так, — сообщил Ирв. — Эй, ты, — он обратился ко вполне конкретному дроиду модели В-1. — Запускай станцию перехвата коммуникационных сигналов.

Небольшое дополнение с фрегата типа «Щедрый», за которые он отдал немалые деньги.

Для цивилизованной галактики такие установки устарели, но здесь, на границах галактического диска, да еще против подобных мусорных кораблей…

Почему бы и нет?

На каждый план должен быть запасной план.

— Еще один органик утратил звание «разумного», — прокомментировал Аут-О.

— Неизвестные корабли, говорит капитан Ирв с борта «Коликоидного роя». Запрашиваю встречу с вашим командиром, Омпиахом.

Вейн с удивлением повторил:

— И зачем нам с ними разговаривать? Давай всадим по парочке ракет, да пойдем каф пить? Следом за ними явятся другие, укокошим и их, и так до тех пор, пока не явятся все…

— Вейн — ты самая бесполезная трата калорий, которую только в своей жизни осуществляли твои родители, — скрипуче произнес Аут-О. — Капитан, но бесполезный прав — лучше будет перевести в боевое положение пусковые установки.

— Я не хочу, чтобы они о них знали, — заявил Ирв. — Во время ремонта нам как следует замаскировали большую часть вооружения по моей просьбе. И раскрывать все карты первому же встречному патрулю я не намерен.

Из динамиков мостика послышался шум статистических помех.

— А еще эти оборванцы могут просто не знать нашего языка, — заявил Вейн.

— Это возможно, — согласился Ирв. — Но у нас есть дроиды, которые смогут поговорить с ними на любом известном в галактике наречии. Нужно только услышать их говор и…

Новый поток помех оказался сильнее предыдущего, но в этот раз он дополнился басовитым лающим голосом.

— Вы кто такие? Мы вас не звали! Идите прочь! Никто не имеет права требовать встречи с Омпиахом, если не хочет сдохнуть!

— Какие приветливые, — проворчал Вейн. — Ирв, они уже в зоне поражения ракет. Давай бахнем уже, а?!

— Не рекомендую, — возразил Аут-О. — Я провел фонетическую экспертизу. — Этот акцент характерен народу Налрони.

— О, ну круто, чего уж тут, — всплеснул руками Вейн. — Мы не будем обижать летающих собачек. Ребят, а мы точно страшные и кровожадные корсары Доминиона? А то мне начинает казаться, что самоуважение мы оставили на границе этого треклятого сектора.

— А еще у нас есть логика и возможность предсказать результаты своих действий, — возразил Ирв. — Мы можем разозлить Омпиаха, прикончив кого-нибудь из его сородичей. Дело в том, что Налрони по природе своей склонны создавать кланы и племена…

— Псиные стаи, — уточнил Вейн.

— Да что с тобой не так, полукровка? — возмутился Аут-О. — Чего ты пристал к природе Налрони?

— Что я имею против летающих разумных псов, которые являются стайными животными и любят выпотрошить разумных в ходе абордажа? — уточнил Вейн. — Не, ребят, все нормально. Просто мы разговариваем с летающими в космосе разумными псами-пиратами. Мне одному кажется, что пора вызывать бригаду санитаров? Я много дерьма повидал в галактике, но чтобы такое…

Поняв, что он компаньона он не добьется решительно ничего путного, Ирв снова активировал комлинк:

— Свое имя я назвал. И повторюсь, я хочу встретиться с Омпиахом. Это в его интересах и интересах всей «Группы Хи’тор».

— Дерзко говоришь, чужак, — заявил невидимый собеседник. — За такие слова могут и голову отрубить.

— Ну, если Омпиах готов обезглавить того, кто предлагает ему линейный корабль, который один сильнее, чем весь флот группировки Сафонна Пендона, а того и гляди — всего сектора, то я явно зря потратил две сотни кредиток, покупая информацию о том, как вас разыскать, — заявил Ирв.

И в тот же момент почувствовал на себе тяжесть взгляда Вейна и Аут-О.

— Ты чего, чужак, решил к нам в группировку вступить? — недоверчиво поинтересовался Налрони.

— Угадал, — ответил Ирв, видя, как округляются глаза Язуо. — Ну так что, мне улетать, или поговорим?

Несколько секунд длилось молчание.

Ирв находился в полной уверенности о том, что сейчас пилоты связываются с главной базой. Самостоятельно решить такой вопрос они не в состоянии.

— Станция перехвата работает? — уточнил он у дроида.

— Да, сэр, — ответил В-1. — Сигнал не расшифровали, но направление и мощность передачи получаем.

— Хорошо, — Ирв потер руками друг о друга.

— Скажи, что это часть плана, и мы не свяжемся с этими собаками космическими, — взмолился Вейн. — Я застрелюсь из своей глефы, если придется нюхать запах псины.

— Все идет по плану, — заявил Ирв. — Сейчас они должны получить ответ…

— Чужак, босс готов говорить, — пролаял Налрони. — Но сперва мы подымимся на твой корабль и перетрем лично. Усек?

От взгляда Ирва не укрылось то, что Вейн уже до белизны костяшек сжимает свою виброглефу.

Парень явно на взводе.

— Конечно, — ответил командир «Коликоидного роя». — Садитесь в главный ангар. Я пока распоряжусь подготовить зал для приема дорогих гостей.

— А ты правильный мужик, чужак, — самодовольно хмыкнул Налрони. — Давай, делай так, чтобы все было по высшему разряду, усек?

— Нет, ну теперь я сам уже хочу посмотреть как эта собака будет скулить, — заявил Аут-О.

— Не извольте беспокоиться, — произнес Ирв. — Все будет в лучшем виде.

* * *

Система Большая Сельтайя располагалась в секторе Миеру’кар Внешнего Кольца в квадранте О-3.

Внутри можно было обнаружить единственное светило, скупо обогревающее опять же единственную планету в системе.

Одноименный звездной системе, в которой он и находился, этот покрытый ледяной коркой мир был покрыт сетью пещер и естественных тоннелей в свой коре, что превращало его в поистине великолепное место для того, чтобы держать здесь базу.

Сафонна Пендон именно так и поступил.

Капитан Анилекс (право дело, ну не будет же командир группировки называться лейтенантом при отсутствии конкурентов?) стоял на мостике флагманского легкого крейсера типа «Арквитенс» и с интересом взирал на то, как флот группировки Пендона перестраивается для боя на встречных контркурсах.

Два легких грузовых корабля, модернизированных для ведения боя, корвет CR90 под названием «Меч Сафонна» — флагман Пендона, две DP20 и несколько «Скипреев». Хотя по информации Службы Разведки Доминиона, последних у Сафонна должно быть ровно одна единица.

Что ж, порадуемся за парня, который шел к успеху в деле пополнения численности своего флота.

Согласно тем же данным, организация Пендона была достаточно крупной, чтобы соперничать с пиратской «Группой Хи'тор» и насчитывала порядка две сотни бойцов.

Чего более чем достаточно для того, чтобы вести активную и привычную пиратскую жизнь.

Но этого до безобразия мало, когда дело касается противостоянию превосходно обученных «Корсаров Кавила».

Многие их наниматели часто задавались вопросами, почему корсарская банда является проимперски настроенной и никогда не брала заказы на атаку имперских же конвоев.

Ответ крылся в том, как родоначальник группировки, Кавил, комплектовал свои корабли.

Изначально это были