А тем временем по всему фронту – от Черного моря до Тузлы-Чая – шла операция по окончательному уничтожению противника. На побережье 123-я дивизия вошла в долину Фол-Дере и стала подниматься в горы, ища проход в соседнюю долину под названием Харсит, которая выходила на побережье в районе порта Тиреболу. Вход в эту долину имел очень важное стратегическое значение, поскольку главная дорога из Трапезунда в Гюмюшане, пройдя по перевалу Зигана (1983 м)[278], спускается в Харсит у Ардасы и поднимается по долине к Гюмюшане.

Было ясно, что командование турецких войск растерялось. V корпус почему-то не предпринял серьезных попыток защитить Ардасу; одна его дивизия ушла вниз, в долину Харсит, вторая – в горы, в направлении Шебинкарахисара. В результате этого в турецких позициях в районе Ардасы образовался разрыв, и 20 июля этот важный пункт, ворота в Гюмюшане, был занят частями 123-й и 127-й русских дивизий.

3-я дивизия V корпуса вместе с отдельными частями X корпуса под натиском пластунских батальонов и 19-го Туркестанского полка отходила в долину Кара-Дере. Турки попытались перейти через главный хребет Понтийских Альп по тропам, ведущим к истоку Харсита, а оттуда добраться до Гюмюшане. Однако в сложных условиях рельефа их отход превратился в беспорядочное бегство. К 17 июля две пластунские бригады и туркестанцы во многих местах перешли главный хребет. 1-я пластунская бригада двинулась на Гюмюшане и 18 июля заняла этот город, захватив богатые запасы продовольствия и боеприпасов, а 2-я, совместно с 19-м Туркестанским полком, преследовала отступавших турок на протяжении 15 км, до перекрестья дорог Пир-Ахмета, расположенного юго-восточнее Гюмюшане. В этом месте главное шоссе, шедшее из Трапезунда в Эрзерум, соединялось с дорогой, от которой южнее ответвлялось несколько дорог: одна шла в Эрзинджан, а другие – в Шебинкарахисар на Келкит-Су.

У перекрестка Пир-Ахмет создалась неразбериха: пластуны и бойцы 19-го туркестанского полка спустились со склонов Понтийских Альп в тот самый момент, когда на дороге из Байбурта появились солдаты 17-го Туркестанского полка, шедшие по пятам отступавшей 30-й дивизии турецкого X корпуса. Турки, полностью дезорганизованные, бросились бежать по горным тропам, шедшим от Пир-Ахмета на юг, к Келкит-Су.

Вехип-паше не удалось организовать планомерного отхода войск X корпуса, которые были измучены упорной обороной Байбурта. Пока 30-я дивизия отступала к Пир-Ахмету по шоссе и по перевалу Вавук, 32-я дивизия отходила по более коротким, но более трудным тропам, шедшим на запад от Байбурта через Решди в долину Келкита. В то же самое время 31-я дивизия практически полностью рассеялась по горной местности между дорогой Байбурт – Аш-Кале и долиной верхнего течения Балахор-Чая. С русской стороны, к счастью для турок, генерал Пржевальский, как и после Кёпрюкёя, замешкался с организацией погони.

15 июля сибирские казаки, патрулировавшие дорогу в авангарде 17-го Туркестанского полка, прошли через Байбурт. Однако лишь спустя четыре дня, 19 июля, русские догнали арьергард турок в Балахоре, менее чем в 30 км от Байбурта. В Балахоре турки сразу же отступили безо всяких попыток удержать безлесный и довольно широкий перевал Вавук. 21 июля русские войска спустились в Кокание, откуда прошли к Пир-Ахмету и приняли участие в бою, навязанном войсками, перешедшими Главный хребет из долины Кара-Дере. Когда турки подошли к Пир-Ахмету, солдаты 17-го Туркестанского полка двигались на юг по шоссе, которое вело в Эрзинджан. Здесь они пересекли порядки колонны 4-й Кавказской стрелковой дивизии, медленно продвигавшиеся на запад, к долине Келкит.

18-й Туркестанский полк и сибирские казаки преследовали 32-ю дивизию противника по дороге, шедшей из Байбурта в долину Келкит через Танисман и Решди. В Решди 18 июля произошел ожесточенный арьергардный бой: турки обороняли свои позиции от туркестанцев до тех пор, пока их не обошли справа подразделения 4-й Кавказской стрелковой дивизии. Ашкеры возобновили свой отход по открытой долине Мурмуша, где их догнали и порубили саблями сибирские казаки; 800 турок, ради спасения своей жизни, сдались в плен.

Туркестанцы и сибиряки, смешавшись с частями кавказских стрелков Воробьева, продолжали преследовать противника по двум тропам, шедшим в Келкит через Решди и Пулур. Важный перекресток дорог, ведущих на запад по долине Келкит-Су в Шебинкарахисар и на юг – в Эрзинджан, был взят 23 июля после короткого боя. От Келкита отходила одна из главных дорог, которая вела в сердце Анатолии.

Не спланированное заранее преследование врага частями V Кавказского и II Туркестанского корпусов дало удовлетворительные результаты: 18 июля был взят Гюмюшане, а 23-го – Келкит. Юденичу стало ясно, что наступление на правом фланге и в центре русских войск могло помочь довольно слабому левому флангу тоже продвинуться вперед. Во всех донесениях подчеркивался поспешный и беспорядочный характер вражеского отступления, и главнокомандующий фронтом решил воспользоваться представившейся ему возможностью. 19 июля он приказал 39-й пехотной дивизии и 4-й пластунской бригаде продолжить свое наступление на Эрзинджан.

Форсировать Кара-Су в районе ее излучины оказалось совсем не просто. Через реку был перекинут всего один каменный мост – в Котуре; по нему проходила дорога, соединявшая Армению с Анатолией. Отступая, турки его взорвали. Саперы навели деревянный мост, по которому прошли 154-й и 155-й полки; 153-й и 156-й форсировали реку вброд, севернее и южнее моста. Сравнительно неглубокие в июле, здешние броды все равно были трудны для перехода, из-за очень сильного течения реки. Пехотинцы сумели перейти Евфрат по грудь в воде, но все орудия и дивизионный обоз пришлось перевозить по узкому временному мосту. При таких условиях форсирование Кара-Су заняло три дня, и еще столько же войска поднимались по тяжелой горной дороге к прекрасной высокогорной равнине, на которой стоит древний город Эрзинджан[279].

Рано утром 25 июля передовые части 39-й пехотной дивизии подошли к Эрзинджану. Пехота имела при себе лишь горные пушки; артиллерия еще двигалась длинной колонной по главной дороге. Однако турки уже покинули Эрзинджан. Вехип-паша, имея только ослабленные, потерявшие боевой дух части IX корпуса, не мог оборонять город. Он решил удерживать лишь главные подходы к Эрзинджанской долине с запада и юго-запада, надеясь задержать дальнейшее продвижение противника в Анатолию. Мощный арьергард с артиллерией занял позиции, расположенные в 15–25 км позади города. На северо-западе Вехип поставил пушки на горах, прикрывавших дороги в Шебинкарахисар и Зара – Сивас; на юго-западе артиллерия расположилась на высотах, выходивших на долину Кара-Су, по которой шла труднопроходимая дорога в Дивриги (через Кемах). Дивриги стоит над большим ущельем Кара-Су в 15 км западнее Эрзинджана, у развилки дорог на Сивас и Харпут.