Виктор по-прежнему стоял позади Лиды с Алешей и по-прежнему улыбался Вере. Он приблизился к ней. Вера затылком чувствовала его тяжелое дыхание, не смея больше шевельнутся.

Саша с Вадимом слушали отца Андрея, находясь в своих думах. Саша резко сжал Верину руку. Она вскрикнула, думая, что это сделал Виктор.

Отец Андрей замолчал, и повернулся на крик. Саша с Вадимом также обернулись к Вере, заметив Виктора.

– Продолжайте, пожалуйста. Извините, – прошелестела Вера.

Отец Андрей продолжил каждение над гробом Марыси. Виктор в свою очередь теперь в самом деле сжал Верину руку, она не сумела выдернуть. Он с сильным нажимом перебирал ее жалобно хрустевшие пальцы.

Отец Андрей докончил, все собравшиеся приготовились выносить гроб Марыси, но, выйдя из церкви, застыли от изумления.

Перед лестницей стоял другой богато украшенный гроб, солнечные лучи отбрасывали тени на восковое лицо покойницы – молодой черноволосой женщины в свадебном одеянии. В скрещенные руки умершей была вложена толстая свеча.

Алеша попятился в испуге, Лида же подбежала как можно ближе.

– Папина картина! – Воскликнула она. – Я находила ее несколько раз. Один в один.

Алеша поискал глазами взрослых, в поисках объяснений. Он увидел лишь окаменевшие статуи, застывшие в безмолвном ужасе. Каждый из них разделял страх Алеши и изумление Лиды. Один в один как на Сашиной картине, говорили их изумленные лица.

Саша первый подошел к гробу совсем близко и схватил за руку дочь. Нет, на этот раз в гробу не кукла. Саша до боли сжал руку Лиды, девочка сморщилась от боли, но не смогла выдернуть руку. Она терпела физическую боль не равную душевной боли Саши.

Вадим с Верой подошли к ним. Вера отпрянула и отвернулась, Вадим сглотнул ком своих эмоций.

– Папа, – звонкий голос Лиды продавливал и сжимал, – папа, это же твоя картина. Твои картины оживают?

– Да, красавица, именно так, – ответил Виктор, склонившись к Лиде. – Истинная красота не может умереть. Сейчас я тебе это докажу.

Вадим резко обернулся на голос Виктора. Тот встретил взгляд Вадима зловещей ухмылкой и превозгласил:

– Ваша давняя знакомая хотела вас увидеть. Только не говорите мне, что не узнали ее. Мертвая невеста Лидия приветствует вас!

По театральному громкий возглас Виктора сотряс воздух. Последующий за ним хохот пронесся эхом в головах всех присутствующих.

Саша стоял неподвижно, лишь его рука безжалостно крутила пальцы дочери. Лида аж шипела от боли. Наконец она не выдержала и разразилась свистящим резавшим криком. Отрезвляющим криком.

Саша выпустил руку дочери и посмотрел на нее безумным взглядом. Лида юркнула прочь и спряталась за Вадима.

– Что это? – Спросил Саша, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Усопшая, ее тоже нужно отпеть? – отец Андрей вопросительно посмотрел на Виктора. – Вы разве уточняли время в церковной лавке? Давайте сохранять уважение к таинству отпевания и возьмем себя в руки.

– Что это? – Саша угрожающим шаркающим шагом подошел к Виктору.

– Твоя Лидия. Ты хотел ее увидеть. Видишь, я сдержал слово, – ухмыльнулся Виктор. – Помнишь, ты говорил Лидии в ту ночь на диком пляже, что воссоздашь свою картину вдоль до свечи в ее руках? Так вот я все сделал за тебя, глянь же. Ты только треплешь языком, а обещания твои выполняю я. Я воплотил твою картину в жизнь, но что еще важнее – именно я подарил Лидии бессмертие.

– Ладно вам, Виктор, ведь это не она, – Вадим встал между ними. – Вы же понимаете, что это не смешно?

– Отчего же не она? – Пожал плечами Виктор. – Отчего же не смешно? Вы согласитесь, что в хорошем юморе должна быть щепотка трагичности? Закон равновесия в лучшем его проявлении. Сашуль, дружочек, отчего ты не смеешься? Даже не говори, что тебе не смешно, я никогда в это не поверю.

Сашино лицо было страшным. Он поднял на Виктора залитые кровью глаза. Вера в испуге схватила Сашу за руку.

– Виктор, объясните, что происходит, – взмолилась Вера, чувствуя, что теряет рассудок.

– Извольте, – Виктор весело поклонился. – Вера, ваш муж или ваш деверь посвятили вас в эпопею о том, как они утопили тело потерявшей сознание женщины, приняв ее за хладный труп? Нет? Какие негодяи, правда? Так вот эти трагические события имеют продолжение. Я видел все от начала и до конца, посему решил поплыть вслед за надувной лодкой этих двоих подонков. Когда ваши доблестные родственники, Вера, сбегали от уходящей на дно женщины словно крысы с тонущего корабля, я сразу же выловил дорогую Лидию. Сашуля с Вадиком ретировались с места преступления так быстро, что не соизволили нас заметить. Я оказал первую помощь, пытаясь удалить воду из легких. Конечно же для бедняжки все эти метаморфозы не прошли бесследно, пострадавший мозг уже не сумел управлять организмом. Столько лет бедняжка в бессознательном состоянии вела диалоги со смертью, и вот смерти удалось переманить ее на свою сторону. Батюшка, ответьте мне на вопрос. И вы, Вера, тоже. Кто является убийцей несчастной Лидии?

Виктор не получил ответа.

Саша схватил Виктора за тщательно выглаженный пиджак и швырнул в сторону.

Вадим с отцом Андреем ринулись их разнимать.

– Саша, послушай меня, – Вадим смотрел прямо в Сашины безумные глаза. – Прекрати. Мы хороним мать, понимаешь? Сейчас не время и не место.

Вадим прочитал в горящих Сашиных глазах непонимание. С помощью дяди Геры Вадим увел брата прочь. Саша рвался, проклинал Вадима, Виктора, себя, целый свет.

На лице Виктора застыла кривая странная ухмылка, что не покинула его даже, когда тело Лидии удалось предать земле.

Есть то, чего не избежать,

Так было сотни лет подряд.

И повторенью нет числа,

Как тут не выучить обряд?

Но человеку не дано,

Понять, постичь его уход.

Приносит зло он иль добро?

Куда ведёт такой исход?

Та тайна бродит сквозь века,

Уста ее немы – молчат.

Увы, познать ее нельзя.

Таков сей тайны постулат.

Глава 48

Вера осторожно приоткрыла дверь в комнату дочери, где Саша безвылазно сидел с тех пор, как Лида заснула.

Вере тоже удалось подремать, и ей приснился ужасающий сон. С пугающей реалистичностью Саша надвигался на него с ножом в руке. Вера недвижно стояла и ждала, что Саша убьёт ее. Но вместо этого он провёл ножом по своему запястью. Хлынула кровь. Затем в кровавую лужу села босыми ногами Лида. Вера вскрикнула, когда дочка взяла