разновидность, прекрасно себя чувствующую в условиях высоких и низких температур).

Видимо, Шаю надоело слушать заунывные рассказы старого огненного архимага о флоре и фауне данной достопримечательности Гилмара. Решил развлечь себя и меня сказочкой. Ну, и леди Дилэй с леди Шэасс заодно. Потому как остальные невестушки и фрейлины выйти за пределы своих шатров — на оборудованной стоянке для путников — отказались наотрез. Оно и понятно! Жара в «сердце» пустыни убийственная. Нужно быть очень хорошим магом, чтобы ей противостоять (или хотя бы чувствовать себя сносно). Ну, или владеть подходящей стихией: светом, огнём (как Феррен и лорд Роуд) или воздухом (как Дилэй и Шэасс). Хотя, нам ещё выделили специально обученных магов-охранников, чтобы все желающие могли насладиться красотой Мираж… Но на последних согласилась только я. Остальные леди не пожелали покидать прохладных шатров. То ли не доверяют свои жизни приставленным герцогом архимагам, то ли инстинкт требует не высовываться из укрытия. Всё же Далия и Урания Блэйк чисто тёмные, Еленика Коул — водница, а Гестис Хиллэй… Пф-ф-ф, о её уровне владения стихией земли можно слагать легенды! Хе-хе, магистр наш великий…

— Не спешите, дорогая леди, сейчас мы доберёмся до про́клятого по легенде места, и я расскажу вам удивительную историю, — пообещал профессор.

Астэрия и Стеша опасливо переглянулись.

Ого! А Мираж, оказывается, не просто природная достопримечательность! Интересно-интересно…

— Кхм, знаете, уважаемый архимаг Роуд, я, наверное, дальше не поеду. Что-то устала очень, чувствую себя неважно, — картинно приложив ладошку ко лбу, мученически вздохнула моя хитрая родственница.

— О-о-о, как жаль… — по-настоящему расстроился профессор. — Но здоровье, конечно же, важнее. Отдыхайте и набирайтесь сил, дорогая леди. Мальчики Вас проводят.

— Леди Дилэй, мы сопроводим Вас к лагерю, — поклонился один из шестёрки охраны и вместе с товарищем отъехал в сторону.

— Прошу меня извинить, профессор, но я не могу оставить леди Дилэй наедине с незнакомцами. Это не совсем прилично. Да и, признаться честно, я тоже устала и хотела бы вернуться, — поддержала тысячелетнюю Шэасс.

— Конечно, дорогая, поезжайте, — печально вздохнул огненный метаморф, провожая взглядом резво удаляющуюся от нас четвёрку в белоснежных одеяниях, верхом на золотистых ящерах, а потом грустно посмотрел на нас с «Шэримой». — Вы тоже хотите вернуться, леди?

— Нет, профессор, — синхронно ответили мы и помотали головами.

— Кто знает, когда ещё удастся забраться в самое сердце Мираж? Может быть, вообще никогда. Слышала, что получить сюда допуск практически нереально, — засияла чарующей улыбкой «Феррен». — Да ещё и путешествовать с таким потрясающим экскурсоводом! Вы же столько трудов посвятили этой величественной пустыне и наверняка можете рассказать о ней больше, чем любой ныне живущий метаморф.

Архимаг Роуд немного смутился, но быстро взял себя в руки и принялся с жаром доказывать, что он действительно лучший из лучших.

И если слушать истории профессора о природе было скучно, то о проклятии мужчина наоборот принялся рассказывать с большим воодушевлением!

— Разумеется, ни в одном учебнике или книге с официальной историей вы эту информацию не найдёте. На самом деле, мало кто вообще знает сею… «сказку». А уж тех, кто верит, что в ней есть доля правды, единицы, — лукаво прищурившись, вкрадчиво заговорил наш экскурсовод. — Давным-давно, в те невообразимо древние времена, когда наш мир был лишь сгустком энергии — и до появления ныне существующих рас было ещё ой как далеко! — начали зарождаться стихии… Огонь, впоследствии оказавшийся заточённым в недрах Гилмара, свет и его подруга-соперница тьма… за ними земля, вода, воздух… Стихии — в первозданном их виде — наполнили весь мир. Стала зарождаться магия, её источники. Пришла ЖИЗНЬ. Растения, животные, наши далёкие предки…

С течением времени Гилмар менялся. Изменялась с ним и магия. И стихии.

Чем интереснее становился мир, разнообразнее флора и фауна, чем более сложными и разумными были его обитатели, тем более… хм… осознанно начинали вести себя стихии. Каждая из них перестала быть единой. И эти разрозненные частицы обретали особые, индивидуальные… повадки, самосознание. А затем и определённые предпочтения, образ мыслей… личность… душу.

Никто не знает, в какой момент это произошло и как именно случилось, но однажды «живые стихии» научились обретать и тела.

Нет, вы не подумайте, что началась повальная эпидемия одержимости, — в знаке отрицания замахав руками, весело рассмеялся лорд Роуд. — Стихийные духи это не есть привычные нам духи. По сути, обычные духи — это душа с воспоминаниями (ну, или какими-то их остатками), лишившаяся тела и не ушедшая на перерождение. Стихийные же духи — отдельная раса, а не просто души без тел. По сути у них есть тело, эфирное. Совершенно для нас не привычное и за тело не воспринимаемое, но оно есть! Не хотелось бы забегать вперёд, но иначе сложно объяснить… Возможно, вы слышали о джиннах?

Я задумалась. Хм, кажется, что-то такое видела в древних гримуарах или свитках. Но — где встречалось упоминание — не припомню.

Мои нахмурившиеся попутчики отрицательно покачали головами.