Лида тотчас схватила Алёшу за руку и увела в беседку.

– Твоя жена не приехала? – Спросил отец Андрей.

– Она призналась мне, что наш брак был фарсом и потребовала развод. Впрочем, участвовать в жизни Алеши она мне не запрещает. Я по-прежнему его отец, здесь ничего не изменилось.

Отец Андрей сочувственно смотрел на Вадима.

– Значит будешь воспитывать сына? – Спросил он.

– У меня теперь двое детей и еще племянница Лида, а здесь, в сердце – Арсений. – Улыбнулся Вадим, кладя руку себе на грудь. – У нас с Юлей, моей первой женой, совсем скоро будет дочка. Мы поженились недавно, чтоб она родилась в законном браке.

– Дай вам Бог! Непременно повенчайтесь. – Отец Андрей перекрестил Вадима. – А ты, Верочка, держишься?

– Да, – улыбнулась Вера. – Меня совсем нелегко заставить уйти с моего пути.

Буквально вчера Вера уступила уговорам Лиды и повела ее на дикий пляж.

– И правда! – Ахнула Лида. – Прям как папа нарисовал. Подожди, я пойду сяду в воду, чтоб было как на картине.

– Стой! – Вера схватила дочь за руку.

– В самом деле, это очень плохая идея, – Вера похолодела, услышав голос, который всегда вводил ее в трепет. – Юная и красивая леди может простудиться. Стоит ли рисковать такой красотой?

– Здрасьте, – недовольно сказала Лида Виктору. – Вы что какой-то наш родственник? Что-то я часто вас стала видеть.

– Я мамин друг.

Лида окинула Виктора презрительным взглядом, явно не одобряя выбор Вериных друзей.

– И все же она совсем не походит на нее, – Виктор покачал головой.

– Вы можете оставить в покое меня и мою дочь? – Вера силилась успокоить свое сердце.

– Нет, разумеется нет. Я ведь говорил, что ты мне нравишься, Вера? Меня влечет твоя невинность. С первого дня меня подмывает переманить тебя на темную сторону.

– Наверное, вы поняли, что на меня не действует ваше обаяние. Тоже с первого дня.

– Питаю слабость к фригидным женщинам, – осклабился Виктор. – Прекрасное качество, позволяющее с трезвой головой набивать себе цену. А если без шуток, Вера, поехали со мной. Я уезжаю. Лидия мертва и похоронена, твой муж сошел с ума, жизнь твоего деверя Вадима знатно подпорчена мной. Игра окончена. Finita la commedia, как принято говорить в таких случаях. Мне здесь больше нечего делать. Поезжай со мной. Я подарю тебе совсем другую жизнь, я дам тебе возможность почувствовать себя королевой.

– "Негоже лилиям прясть". Помните? Меня не соблазнить деньгами.

– Так полюби же меня просто так, о верная ревностная христианка. Выходи за меня замуж, повенчайся со мной в церкви и спаси мою душу. Ты же видишь, что дьявол обманул меня, подарив все царства мира сего, и я жажду спасения.

– Это так не работает, – Вера покачала головой. Несмотря на язвительный тон Виктора, она говорила с ним серьёзно.

– А как это работает?

– Любите, Виктор, и любимым будете. Только так, и никак иначе. Вы играете не на той стороне, – Вера вспомнила, как сказала эти слова Саше. Она подумала, возможно, ли достучаться до Виктора. – Вы проиграете.

– Хочешь сразиться со мной? Давай. Поиграем с удовольствием. Я люблю разного рода игры.

– Я не играю нечестно. Играть с заранее проигравшим – подлость.

– На чьей же стороне играешь ты?

– На стороне любви к Богу и людям. Вы никогда не любили, Виктор?

– Как знать, – Виктор подбросил вверх розовый камень в форме сердца. В глазах Веры промелькнул блеск узнавания. – Украл у Саши, – пояснил он. – Я все же по-своему любил ее. Лидию, я имею в виду. А ты по-своему любила своего безумного гения Сашу. Я любил Лидию любовью губительной, стремясь утянуть к себе в ад, ты же желала спасти Сашу, напролом протолкнуть его в райские чертоги. Так вот наш с ней ад на мгновения становился раем, вопреки моему ожиданию. А твоя любовь с Сашей превратилась в сущую преисподнюю вопреки твоим тщетным надеждам. Что ты скажешь на это?

– Скажу, что на земле для человека нет рая или ада. Есть только любовь. А чье обличие она принимает зависит от восприятия самого человека. Мы сами создаем себе рай или ад посредством свободы воли.

– Ты выбираешь рай?

– Я выбираю любовь.

Вера взяла Лиду за руку и заставила идти за собой. Девчонка еще долго оборачивалась на Виктора, пока он не нагнал их и не сунул Вере в свободную руку розовый камень в форме сердца. Этим жестом он попрощался с ней.

– Ты обязательно будешь счастлива, Вера, – сказал отец Андрей.

– Я всегда счастлива, – ответила она. – Быть счастливым – естественное состояние человека. Горести даны нам для того, чтобы не забывать каким бывает счастье. Все хорошо, отец Андрей. Благословите меня, и будет ещё лучше.

Отец Андрей от всей души перекрестил Веру, она от всей души откликнулась на его благословение.

Потом они все вместе остались на службе. Каждый проникся и подумал о своей жизни.

Вадим подумал об Алёше и девочке, которую скоро родит Юля. Он взял за этих детей ответственность, и не отступит. Сколько раз он начинал и сходил с правильного пути. Да, вероятно, он будет падать вновь и вновь, но будет каждый раз подниматься и упрямо идти вперёд. Искушения и потери не остановят его, он должен стать отцом, которым Алёша будет гордиться. Отцом, которым будет гордиться Арсений. Ему нельзя отступать. Ему, как и всем, суждено покинуть транспорт жизни, освободив места грядущему поколению, но Вадим доедет до конечной, не сорвавшись с пути.

Вера не думала ни о чем. Она отдала себя на Божий промысел, зная, что все устроится. Она не раз убеждалась, что все идёт как нужно, все, что посылается – не случайно.

Дядя Гера думал о семье, которую внезапно обрёл. Вадим с Верой наперебой твердят, как они ему обязаны, сколько добра он им сделал. Странно, что они не понимают, что за каждое доброе слово воздали ему сторицей. Он, право, совсем не заслужил. "Кто многое возлюбил, тому многое простится". Дядя Гера читал эти с благоволением в сердце. Истинно так. На его лице отразилась счастливая улыбка, когда он подумал о Екатерине, Вериной маме. Совсем скоро они обвенчаются, и узы его семьи скрепятся также при помощи закона.

Алёша думал о Лиде. Как красиво отражается огонь свечей в ее светлых глазах. Кто бы что ни говорил, а