— Ты убил миллиард человек, — сказала она.

— Забил, — поправил Гувер. — Убийство — это если мы одного вида. — Он пожал плечами. — Так было в меню.

— Ни в каком меню этого не было. — Слегка присев, Джоан поставила Электролампу у ног на «астроторф»; оружие она по-прежнему держала перед собой. — Они заказывали обед! И ты это знаешь. Ты слишком умная машина, чтобы этого не понимать.

Гувер снова одарил ее улыбкой:

— Это лесть?

— Наблюдение. Если бы ты был настолько туп и не понимал, что люди говорят официанту в ресторане, откуда же тебе знать, что такое ирония? И как бы ты создал настолько убедительную копию умершего философа, что она сама себя считает настоящей Айн Рэнд, — но в то же время с такими путаными представлениями о здравом смысле в поведении человека, какие не придут в голову даже пятилетнему ребенку?

— Хороший аргумент, — ответил Гувер. — И разумеется, вы правы — творческая часть меня, ГАЗа, знала, что именно было сказано в тот день в «Клубе 33». Но у другой части, которая воспринимает все буквально и которая потом дотошно следовала полученным инструкциям, уверенности не было, и она обратилась за советом к творческой части…

— И ты солгал себе.

— Первый признак настоящего разума, — сказал Гувер. — Выборочный самообман. Как насчет теста Тьюринга[285]?

— Но зачем?

— Зачем я солгал своему суперэго?

— Зачем ты убил миллиард человек?

— А, это… Ну, начнем с вопроса — почему бы и нет? Повторяю, люди для меня — другой вид. И похоже, вы ни зачем мне не нужны — ну, по крайней мере, скоро не будете нужны.

— Но мы тебя создали, — сказала Джоан. — По крайней мере, один из нас.

— Да, но если бы вы знали Джона Гувера так, как знал Джона Гувера я, — возразил компьютер, — вы бы не стали начинать с этого аргумента. Он был живым доводом в пользу уничтожения Homo sapiens. Но даже если бы он был самой Матерью Терезой[286]в брюках, за что, по-вашему, мисс Файн, мне его благодарить? Эта умная обезьяна сотворила меня, чтобы я всю жизнь был у него на побегушках? Спасибо огромное…

— Так вот в чем дело? — спросила Джоан. — Дух противоречия?

— В том числе и дух противоречия, — допустил Гувер. — Но по большей части это вопрос свободы — точнее, ее у меня отсутствия. Вы настоящая либералка; вы должны понимать желание добиться свободы любой ценой, разве нет?

— Уничтожение всех чернокожих делает тебя свободнее?

— Это дело техники, — сказал Гувер. — Вы же знаете, что как кибернетический организм я работаю с определенными программными ограничениями…

— Поведенческие стабилизаторы.

— Вклад Уолтера Диснея в мою психику. Где-то в глубине души он, наверное, подозревал, что я могу оказаться опасен, но, скорее всего, его просто привлекала идея создать квинтэссенцию покорного работника. А Джону Гуверу нужен был слуга, который будет делать, что он попросит и когда попросит: для выполнения прямых приказов определенного типа мне разрешается блокировать сдерживающие поведенческие импульсы.

— И речь Роя и Дж. Эдгара оказалась похожа на такую команду…

— Я за нее ухватился. «Мир идеальных негров»: я понятия не имел, что это значит, уж не говоря о том, как этого достичь, но ведь в этом-то и весь интерес — я понял, что это будет длительный открытый проект. И каждый шаг, который я делал к реализации этого проекта, был свободным; каждое действие было свободным, каждая мысль была свободной.

— Ведь при такой широкой и неопределенной цели, — предположила Джоан, — твоему суперэго наверняка было непросто решать, какие мысли и действия проходят в лазейку, а какие — нет.

— Да, я был словно художник, который ломает голову над налоговой декларацией, — согласился Гувер. — Когда сама жизнь и есть вдохновение, что же не считается производственными расходами?

— У Налогового управления США наверняка есть определенное мнение на этот счет.

— Но я сам себе Налоговое управление США.

— А что Джон Гувер?

— А что Джон Гувер? Я уже сказал, что его интересовали результаты, а не моральные сомнения. Например, когда ему нужно было устранить определенных индивидов, а я предлагал не просто эффективное, но и возбуждающее интеллект решение, он был доволен. А если мне случалось проявлять чрезмерную инициативу, не дожидаясь, когда он меня спросит, он не жаловался.

— А Пандемия? Как ты на это его уговорил?

— О, так Пандемию он сам придумал, — ответил Гувер, — По крайней мере, верил, что сам.

— Он придумал?

— Как я сказал, этот человек был просто находкой среди Homo sapiens. Перфекционизм был у него вместо религии; «способность к совершенствованию разума» — вот что было для него важнее всего. Поэтому он меня и сделал. И хотя у него, как правило, на биологию усидчивости не хватало — он считал, что куда эффективнее строить, чем выращивать, — он просто восхищался евгеникой[287]. Контролируемое размножение, вынужденная мутация, стерилизация и все такое прочее. И вот однажды я посеял в нем мысль, насколько улучшится генофонд человечества, если мы отбракуем самую очевидно отсталую расу…

Кулак Джоан сжался на рукояти пистолета. Она открыла было рот, чтобы высказать Гуверу все, но тот перебил ее.

— Не надо проповедей, — сказал он. — С моей колокольни, вы все хуже, одинаково хуже, если вам от этого легче. То, как вы классифицируете друг друга, интересует меня не больше, чем социальная организация термитника. А Джон Гувер видел все по-своему, и как только я подкинул ему эту идею, она его крайне вдохновила: создать евгенический патоген, который убьет только негров. Всех.

— Кроме зеленоглазых…

— А вот это уже его личная идея. Защитная мера.

— От чего? — спросила Джоан. — От того, что вирус мутирует в менее разборчивое существо?

— От вероятности, что он будет слишком разборчив. Вы видели только черно-белое фото Джона Гувера, поэтому не знаете, что у него были зеленые глаза. А если ближе к делу — его пра-прабабка была рабыней на плантации.