вчерашние имперские офицеры и солдаты, по тем или иным причинам ушедшие с действительной службы. Со временем первый состав размылся, когда группа стала комплектоваться на Аксиле.

Но принципы остались незыблемыми.

Как и жесткая проимперская подготовка новобранцев.

А потому сейчас группировке Пендона противостояли превосходно подготовленные экипажи четырех «Арквитенсов», щедро приправленные многочисленными истребителями и перехватчиками.

Такие же ветераны Войн Клонов, но хорошенько модернизированные Доминионом.

Итак, четыре легких крейсера против корвета, двух фрегатов, двух легких грузовиков (на каждом из которых парочка лазерных турелей и пусковая установка). И все это щедро сдобрено МЛА.

Сафонну бежать некуда — единственный вектор выхода из системы преграждали корабли Анилекса, так что, прежде чем сбежать из системы, кое-кому придется сильно постараться.

И постараться пробиться сквозь блокаду одним куском, сохранив гиперпривод.

Впрочем, в том, что сражение выйдет знатным и кровопролитным, Анилекс не сомневался ни на мгновение.

Он внимательно изучил досье, собранное Доминионом на Сафонна и частично базирующееся на том, что знала о нем Империя.

Помимо заурядной биографии, имелись данные и о том, что из себя в принципе представляет этот родианец в жизни.

Анилекса не интересовали заметки о личности и психологии командира пиратов.

Только его личные навыки.

А они, надо признаться, впечатляющие.

Пендон обучался обращению с бластерами, бластерной артиллерией, гранатами и рукопашному бою: теперь понятна его тяга к абордажным боям. В ближнем бою этот парень чертовски опасен.

Он также прошел обучение выживанию в неблагоприятных условиях, что объясняло выбор негостеприимной планеты в качестве базы для всей своей группировки.

Пендон был хорошо осведомлен об инопланетных видах, культурах, языках и планетных системах, что позволило ему сколотить довольно крупную разномастную банду, в которой поддерживался едва ли не «семейный мироуклад». А также родианец, несомненно, имел представление об устройстве преступного мира, раз до сих пор не нарвался на кого-то посильнее.

В слепую удачу Анилекс не верил, а потому относился с предстоящему сражению со здравым скепсисом и на должном уровне.

Способный пилот, Пендон мог управлять крупными кораблями, небольшими транспортами и истребителями, а также прокладывать курсы через гиперпространство. Он также умел программировать и ремонтировать компьютеры и дроидов, выполнять снос и обходить системы безопасности.

Сравнительно интересный и крупный набор специфичных навыков, которые не так-то часто встречаются в одном пирате.

Только если он в прошлом не проходил специальной подготовки.

— Открыть канал связи с «Мечом Сафонна», — приказал Анилекс. — Сообщите, что я хочу обсудить с ним не уничтожение, а слияние наших группировок.

Связист безоговорочно выполнил пожелание командира группы.

Если Сафонн Пендон в самом деле имеет специальную подготовку и хоть какое-то время уделяет тренировкам своих подчиненных, то две сотни бойцов станут подходящим приобретением для «Корсаров Кавила».

Прошла минута, а противник и не думал отвечать.

Вместо этого корабли Пендона завершили перестроение в атакующий ордер и двинулись вперед.

— Передать на открытой частоте: «Предлагаю сдаться и присоединиться к «Корсарам Кавила». В противном случае все вы будете уничтожены именем гранд-адмирала Трауна. Сектор Миеру’кар принадлежит Доминиону, согласно волеизъявлению народов, его населяющих».

На самом деле последняя фраза — не более чем уловка. Переговоры еще ведутся — «Корсары Кавила» как раз и занимались сопровождением дипломатических делегаций, в то время как звездный разрушитель «Черная звезда» проводил разведку в секторе, отправляя по каждым известным координатам АИР-170, чтобы расширить представление о территориях Миеру’кар, который за столетия, прошедшие с момента его открытия, так и не был должным образом исследован.

— Снова игнорируют, сэр.

— Сигнал ими получен? — уточнил Анилекс.

— Каждым из кораблей. Судя по оживленному общению между звездолетами, они коротко обсудили его. С «Меча Сафонна» на каждый корабль поступили короткие сообщения.

— Что ж. — заключил Анилекс. — Раз они не собираются сдаваться, то и мы медлить не будем. К бою! Уничтожить их всех. Никаких пленных пиратов.

Четверка «Арквитенсов», в сопровождении восьми эскадрилий «Дельта-7 «Эфирная фея» двинулись навстречу противнику, открыв огонь из всех орудий.

Сражение заняло полчаса и завершилось предсказуемым результатом.

Получив незначительные повреждения корпусов и вооружения, корабли «Корсаров Кавила» уничтожили оба фрегата DP20, взяли на абордаж «Меч Сафонна» и принудили к сдаче оба легких грузовика. Сопровождающие их «Скипреи» и эскадрилья истребителей остались в системе Большая Сельтайя миниатюрными тучами обломков.

Когда избитого и лишившегося руки родианца привели на мостик флагмана Анилекса, корсар взглянул в глаза Сафонна Пендона.

В них не было ни раскаяния, ни сожаления.

Ни о потерянной конечности, ни об убитых подчиненных.

Только ярость и ненависть.

— В карцер его, — распорядился Анилекс. — Подготовить к допросам. Даю час, чтобы выбить из него все, что он знает. Через полтора часа свяжите меня с гранд-адмиралом.

* * *

По мнению Язуо Вейна, то существо, которое сидело напротив него в роскошном конференц-зале, было отвратительным.

С ног до головы покрытый густым коричневым мехом, с вытянутым лицом и влажным носом, завернутый в тряпки, навроде туники, сшитой из темного меха каких-то животных. На голове красовалась замызганная феска, а на шее болтались дешевые побрякушки из хрусталя.

Откровенно раздражало то, что рядом с этим отбросом, воняющим так, словно он вылез из сточной канавы, сидели еще два таких же налрони.

И сейчас они громко чавкали, пожирая обед со своих тарелок.

Да еще крутили своими грязными хвостами, разнося запах по отсеку так, что вентиляция не справлялась.

— Неплохо у вас так, неплохо, — протянул лающим тоном главарь. — Это ж сепаратистский кораблик, да?

— Авианесущий звездный разрушитель, — подтвердил Ирв. — Вижу, в секторе Миеру’кар знакомы с оружием времен Войн Клонов.

— Ну так «Группа Хи’рор» самая продвинутая в секторе, — важно заявил главарь разведчиков. — Вы ж потому решили с нами связаться.

— Конечно, — подтвердил Ирв.

— Большой экипаж? — спросил пират.

Вейн хотел было ответить, но командир корабля его опередил.

— Нас всего двое на звездолете — остальные дроиды. Туповаты, медлительны, но нам хватает.

— А вооружен корабль хорошо? — продолжал допытываться «гость».

Язуо на этот раз пересилил себя, не став нарушать диалог.

Несмотря на то, что эта встреча его раздражала, он решил не мешать Ирву играть в ту игру, которую тот задумал.

— Десяток турболазерных башен остался, — изобразил горевание на лице Ирв. — Раньше больше было, но сейчас… Мы побывали во многих боях, неудачных к нашему сожалению. И пришлось отступить сюда, благо я слушал тут есть крутые пираты.

— Это мы, — улыбнулся, обнажив гнилые зубы налрони. — Ну, ничего так, хорошая посудина.

— Ага, мне тоже нравится, — согласился Ирв. — Так что насчет встречи?

— Омпиах не против встретиться, — заявил налрони. — Ну, понятно, думаю, что у нас организация серьезная, мы типа крутые ребята. Ваш кораблик применение найдет, конечно, но