Для осуществления своего оперативного плана у русского главнокомандующего имелись мощные резервы. На правом фланге 123-я и 127-я пехотные дивизии, не имевшие еще опыта горной войны, должны были оказывать давление на турецкую линию, шедшую от побережья до Гюмюшане и вдоль великого Понтийского хребта между главной дорогой на Байбурт и верхним течением Кара-Дере. Между Кара-Дере и Сюлюклю-Дере от двух пластунских бригад, действовавших совместно с 5-м полком пограничников и 19-м Туркестанским полком, требовалось связать боями вражеские войска, сумевшие прорвать русские линии обороны на лесистых склонах гор, которые разделяли эти две долины. На левом фланге этой группы стрелковый батальон 3-й пластунской бригады должен был поддерживать связь с правым флангом II Туркестанского корпуса.

Главный удар должны были нанести туркестанцы (усиленные 3 полками 4-й Кавказской стрелковой дивизии) в районе излучины Чороха. По плану на левом берегу в среднем течении этой реки (в северной части излучины) 4 пластунских батальона наступали на север; внутри ее 3 Туркестанских полка, имея в резерве 4-й (15-й полк), начинали атаку на Байбурт. К югу от излучины, на левом берегу верхнего Чороха, фронтальную атаку поручалось продолжить 17-му и 18-му Туркестанским полкам (самым удачливым полкам в дивизии), имея в резерве 20-й полк.

Битвы за Байбурт и Думанли-Даг, июль 1916

На левом фланге туркестанцев 3 полка 4-й Кавказской стрелковой дивизии при поддержке частей I Кавказского корпуса[274] должны были дойти до Денджика и перейти перевал Коп-Даг, по которому проходит дорога из Аш-Кале в Байбурт. Перед ними была поставлена задача овладеть позициями в Барнакабане, за которые было пролито так много крови и которые выходили на равнину Кара-Су.

Таким образом, между верхним течением Чороха и Кара-Су, на фронте протяженностью чуть больше 30 км, сосредоточили около 34 батальонов, и плотность атаки здесь должна была быть наибольшей.

Чтобы помешать турецкому командованию перебросить подкрепления с правого фланга в центр, выделили 39-ю пехотную дивизию. Имея в резерве Донскую пешую бригаду, армянский батальон и 2 казачьих полка, она должна была нанести удар по позициям турок между Кара-Су и Тузлой. 1-я Закавказская бригада с двумя казачьими полками охраняла крайний левый фланг русских войск позади Тузлы. Все соединения, стоявшие на левом фланге, прошли хорошую школу боев еще в начале июня.

В генеральном резерве Юденич оставил один полк 4-й Кавказской стрелковой дивизии и вновь сформированную 5-ю Кавказскую стрелковую дивизию. Ожидалось также прибытие двух только что созданных Карских полков. Главнокомандующий Кавказским фронтом предполагал, что его стратегический резерв скоро понадобится в том секторе, который оборонял IV Кавказский корпус: он должен был помочь ему отбить наступление 2-й турецкой армии. Предположения Юденича вскоре оправдались.

В сложной по рельефу излучине Чороха пластуны и туркестанские стрелки встретили своего старого противника, турецкий X корпус. Однако это соединение уже утратило свою былую мощь, поскольку часть его войск передали V корпусу, начавшему в последнюю неделю июня наступление на Сюрмене и Оф. 2 и 3 июля позиции 30-й турецкой дивизии севернее Чороха – на реке Чакмане – были атакованы четырьмя батальонами 3-й пластунской бригады, а южнее этой реки (на линии Ахпунуз – Хозахпур) – 16-м Туркестанским полком. После ожесточенного боя ашкеры начали медленно отходить на запад. На юге 13-й и 14-й Туркестанские полки медленно продвигались в тяжелых условиях гористой местности внутри излучины Чороха; турки, по-видимому, решили закрепиться на линии, располагавшейся ближе к Байбурту.

Южнее верхнего Чороха 32-я турецкая дивизия оказала русским ожесточенное сопротивление. Здесь 17-й Туркестанский полк, двигаясь по берегу реки, атаковал Вартаник, а 18-й полк – Сёгютлю и Сагирдан в овраге, в котором течет ручей Курт. Сильнее всего бились турки, засевшие в хорошо укрепленных Агвиранских позициях, которые удалось взять лишь 5 июля.

На правом фланге турецкого X корпуса 31-я пехотная дивизия удерживала довольно длинную линию фронта, которая была обращена на юго-восток и тянулась от Агвирана до Симагила и перевала Коп-Дат. Южнее на этой линии, на укрепленных позициях – между Барнакабаном и горой Ак-Баба – стояла дивизия XI корпуса. Обе эти дивизии были атакованы поодиночке. Генерал Воробьев силами трех полков 4-й Кавказской стрелковой бригады и 20-го Туркестанского полка нанес удар в район Денджика, а четыре кубанских пластунских батальона полковника Крутеня атаковали Барнакабан.

В Барнакабане турки оказали упорное сопротивление, а оставив этот пункт, закрепились на второй линии обороны в Сапдиране. В районе Денджика два воробьевских кавказских стрелковых полка прорвали позиции турок и 4 июля вышли на главную дорогу, ведущую в Байбурт. Турки отступали здесь через Коп-Ханлар[275], вниз по долине Коп-Су в сторону Чороха. К 5 июля русские обошли с юга линии X корпуса, как и планировал Юденич, а правый фланг турок в беспорядке отступал, неся огромные потери в людях и орудиях (все они были захвачены). Это стало началом общего отступления X корпуса в Байбурт.

8–9 июля пластуны достигли линии Семсил-Дере, которая подходила к Чороху с севера, менее чем в 15 км севернее Байбурта. Внутри излучины реки Туркестанские полки пробили себе дорогу к линии, шедшей через Каравин и Мезге-Тепе, а 17-й Туркестанский полк по своей инициативе форсировал Чорох по взорванному мосту, находившемуся около Маден-Ханлара, и атаковал гору Мезге (2300 м) с юга. Арьергард 32-й дивизии турок отошел на последний хребет, прикрывавший предместья города с востока. Южнее Чороха весь отрезок главной дороги между этой рекой и Кара-Су заняли стрелки Воробьева; солдаты правого фланга X корпуса, отброшенного в горы к западу от этой дороги, дезертировали в огромных количествах, и части этого фланга вскоре прекратили существование в качестве боевой силы. На своем левом фланге Воробьев помог пластунам захватить позицию Сапдиран, а защищавшая его дивизия турецкого XI корпуса, левый фланг которой не был ничем прикрыт, подверглась жестокому разгрому. К 8 июля весь этот корпус уже отступал по берегу Кара-Су.

К 8–9 июля стало ясно, что Вехип-паша потерял контроль за передвижениями центральной группы своих войск. Две дивизии X корпуса не смогли защитить подходы к Байбурту от 6 русских полков и 4 батальонов кубанских пеших казаков[276]. 12 июля генерал Пржевальский послал за своими сибирскими казаками, и к 14 июля они уже окружили город. На следующий день 17-й Туркестанский полк вошел в Байбурт, из которого уже ушла турецкая армия. Патрули сибирских казаков быстро двигались по дорогам, которые вели в Гюмюшане и Келкит. Судьбу Байбурта решили не только бои в излучине Чороха и на обоих берегах этой реки, но и то, что Воробьев сумел очень быстро перерезать дорогу из Аш-Кале в Байбурт.