– Угу, – улыбнулась я и снова посмотрела в окно.

Улицы мелькали одна за другой. Ещё через пару перекрёстков Крис затормозил и стал искать место для парковки.

– Давай остановимся здесь, я схожу в магазин. Подождёшь меня или со мной?

– Подожду. С тебя мороженое.

– Замётано! – радостно ответил он и отстегнул ремень.

Не знаю, удивился ли Крис, что я отказалась идти с ним, но мне вдруг захотелось просто выйти из машины и осмотреться по сторонам, будто что-то звало меня.

Недалеко от нас, вниз по улице, стоял дом, точнее, то, что от него осталось. Крыши в нём уже не было, а обугленные стены едва удерживали вес второго этажа. Стёкла были выбиты огнём и лежали мелкой россыпью по всему двору, перемешавшись с черепицей и вещами хозяев. Среди головешек я увидела разбитую фотографию – девушка с косичками, на вид немного младше меня. Я погладила пальцами портрет и поставила его на крыльцо дома.

– Только не надо жалеть меня, – внезапно раздалось позади, заставив оглянуться.

– Кто ты? Ой, ты же…

– Ты меня видишь?! – чуть ли не закричала девушка, изображённая на портрете. Только вот на фотографии она была не такой прозрачной, как сейчас.

– Я…

– Ангел, да? Пришла за мной? – недовольно спросила она, подлетев практически вплотную к моему лицу.

– Не совсем так. И с чего ты взяла, что я ангел?

– Поверь, после того как я обнаружила, что могу проходить сквозь стены – поверила в «жизнь после». А значит, и ангелы существуют. Ну, так ты за мной?

– Я не знаю, – ответила я, отведя взгляд. – Просто почувствовала, что меня кто-то зовёт. Но меня учили, что души должны сами пройти через портал.

– Портал в тот мир? Я видела его.

– Видела? – я сделала шаг, и у меня под ногами что-то хрустнуло. Это была небольшая фарфоровая чашка с едва угадывающимся рисунком розы. – Но почему не прошла?

– Не смогла, – ответило привидение и перелетело на крыльцо позади меня.

– Я не понимаю, почему ты…

– Моё тело ещё живо. Меня вытащили из огня ещё живой.

– Вот оно что. Так тогда тебе нужно вернуться в тело.

– Я была около него в больнице, – спокойно ответила девочка и покрутила правую косичку.

– И что?

– Я не знаю, зачем мне возвращаться. Я всё потеряла, – девушка погладила стену дома, – я совершенно одна. Родители пытались меня вытащить из огня. И сделали это, но сами погибли.

– Знаешь, – я подошла к призраку и также дотронулась до дома, – там наверху… В общем, здесь намного лучше. Здесь ты сможешь ощутить то, чего не сможешь там. Пусть жизнь и полный бардак, но это чертовски интересная штука. Лучше оставайся здесь. И если ты устояла перед силой портала, то значит, ты ещё не готова. Поверь, я знаю, что такое остаться одной… Что значит потерять тех, кто тебя любит. Но раз ты жива, ты не должна сдаваться. Наверняка осталось то, что ты ещё должна сделать, и…

– Все ангелы такие? – перебила она меня, продолжая разглядывать то, что осталось от её дома.

– Я не совсем ангел.

– Крыльев нет?

– Нет, – с улыбкой ответила я, но быстро поправилась. – Точнее, уже есть, но у меня с ними бывают проблемы.

– И как же ты без них? Как к тебе относятся остальные?

– По-разному. Но, как видишь, я не сдаюсь.

– Почему?

– Потому что я выбираю свой путь. Быть не такой, быть особенной, быть тем, кто я есть.

– Может…

– А? – я, наконец, снова повернулась к девочке.

– Может, и мне попробовать? – тихо сказала она.

– Почему бы и нет?

– Как тебя зовут? – поинтересовался призрак.

– Мелани, или просто Мел.

– Спасибо тебе, ангел Мелани.

– Ты куда? – удивлённо воскликнула я, когда призрак взлетел выше крыши своего дома.

– Отправлюсь в госпиталь, попробую вернуться. Раз говоришь, что там скучно…

– Чертовски скучно! – прокричала я. – Всё розовое, пушистое и слащавое.

– Смешная ты, ангел Мелани, – хихикнула девочка.

– Какая уж есть.

– Ты тоже иди, тебя уже ждут, – она указала рукой мне за спину.

– Ждут? – я оглянулась.

Блондин, держа в одной руке пакет с покупками, второй облокотившись на остатки забора, ни слова мне не сказал, просто продолжал неподвижно стоять, глядя мне в глаза.

– Крис, тут… – почему-то я начала оправдываться.

– Я знаю. Молодец, Мелани, – наконец он сделал шаг ко мне и широко улыбнулся. – Не многих можно уговорить остаться в этом мире.

– Я просто… – чувство какой-то растерянности всё равно не покидало меня.

Да и та девочка… Я оглянулась по сторонам, пытаясь её найти. Ой, она уже исчезла?

– Всё в порядке. Она будет жить, – будто прочёл мои мысли Крис.

– Правда? – обрадовалась я.

– Да, в Книге жизни её имя ещё не появилось как законченное.

– Спасибо тебе! – сквозь неожиданно проступившие слёзы улыбнулась я.

– Да мне-то за что?

– Но разве не ты говорил, что мы не имеем права вмешиваться в судьбы людей? – испугалась я.

– А разве это была не душа девочки? С ними-то мы можем общаться совершенно спокойно. Правда, интересно, а где её Хранитель?

– А ведь он наверняка пытался ей помочь, я уверена в этом. Но она его не услышала…

Кристофер опустил пакет на землю и сел на корточки передо мной.

– Мелани, иногда, когда ангелу нужно что-то сказать своему подопечному, он может овладеть чужими устами, я это уже говорил. И ты тоже можешь это.

– То есть? – решила уточнить я.

– Ну, например, человеку очень нужен какой-либо совет, может быть, просто с кем-то поговорить, когда ему плохо.

– И тогда ангел становится видимым? – предположила я.

– Нет. Хранитель одного человека может ненадолго завладеть устами другого человека, обычно близкого друга или родственника своего подопечного. И так поговорить со своим подзащитным. Другой вопрос – хочет ли человек вообще слушать своего ангела. И когда не слушает, то… – Крис поднялся на ноги и посмотрел на сгоревший дом, – то вот, к чему это приводит.

– Так, где же этот Хранитель, которого она не послушала?

– Он, скорее всего, находится рядом с телом в больнице. Он знает, что душа вернётся к нему.

– Я бы не отпустила призрака вот так просто…

– Почему? – спросил Крис.

– В смысле, почему? Ну, она же одна, ей плохо, ей нужен кто-то, кто ей поможет, выслушает, направит. Зачем просто так сидеть с её телом? Надо помогать её душе. Ты чего на меня так смотришь?