Свернув во двор дома, она вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, обернувшись на несколько секунд, увидела мужчину в толстовке с капюшоном и темных солнцезащитных очках. Холодок пробежал вдоль позвоночника, а сердце отбивало бешеный ритм. Смирнова сильнее сжала кулаки и ускорила шаг, стараясь сохранять спокойствие и не привлекать лишнего внимания к своей персоне.

Молодой человек сократил дистанцию, тогда Вера почти перешла на бег. Страх сковывал мышцы так, что она уже почти не чувствовала ног. Смирнова дышала настолько часто, что воздух не успевал доходить до легкий. Она бежала так быстро, как только могла, но в неудобных туфлях это было очень сложно.

Оступившись, девушка сломала каблук, но не упала, сумев удержать равновесие. Чудом добравшись до нужного подъезда, она на ощупь нашла связку ключей в сумочке и, открыв железную дверь, поспешила скрыться на лестничном пролете. Через несколько секунд, приведя в норму дыхание, Вера вызвала лифт и, нажав на тринадцатый этаж, оперлась о стенку кабины.

В квартире стало немного спокойнее, паника отступила и пульс нормализовался. Вера села на пуфик, стоявший в прихожей, и, разувшись, осмотрела масштабы бедствия. Туфли уже вряд ли подлежали ремонту, но это ее вовсе не расстроило. «Даже к лучшему, все равно были неудобные», — подумала она и выбросила обувь в мусорное ведро. Увидев на полу багровую капельку, Смирнова испугалась, но в следующую секунду поняла, что стерла пятки до крови. Желание поскорее оказаться в безопасности затмевало все остальные чувства, и она просто не ощущала физической боли.

Подойдя к окну, Вера отодвинула тюль и выглянула на улицу. В этот же момент тот самый мужчина поднял голову и криво ухмыльнулся, глядя на нее. Новый приступ страха охватил девушку целиком, и она резко отпрянула в сторону от окна. Нервно сглотнула и инстинктивно зажмурила глаза, боясь даже пошевелиться. Кто этот молодой человек и зачем он следит за ней? Вера никак не могла найти ответы на свои вопросы. Если бы это был обыкновенный вор или хулиган, давно бы забрал у нее сумку и сбежал, но он, по всей видимости, преследовал какую-то другую цель… Просто припугнуть? Но зачем? Кому это могло понадобиться?

Еще раз выглянув в окно, Смирнова уже никого не обнаружила и, шумно выдохнув, отправилась разбирать пакет с продуктами, как вдруг раздался громкий стук в дверь. Затем он стих на пару минут и вновь повторился, более настойчиво. Вера судорожно пыталась придумать, что делать в сложившейся ситуации, но крепко опутавший ее страх, пробирал до кончиков пальцев, мешая мыслить здраво. В сумке, как назло, ничего нельзя было найти, руки тряслись, и тогда девушка вывалила все ее содержимое на пол. Взяла телефон и, быстро найдя нужный номер в контактах, поднесла мобильный к уху.

— Да, — проговорил мужчина, ответив на звонок.

— Максим, привет, — протараторила Вера. — Ты можешь ко мне сейчас приехать? — голос ее дрогнул, а в горле совсем пересохло. Казалось, еще немного, и у нее начнется настоящая истерика.

— Вер, что случилось? Ты плачешь? — взволнованно спросил Золотов.

— Меня хотят убить, — сдавленно произнесла Смирнова, едва сдерживая подступившие слезы.

— Убить? Кто?

— Я… Я не знаю… — сбивчиво начала она. — Какой-то мужчина, он следил за мной, а сейчас ломится в квартиру. Я не знаю, что делать, Макс, помоги мне.

— Успокойся, я сейчас приеду, — прервав поток ее слов, пообещал он.

— Скорее, пожалуйста, мне страшно.

Сбросив вызов, Вера сжала телефон в руке и, забившись в угол, притянула колени к себе, стараясь унять дрожь во всем теле.

Московская область. БО «Васильки»

Закончив с текущими делами, Громов посмотрел на часы. Половина одиннадцатого — довольно позднее время для визитов, но он все же решил наведаться к Ирине. Дойдя до нужной комнаты, Тимур остановился и прислушался: за дверью раздавались женские голоса и звонкий смех. Он улыбнулся и без стука вошел внутрь. Две женщины сидели на одной кровати и о чем-то весело болтали.

— Добрый вечер, дамы, — поздоровался Тим. — Чего не спите?

Громов обращался к ним обеим, но видел перед собой только Романову, лишь она безраздельно царила в его мыслях. Видя ее, довольную и счастливую, он испытывал невероятное удовольствие.

Ира смущенно кивнула, замирая под обжигающим взглядом. Тимур будто смотрел ей прямо в душу, и от этого волоски на коже встрепенулись.

— Привет, присоединишься? — спросила Инга, привлекая к себе внимание, и показала колоду карт.

— На раздевание? — шутливо поинтересовался Тим.

— Конечно! — воскликнула она и уже тише добавила: — Я как раз надела красивое кружевное белье… Нестыдно проиграть…

— М-м-м, какой соблазн, — притворно воодушевился Громов. — Но вынужден отказаться, потому что я, к сожалению, кружевного белья не надел.

Женщины вновь залились смехом.

— Ладно, пойду, пожалуй, не буду мешать…

— Ты не мешаешь, — возразила Ирина и, поняв, что ляпнула лишнее, смущенно отвела взгляд.

— Приятно слышать, но мне действительно пора, тяжелый был день, — пожаловался Тимур и уже хотел направиться к двери, как вдруг обернулся. — Да, чуть не забыл, по поводу завтра, — он дождался, пока Романова поднимет на него глаза, и продолжил: — Давай сразу после обеда?

— Да, хорошо, — быстро согласилась Ира, с трудом выдержав его многозначительный взгляд.

— Еще раз приятного вечера и доброй ночи, — пожелал Тимур и, выйдя из комнаты, тихонько прикрыл за собой дверь.

Москва. Квартира Смирновой

Уже буквально через полчаса раздался звонок, и Вера вздрогнула. Медленно поднявшись на ноги, она осторожно, практически на цыпочках, пробралась в прихожую и посмотрела в глазок.

— Вер, это я, открывай, — словно почувствовав, что она находится прямо за дверью, сказал Золотов.

Щелкнул замок, и Смирнова, дернув за ручку, отступила назад, пропуская Максима в квартиру.

— Ты никого не видел? — обеспокоенно поинтересовалась она. В зеленые глаза блестели отчаянием. Даже водостойкая тушь слегка размазалась от слез. Вера выглядела как маленькая, беспомощная девочка, потерявшаяся на улице.

— Где? — спросил он, прикрывая дверь.

— Ну там, в подъезде.

— Не было никого. Может, тебе показалось? — предположил Макс.

— Максим, ты что, думаешь, я сумасшедшая? — нервно усмехнулась Вера. — Да он шел за мной до самого подъезда, — скрестив руки на груди, выпалила она. Слезы вновь подступили к горлу.

— Пойдем в комнату, там мне все расскажешь, — сказал Золотов и подтолкнул ее в сторону спальни.

Присев на край кровати, он внимательно посмотрел на Смирнову. Белокурые волосы немного растрепались, небрежно спадая на плечи. Она еле заметно дрожала и то и дело кусала губы.