Из кухни появилась Пенди.

– Я звонила домой. Ваша мать едет сюда вместе с Эдди.

– Ты дура набитая, – прохрипел Сэл, привалившись к нижней ступеньке лестницы. – Какого черта им совать нос в это дело?

Майкл постарался обуздать свою ярость, чтобы совсем не испортить положение.

– Тебя убить мало, – угрюмо пробормотал Сэл, – Знаешь, Мики, у меня руки чешутся прикончить тебя.

Да, его братец та еще штучка.

– Ты думаешь, я испугаюсь тебя и твоих головорезов? – холодно ответил Майкл.

– А то нет!

– Я имею право арестовать тебя.

– Это за что? – прикинулся непонимающим Сэл. – За то, что я вернул себе своего собственного ребенка?

– Прекратите вы, оба! – не выдержала Пенди. Майкл грозно посмотрел на нее.

– А что касается тебя, то подумай, каково мне было мучиться неизвестностью, жива Белла или нет? Неужели ты такая жестокая стерва?

– И ты позволишь ему разговаривать со мной в таком тоне?! – завизжала она. – Как он смеет оскорблять меня!

– Да заглохни наконец, – пробурчал Сэл, потирая ушибленные места.

Через несколько минут появился Эдди. За ним семенила Вирджиния, которая выглядела усталой и постаревшей. Против собственной воли Майкл почувствовал прилив жалости к ней, но ему нужно было заботиться прежде всего о себе. Если мать не будет становиться на его пути – он не тронет ее.

– Что ты тут делаешь, Мики? – дрожащим голосом произнесла она. – Почему ты не позвонил предварительно? Тебе следовало предупредить нас о своем приезде.

Он окинул мрачным взглядом свою семью, свою любящую нежную семью.

– Ты знала все, – жестко сказал он. – Почему ты мне ничего не сказала?

Эдди пожал плечами так, как будто речь шла о пустяке.

– Зачем было беспокоиться из-за такой ерунды?

– У меня больше нет семьи, – сказал Майкл с горечью. – Как только я попрощаюсь с Беллой, вернусь в Калифорнию, и вы обо мне больше никогда не услышите.

Он повернулся к матери.

– К тебе это тоже относится.

– Не делай этого, Мики, – захныкала она. – Я только сделала то, что хотел Сэл.

– Да, так прошла вся моя жизнь. Сэл на первом месте, я на втором. Но, видишь ли, мам, я уже вырос. И не собираюсь больше быть вторым номером.

– Ты никогда не был вторым номером, – запричитала она.

В его памяти тут же всплыло несколько воспоминаний.

– А помнишь, как ты застала Эдди, избивающим меня, когда я был маленьким. Ты не остановила его. Помнишь, мам?

– Это была не моя вина.

– Твоя. Ты допустила это. Вирджиния заламывала руки.

– Я же твоя мать, Мики. Я всегда заботилась о тебе. Он печально покачал головой.

– Нет. Этого никогда не было. И не будет.

Он наблюдал за тем, как Черил выходила из отеля. Он видел, как она ждала, пока подадут ее машину. Сука. Богатая избалованная сука.

Она помогла им засадить его за решетку, где Он томился в компании воров, убийц и грабителей. Она расплатится за то, что совершила.

Он старался не вспоминать о тех годах, которые провел в тюрьме. Но некоторые вещи просто невозможно было забыть. Постоянные унижения, избиения и изнасилования.

Когда-нибудь Он освободится от этих ненавистных воспоминаний.

Это произойдет тогда, когда все женщины, которые стали виновницами его страданий, уйдут в мир иной. Скроются под землей. Будут задушены его руками.

Черил приняла от служителя свой серебристый БМВ и укатила прочь.

Он следовал за ней на приличной дистанции. Он знал, что скоро она остановится. Было парой пустяков слить горючее из бака ее машины, когда никто из служащих не вертелся рядом.

Интересно, заметила ли она, что у нее нет бензина? Вероятно, нет. Женщины обычно не обращают внимания на такие мелочи. В любом случае ей придется притормозить у ближайшей бензозаправки, и тогда Он приведет свой план в исполнение.

Он выполнит это во что бы то ни стало.

Она поехала по Сансет, потом свернула на Элпайн. За два квартала до Лексингтона ее машина заглохла.

Он подъехал к ней вплотную, когда она безуспешно пыталась завести двигатель. Он был в своих темных очках, поэтому она не могла его узнать. Кроме того, уже темнело, да и прическа у него теперь была совсем другая.

Он подрулил к ее машине и приоткрыл окошко.

– У вас проблемы, мисс? – участливо спросил Он. Она мельком взглянула на него.

– Господи! – воскликнула она. – У меня бензин совсем кончился!

– У меня есть пустая канистра. Я могу подбросить вас до ближайшей бензоколонки, а потом привезти обратно.

– Очень мило с вашей стороны, но мне неловко доставлять вам столько хлопот.

Она потянулась к телефону. И тут же убедилась в том, что он не работает.

– Вы можете воспользоваться моим телефоном. – Он был сама любезность.

Черил хотелось только одного – поскорее попасть домой.

– Спасибо, – согласилась она, выходя из машины и даже не думая соблюдать осторожность.

Незнакомец открыл для нее дверцу.

– Где телефон? – спросила она, садясь в машину.

– У меня радиотелефон. Я его прячу обычно. Сейчас такая криминогенная обстановка. – Он обошел машину кругом и сел на водительское сиденье. Потом немедленно включил блокировку дверей.

Птичка попалась в силок. Она была его пленницей, но пока этого не знала.

Его триумф был полным.

– Где же телефон? – повторила она. Его голос звучал совершенно спокойно.

– На вас направлено оружие, – сказал Он громко. – Не вздумайте кричать и не пытайтесь сбежать. Мы прокатимся немного. Этого приключения, я обещаю, вы никогда не забудете.

Из полиции позвонили, когда со времени отъезда Черил прошло уже много времени.

– Я бы хотел поговорить с мисс Лендерс.

– Может быть, я смогу вам помочь? – спросил Грэнт, полагая, что звонит потенциальный клиент.

– А с кем я говорю?

– С ее помощником. А вы кто?

– Я – детектив Карлайл.

Прошло несколько секунд, прежде чем Грэнт переварил эту информацию. Если Черил звонит детектив, это может означать только одно – назревают неприятности. А меньше всего на свете Грэнт хотел быть втянутым в какую-нибудь передрягу.