Скупив все имеющиеся в наличии ириски, я, довольная, направилась на выход. И так вдруг захотелось позвонить своим друзьям, с которыми и не попрощалась толком, когда уезжала, что только усилием воли и проснувшимся внезапно благоразумием смогла запихнуть это желание куда подальше. Ребята точно не отпустят меня после пятиминутной встречи, а объяснить им, почему я не могу с ними общаться хотя бы в мессенджерах, будет очень сложно. А так уехала и уехала за границу.

Я вздохнула и отправилась в проулок, в котором появилась. Мимо прошел какой-то прохожий. Я подождала пока он скроется за поворотом и представила зал для медитаций, который покинула меньше часа назад. Направила энергию в артефакт и топнула ногой. 

На этот раз я не стала закрывать глаза, но все равно увидела лишь, что мир на мгновение мигнул, а затем обнаружила себя в академии.

Выдохнула. Все оказалось так просто, что даже не верилось! А ведь я только что побывала в другой параллельности и благополучно из нее вернулась! Да я же… Я теперь… Я же теперь самый настоящий ходок!

Хотелось прыгать, скакать и танцевать от радости! Но руки оттягивали пакет с ирисками и тортик, который я прихватила по случаю. Поэтому я лишь покружилась на месте, сдерживая рвущийся радостный писк.

— Ты все-таки очень талантливая девочка, — раздалось внезапно из угла зала. — Именно такая, какая нам и нужна. Так быстро и почти без помощи научилась всему, что необходимо!

На меня смотрела улыбающаяся магистр де Мризье и декан факультета ходоков — мужчина азиатской наружности, с которым нашему курсу еще не приходилось сталкиваться на занятиях, так как он преподавал адептам только с третьего курса. Даже вопрос с нашим залетом решал не он, а сам ректор, и видеть его сейчас здесь было странно, а от того навевало еще больший страх.

У меня все внутри так и опустилось. Попалась! Как так-то?! Где я просчиталась? И как магистр могла так со мной поступить?!

— Как же хорошо иметь дело с неопытными ходоками. Вы всегда возвращаетесь туда, откуда ушли, — будто ответил на мой вопрос декан, тонко улыбаясь.

— А как вы узнали, что я вообще уходила? — вырвался у меня вопрос. 

— Неужели ты думала, я не замечу прокол пространства в подотчетном мне зале? — скептически выгнула бровь де Мризье.

Я о таком вообще не задумывалась! Но не говорить же им об этом.

Магистры подошли ближе и продолжили молча меня рассматривать. Это сильно давило на нервы. Причем на этот раз в глазах преподавательницы не было и намека на сочувствие или желание помочь. Они оба рассматривали меня, как энтомологи глупую бабочку, которая попала на кончик их иглы, и от этого становилось еще страшнее.

— Эм… — наконец, не выдержала я. — Вы сейчас поведете меня к магистру Миргородскому?

Я уже согласна была снова побывать у ректора, лишь бы закончить это тягостное непонятное молчание.

— Ну зачем же? С Ключом у нас связаны гораздо более интересные планы.

— К-каким Ключом? — нахмурилась я.

— С тобой, моя дорогая, с тобой, — почти нежно улыбнулась де Мризье, но хищный блеск ее глаз лишь еще больше напугал и заставил насторожиться.

«Но это ведь мои преподаватели, я не должна их бояться!» — метались в голове заполошные мысли, в то время как инстинкты вопили о том, что нужно бежать отсюда, сверкая пятками!

— Н-но я не ключ. Вернее, все ходоки — ключи. При чем здесь я? — невольно я сделала шаг назад.

— Какой глупенький Ключ. Но ничего, скоро ты обо всем узнаешь, и, думаю, тебе понравится, — внезапно подмигнул мне декан. Подошел почти вплотную и щелкнул перед моим носом пальцами. — Забираем ее, — было последним, что я услышала прежде, чем потерять сознание.

Пакет с ирисками выскользнул из моих пальцев, и они с глухим звуком разлетелись по пустому залу…

В себя я пришла так же резко, как и потеряла сознание. Не было снов или каких-то тревожащих видений, лишь темнота, которая в одночасье ушла, оставив после себя некое удивление.

Открывать глаза я, правда, не спешила — было откровенно страшно. Так же рывком, как ко мне вернулось сознание, вернулись и воспоминания о случившемся. И я точно знала, что де Мризье с деканом хорошего мне не желают. Только вот зачем я им понадобилась, и что за чушь они несли насчет Ключа?

Судя по ощущениям, связана я не была, да и лежала на чем-то мягком и удобном, а не на полу в какой-нибудь камере. Что вообще происходит, я понять не могла.

Характерное позвякивание ложечки о чашку отвлекло от размышлений и пробудило любопытство.

— Открывай уже глаза, Варвара. Я знаю, что ты очнулась, — послышался голос магистра, и я не стала и дальше играть в притворство. Смысл?

Села и огляделась. 

Я находилась в довольно уютной гостиной, отделанной в светлых тонах. Рядом за небольшим столиком помешивала сахар в фарфоровой чашке моя преподавательница и в упор разглядывала меня. Я же сидела на бежевом диванчике, обивка которого, как и стул де Мризье, были расшиты мелкими цветочками. Мило и совершенно не по-злодейски. Я-то, пока лежала, нафантазировала себе чуть ли не казематы черных властителей, а тут… 

— Хочешь чаю? — спросила меня она. 

— Вы правда сейчас хотите напоить меня чаем? — скептически вздернула я бровь.

— Почему нет? Нам предстоит долгий разговор, и чашка чая пришлась бы очень кстати.

— А вы уверены, что я хочу слушать то, что вы собрались мне рассказать? — в душе поднималась волна негодования.

А еще я собиралась снять запирающий браслет и, воспользовавшись даром ходока, убраться отсюда куда подальше.

Магистр рассмеялась:

— О да, моя маленькая ученица! Я уверена, что тебе будет интересно узнать о своем предназначении и о том, чем перед смертью одарил тебя твой отец.

— Отец? — пальцы, которые уже поддели замочек браслета, застыли, и руки помимо воли опустились.

Магистр отпила глоток из чашки и зажмурилась от удовольствия.

— Присаживайся, в этом доме заваривают замечательный чай.

Чай меня сейчас интересовал меньше всего, но к столу я все же подсела. Наблюдать, как она смакует напиток, было почти физически невыносимо. Хотелось подскочить и трясти шею этой интриганки, пока она не выложит все, что знает. Но я, сцепив пальцы в замок, стоически терпела. 

— Что ж, я начну свой рассказа с событий почти двадцатилетней давности. — Магистр, наконец, поставила чашку на стол. — Именно тогда Александр Миргородский, теперешний ректор академии Примы, наткнулся на сведения о Ключе. Исследования в этом направлении велись и раньше, но на этот раз информация походила на правду. Он собрал научную группу энтузиастов, которых как и его захватила идея найти Ключ и попасть в… — она выдержала театральную паузу, — …забытую параллельность.