судьи, репортеров в первом ряду за адвокатами прибавилось. Зрителей собралось мало, поскольку слушание представляло собой официальное и довольно скучное апелляционное маневрирование юридическими тонкостями. Получив месяц назад уведомление о слушании, Кит сначала порывался сам участвовать в устных прениях. Он знал дело не хуже Уитта и, конечно, мог дать достойный отпор адвокатам защиты, но понимал, что это не очень хорошая идея. На слушании наверняка зайдет речь об убийстве его отца, и они с Уиттом согласились, что в прениях ему лучше не участвовать.

Хью хотел присутствовать на слушании, и его адвокаты обратились с соответствующей просьбой. Однако по заведенному порядку такие просьбы либо удовлетворялись, либо не удовлетворялись генеральным прокурором, и Кит тут же отказал. Он предпочитал, чтобы Хью смог покинуть Блок смертников только в гробу, и никак иначе. Он порадовался возможности не дать бывшему приятелю шанса даже на несколько часов оказаться за пределами жалкой маленькой камеры.

Наконец появился его честь и призвал всех к порядку. Как потерпевшая и подающая на апелляцию сторона, адвокаты Хью выступили первыми и целый час описывали в скучных подробностях топорную и некачественную работу, которую проделал Джошуа Бэрч, защищая их клиента в суде. Неэффективная помощь адвоката практически всегда фигурировала в апелляциях отчаявшихся заявителей. И тут проблема заключалась в том, что Джошуа Бэрч не был случайным, назначенным судом государственным защитником, приставленным к неимущему клиенту. Джошуа Бэрч считался одним из лучших адвокатов штата по уголовным делам. Было ясно, что нападки на мистера Бэрча судья не воспримет всерьез и оставит без внимания.

Затем слово взял другой адвокат, утверждавший, что показания свидетелей обвинения не вызывали доверия. Генри Тейлор и Невин Нолл изначально были соответчиками, а потом, благодаря своим показаниям, избежали газовой камеры.

Его честь, казалось, задремал. Все сказанное уже было представлено в толстых как кирпичи томах бумаг, поданных за несколько недель до этого. Два часа адвокаты заученно пустословили. Несколько месяцев назад Кит и Уитт поняли, что у Хью и его команды нет ничего нового: ни внезапно появившихся свидетелей, ни оригинальных стратегий, ни блестящих аргументов, упущенных Джошуа Бэрчем на суде. Они просто выполняли свою работу, проводя процедуру апелляции для клиента, который явно был виновен.

Когда судье надоело все это слушать, он объявил перерыв на кофе.

Будучи ветераном апелляционных споров с тридцатилетним стажем, Уитт Бизли давно научился излагать свои доводы в кратких и логичных письменных сводках и старался как можно меньше говорить в суде. Он считал, что все адвокаты слишком много болтают, и знал: чем больше чуши слышит судья, тем быстрее у него кончается терпение.

Уитт прошелся по главным пунктам и выступал меньше часа. Затем все разошлись на обед.

Зная судью, Уитт считал, что тот вынесет решение в течение полугода. Если оно будет в пользу штата — а считать так имелись все основания, — то Хью вновь обжалует очередное поражение в Пятом судебном округе Нового Орлеана. Чиновники этого округа считались довольно добросовестными, и потому здесь часто решения выносились менее чем за год. Если округ будет поддержан штатом, то следующая и, вероятно, последняя апелляция Хью будет направлена в Верховный суд США, где он уже дважды проиграл.

Кит считал не месяцы до назначения даты казни, а годы. Если в штате Миссисипи все пройдет так, как ожидалось, то Хью Малко окажется в газовой камере, пока Кит все еще будет занимать должность генерального прокурора.

* * *

Эйфория Лэнса Малко после выхода из тюрьмы быстро сошла на нет, когда он окунулся в реалии жизни на Побережье. Семьи больше не было. Кармен жила в Мемфисе, желая быть ближе к Хью. Остальные дети разъехались десять лет назад и почти не общались ни с отцом, ни с Хью. После развода дом был продан по указанию Лэнса. Его верные помощники либо работали в других местах, либо вообще покинули Побережье. Его опора Фэтс Боуман был мертв. Новый шериф вместе с новыми городскими властями уже дал понять, что возвращение мистера Малко нежелательно и что за ним будут внимательно следить.

Он по-прежнему владел своими клубами — «Красным бархатом», «Фокси» «Десперадо», «О’Мэлли» и «Стоянкой грузовиков», но они обветшали и нуждались в ремонте. Заведения утратили популярность — их потеснили новые шумные бары и клубы Стрипа. Два бара Лэнса закрылись. Он не сомневался, что, пока он мотал срок, его бессовестно обворовывали менеджеры, бармены и вышибалы. Управлять делами из тюрьмы невозможно. Если бы Хью с Невином не облажались, то могли бы контролировать империю и держать остальных в узде. Но после их ухода ни у кого не хватило мужества или ума взять дело в свои руки, выполнять приказы Босса и защищать его интересы.

За какие-то несколько дней эйфория Лэнса сменилась депрессией. Ему исполнилось шестьдесят два года, на здоровье он не жаловался, хотя восемь лет тюрьмы ускорили процесс старения. Любимый сын сидел в камере смертников. Брак давно распался. Хотя активов по-прежнему было много, его империя находилась в серьезном упадке. Друзей не осталось. Те немногие, чьим мнением он дорожил, не сомневались, что смерть Джесси Руди на его совести.

Имя и авторитет Малко, которые некогда вызывали страх и уважение, больше почти ничего не значили, их втоптали в грязь.

Лэнсу принадлежал ряд кондоминиумов в заливе Сент-Луис в округе Хэнкок. Он переехал в один из них, обставил арендованной мебелью, купил небольшую рыбацкую лодку и начал проводить дни на воде, не особо пытаясь что-то поймать. Он был одиноким человеком без семьи, без друзей, без будущего. Он решил здесь остаться и заплатить сколько потребуется, чтобы спасти Хью. А если ничего не выйдет, то продать все, посчитать, сколько останется, и перебраться в горы.

Стрип с его проблемами, казалось, находился за тысячу миль отсюда.

Глава 57

Долгожданная возможность появилась в конце сентября, когда Сэмми Шоу заметил, как заключенные, работавшие в типографии, загрузили в почти полный мусорный контейнер несколько пустых картонных коробок. Увидев, что к боковым воротам подъезжает старый разбитый мусоровоз, чтобы забрать контейнер, Сэмми подал сигнал Невину Ноллу, который уже ждал команды. Они отрабатывали эту первую фазу побега сотни раз. Оба запрыгнули в контейнер и зарылись под картонные коробки, прихватив с собой по коричневому бумажному пакету с припасами. Мусорный контейнер использовался кухней и прачечной, и их моментально завалило тухлыми пищевыми отходами и прочей мерзостью. Первый этап удался — их не заметили.

Послышался скрежет тросов, когда водитель запирал мусорный контейнер, затем завыл мотор, контейнер наклонился и рывками стал перемещаться в