— Иду за ней.

— Ну, раз мы уже все и так встретились, пошли, что ли, за Ириской вместе! Там, кстати, и Лайла должна быть… — предвкушающе закатил глаза гоблин.

— Я бы на твоем месте лучше обратил внимание на гномку. Там у тебя и то больше шансов, — поддел его Шурайшас.

— Что? — тут же взвился Чихуак. — Ты видел, какой у нее кулак? Она мне его как в морду сунула, так у меня вся романтика и высыпалась!

— Что, в штаны высыпалась?

Егор невольно поморщился и снова принюхался к себе — сегодня тема фекалий была для него болезненной.

— Ой, шутник нашелся, — оскалился Чихуак. — Шутки у тебя только плоские. Не шутил раньше, вот и не начинал бы.

Так, дружески друг друга подначивая, они дошли до нужной лаборатории.

— Лайла, привет! А где Варя? — оглядываясь и не находя девушку, спросил Егор.

— Ну… Она… — внезапно неуверенно как-то виновато начала вампирша, пряча глаза. 

Егор тут же почувствовал неладное.

— Где Варя?

— Ну… — девушка обвела взглядом друзей и ответила, виновато пожимая плечиками: — Она пошла за ирисками.

— В смысле? Она в общежитии? — не понял парень, а в следующий момент от пришедшей догадки его прошиб холодный пот. — Или…

— Или, — тяжело вздохнула Лайла и коротко рассказала о затее подруги. — …Она обещала, что вернется максимум через час! Но прошло уже больше двух. Я ее жду-жду, звоню вот постоянно, — показала она на коммуникатор в своей руке, — но абонент не абонент. Уже и девочки ушли, но я пообещала ждать ее здесь, вот и сижу.

— Откуда она уходила и куда должна вернуться?

— Из зала для медитаций, туда же хотела и вернуться.

— Хорошо, ждите ее здесь, а я схожу туда и проверю.

Интуиция Егора вопила, что в этой истории что-то пошло не так, но он все же надеялся, что Варя просто загостилась в своем мире и скоро вернется на Приму. 

— Мы с тобой! — вызвались Кэсси с Шуайшасом.

— И я! — тут же заявила Лайла, не желая оставаться наедине с Чихуаком.

— И я, — потеребил колечки в ухе гоблин.

— А вдруг мы разминемся с Варей, и она придет сюда? Может, у нее телефон сел и позвонить она не сможет? — резонно возразил Егор.— Кто-то должен остаться здесь. Лайла, ты ведь обещала ее ждать, вот и жди.

— Ну, тогда и я останусь, — улыбнулся своей незабываемой улыбкой гоблин. — Нельзя оставлять девушку одну!

Вампирша закатила глаза, но Егор уже выходил из лаборатории и не слышал их дальнейшей перепалки.

Когда друзья дошли до зала медитаций, тот оказался закрыт.

— Странно… — нахмурился наг. — Обычно этот зал никогда не запирают.

— Отойди-ка, — Егор сделал хитрый жест пальцами, прошептал заклинание, и замок двери щелкнул, открываясь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вперед

— Ого! — вырвалось восторженное у эльфийки.

— Это всего лишь механический замок. Магическую защиту тут не ставили. Ты такое скоро тоже сможешь, если захочешь, конечно, — проговорил парень, заходя в зал.

За окном было уже темно, и здесь царил полумрак, разбавляемый лишь светом уличных фонарей, который проникал через большие окна.

— Свет! — бросил в пространство Егор и хлопнул несколько раз в ладоши, регулируя яркость магических светильников под потолком.

Здесь никого не было, но ребята все же прошли внутрь, осматриваясь и оглядывая этот зал, будто впервые его видели.

— Что это? — Кэсси нагнулась и подняла то, на что нечаянно наступила. — Ириска?

— Ириска? — переспросил Егор, подходя ближе.

— Тут их много, — рассматривая пол, заметил Шурайшас. — Будто их тут рассыпали, но не потрудились собрать. Странно… Не похоже на Варю. Да и где она сама тогда? Похоже, из своего мира она вернулась…

Егор тут же достал коммуникатор и набрал Лайле — Варин телефон он набирал всю дорогу до зала, но тот отвечать отказывался:

— Варя не пришла?

По тому, как потемнело лицо парня, друзья поняли, что ответ был отрицательным.

— Эй! — внезапно окликнули их от двери. А когда ребята обернулись, то увидели того самого эльфа, которому Егор лично не так давно поставил под глазами фингалы. Он выглядел обеспокоенным и явно куда-то торопился. — Вот вы где! Варе нужна помощь! Срочно!

— Где она? — бросился к нему Егор. — Что случилось?

— За мной! — махнул рукой эльф и побежал вдоль по коридору.

Ничего не понимая, но опасаясь опоздать, ребята побежали за ним. 

Бежали недолго, даже догнать эльфа не успели — тот скрылся за дверью аудитории в конце коридора. Ребята вбежали следом, и это было последнее, что они запомнили прежде, чем провалиться в беспамятство.

***

Первым очнулся Егор. Он сразу все вспомнил и напрягся, прислушиваясь к себе. Сухость во рту, характерный сладковатый привкус и легкая резь в глазах подсказали, что, скорее всего, их отравили порошком люциферки — ему пришлось столкнуться с этой гадостью на одной из выездных практик для боевиков. Это довольно редкая вещь, добывается лишь в одной из параллельностей, и за ее экспортом ведется строгий надзор. Этот порошок применяется в медицине в различных снотворных препаратах. В чистом виде его не используют из-за наркотического эффекта, который наступает при пробуждении, и который можно полностью снять, смешав люцеферку с другими ингредиентами. 

Им же его щедрой рукой сыпанули в лицо в чистом виде.

Парень сел и захихикал. Ему внезапно показалось очень смешным, что он с ребятами находится в каком-то явно ритуальном зале. Причем не просто так, а в большой антимагической клетке, рассчитанной на какое-то животное вроде аракшанской виверны или еще какого-нибудь магического мутанта, вышедшего из-под рук химерологов.

Рядом зашевелилась Кэсси.

— Что происходит? — просипела она, пытаясь сглотнуть, но не в силах этого сделать из-за поселившейся во рту сухости.

— Мне тоже это очень интересно, — снова хихикнул парень, и, осознавая нелепость своего поведения, попытался сосредоточиться, но смех так и рвался наружу.