– Ангелы и демоны существуют с самого начала времён, да?

– И даже раньше, Мел, даже раньше…

– Крис, а чему тебя учили в Тёмном мире? У тебя были там друзья? А мама с папой там тоже были?

– Аксесс и Офелия не участвовали в этом. Из знакомых тебе только Джон и Рена. А друзья… Да нет, в общем. А вот Рена чуть было не влюбилась в одного.

– Ого! Ты его знал? – Мелани наклонилась надо мной, наши глаза встретились, но я снова отвернулся к огню.

– Знаю до сих пор. Да и ты тоже.

– Я? Но я знаю только одного демона… Только не говори мне!

– Ага, Рена и Кронос даже встречались какое-то время. Тогда этот демон не был таким уж плохим, да и… В общем, я тоже был с ним близко знаком. А потом началась война, закрывшая порталы, похоже, навсегда. В тёмной школе нас по большей части учили основам того мира, показывали, как там всё устроено. Замок у них чем-то похож на наш. Такой же запутанный и по-своему красивый – шпили до самых облаков, величественные своды залов, бесчисленные статуи. И повсюду ночь – вечная ночь.

– Там всегда ночь и зима, в отличие от Мира Света?

– Да, только не зима, а осень. Листьев на деревьях нет, всё увядает, и холод пробирает до костей. Но, знаешь, там всё равно можно было встретить улыбающихся, счастливых демонов. Они рады такой жизни, по крайней мере мне так показалось.

– А когда ты родился, ты в каком мире жил?

– То там, то там. Когда мне было пять лет по человеческим меркам, Мена показывала мне замок – это я чётко помню. Я даже видел тронную залу.

– Небось, всё в черепах? Красные и чёрные краски?

– Да, но выглядит всё это очень богато. Один только трон инкрустирован бриллиантами и сапфирами. Может, чем-то ещё, но я уже не помню. Кто-то и сейчас восседает на том троне.

– Хочешь знать, кто это?

– Однажды мы это и так узнаем, но спешить с этим не стоит. Пока я рад тому, что есть. Та битва против Селены была очень страшной, не хочу, чтобы такое когда-нибудь повторилось, и, честно говоря, – я сладко зевнул, – хочется, чтобы между нами не было стычек совсем. Но это невозможно. Они забирают энергию душ людей – мы её возвращаем обратно. Они делают людей злыми – мы их спасаем. И так будет всегда. Без тьмы нет света, как и наоборот. Да и люди бывают, конечно, разные. Чем бесхребетнее человек, тем проще демону им управлять. А на человека с сильным характером демон и не позарится. Но проблема в том, что и у сильных людей бывают срывы. Тут уж без нас, Хранителей, никак. Но и мы не всесильны.

– Крис, – тихо обратилась ко мне Мелани и нежно так провела пальчиками по моему лбу, убирая чёлку. Во мне всё сжалось, будто я получил сильный разряд тока, но я изо всех сил постарался этого не показать.

Мел замолчала, просто сидела, тихо гладила меня уже по всей голове, запустив пальцы мне в волосы, и о чём-то размышляла. Она не стала задавать лишних вопросов, и я был чертовски благодарен ей за это.

Но когда я уже был готов предаться забвению в стране Морфея прямо у Мелани на коленях, она всё-таки тихо спросила:

– А когда ты был там, в Тёмном мире, ты не хотел в нём остаться?

– Хотел, – честно признался я. – Казалось, что тот мир рад мне, я чувствовал, что действительно половина меня принадлежит ему. Но я рад, что переселил себя и вернулся на светлую сторону – именно тогда у меня выросли крылья.

– Белые.

– Да, и с тех пор портал в ту сторону я больше не переходил. А спустя какое-то время меня уже стали отправлять на первые бои с Искателями.

– Получается, что как только у тебя появились крылья, прекратились и занятия по обмену?

– Да, странное совпадение. Именно тогда обстановка между мирами снова накалилась. Я хорошо помню свой первой бой. Помню первую кровь, первого раненого в нескольких метрах от меня Хранителя, первого убитого.

– Ты тогда убил Искателя?

– Нет. Искатель убил Хранителя – сломал крылья и ударил прямо в сердце, а я ничего не смог сделать. Просто остолбенел – стоял как вкопанный, пока Джон мне хорошенько не врезал. Много всего было, Мел. И бестолковые стычки, и дурные выходки. Кто-то говорил, что во мне играет моя тёмная половина, не позволяя убить Искателя или причиняя вред окружающим меня ангелам, а кто-то, наоборот, верил в меня. Среди них были твой отец, Джон, Рена, Офелия, старина Фредерик, Мисти и ещё несколько ангелов. Я был ещё тем подростком. Иногда мне кажется, что я так и не вырос за все эти годы. Последний раз я сорвался тогда, первого июля 2022 года – в день твоего рождения, в день пропажи твоих родителей. Я не знал, что мне делать, когда я пришёл к вам в дом и застал только плачущую тебя. Ты проснулась рано утром и поняла, что кроме тебя самой в доме никого нет. Мне нужно было тебя как-то успокоить, но вместо этого я дал волю чувствам сам разрыдавшись. Тогда-то Джон врезал мне второй раз, приведя в чувство. Твои родители доверили мне тебя, но я понятия не имел, с чего мне нужно было начать. И лучшее, что я придумал, это отвезти тебя к родителям Офелии. Ну а потом отправить в колледж в этом мире, пока у тебя не проявятся силы. Я решил подарить тебе детство обычного человека, как и хотели твои родители. Впереди тебя ждало многое – школа Хранителей, первый полёт, первое заклинание, первые враги, первое разочарование, магия эмоций, кристалл. Я наблюдал за тобой, но всё-таки не знал, как с тобой подружиться – не мог понять, кто ты мне. Я был с тобой, пока ты росла, ты называла меня дядей, потом я сменил облик и стал для тебя просто Кристофером. Знаешь, когда ты в первый раз не смогла призвать крылья, я вспомнил себя. Нет, я знал, что во мне спрятан кристалл, но я абсолютно не понимал, как правильно им пользоваться. Когда у меня появились крылья, я решил достичь земли не через портал, а просто устремившись с облаков вниз – и чуть не угодил в междумирье. Меня догнал и спас отец. Вот таким был мой первый полёт – ты полетела вверх, а я вниз. Но как бы там ни было, я рад, что родился ангелом. Во мне течёт настоящая магия, волшебство, я существо из сказки – так я когда-то думал, пока не стал осознавать, что моя мать – Правитель Тёмного мира, демон, и моя сказка далеко не добрая, а возможно, и очень злая. Может, моя судьба – быть наследником того мира? Где ещё ты видела ангела, владеющего тёмной магией? А, Мел?

Я повернул голову – Мелани откинулась на спинку дивана, подложила под голову локоть и тихо-тихо посапывала.

– Интересно, сколько из того, что я говорил, ты слышала? А, соня?

Взяв Мелани на руки, я отправился с ней в спальню. Не знаю, спала ли эта девушка или нет, но она вдруг обняла меня за шею.

– Что же тебе снится, принцесса? Может, единорог? – хмыкнул я.

– Ты…

– Что? – я так и замер посередине комнаты.

Но мне никто не ответил: Мелани только вздохнула и снова заснула – если она вообще просыпалась. Что это было? Она действительно услышала мой вопрос?

Я медленно положил девушку на кровать поверх одеяла. Только бы не разбудить её! Она так сладко спит, словно настоящий ангел. Я тихонько отодвинул кудрявую прядь с её лица и скользнул рукой по щеке девушки. Мелани внезапно повернулась лицом ко мне. Такая беззащитная, нежная, маленькая моя девочка! Я нагнулся над её лицом, уперевшись рукой о кровать за спиной Мелани, но так и не осмелился придвинуться ближе – просто застыл в нескольких сантиметрах от губ моего ангела.