Это ходатайство вновь обратило внимание Петра I на талантливого моряка при подборе в 1725 г. офицеров для участия в Первой Камчатской экспедиции. Формально экспедицию посылали для выяснения, «сошлася ль Америка с Азиею». Однако, по существу, Петр I мыслил гораздо шире. За время его царствования Россия прочно закрепилась на берегах Баренцева, Балтийского, Азовского и Каспийского морей. Пора было определяться с границами империи в Восточной Сибири, обеспечить там выход к морю.

По рекомендации Адмиралтейств-коллегии и по просьбе В.И. Беринга Чириков был назначен в эту экспедицию в качестве помощника начальника. Так началась его тернистая дорога моряка-исследователя. Экспедиция в составе 69 человек 24 января 1725 г. отправилась из Санкт-Петербурга и к апрелю 1727 г. прибыла в Охотск. Летом того же года на шитике (судне) «Фортуна» ее участники перешли на западный берег Камчатки, а зимой на собачьих упряжках добрались до восточного берега полуострова в Нижний Камчатский острог в устье реки Камчатки.

Только 13 июля 1728 г. на боте «Св. Гавриил» Беринг вышел в море для решения основной задачи экспедиции. Следуя на северо-восток вдоль берегов Камчатки и Чукотки, мореплаватели 13 августа прошли проливом между Азией и Америкой и вышли в Северный Ледовитый океан. Здесь Беринг пригласил своих офицеров на совет. Чириков решительно высказался за продолжение плавания, чтобы в соответствии с заданием дойти до устья Колымы. Однако Беринг заявил, что продолжение плавания будет сопряжено с большими опасностями, и решил возвращаться. Собрав ценные сведения о северо-востоке Сибири, экспедиция 2 сентября 1728 г. благополучно вернулась в Нижний Камчатский острог.

После зимовки в июне 1729 г. Беринг вышел в море на поиски земли к востоку от Камчатки, но никакой земли не нашел. Он обогнул Камчатку с юга и 23 июля прибыл в Охотск, после чего Беринг и Чириков вернулись в Санкт-Петербург.

В декабре 1732 г. по указу сената началась подготовка Великой Северной экспедиции с целью нанесения границы России от Белого до Японского моря. Важной частью этого грандиозного научного проекта была 2-я Камчатская экспедиция В.И. Беринга. А.И. Чириков вновь был назначен помощником Беринга. На этот раз мореплавателям предстояло найти и исследовать северную часть Американского материка.

В 1740 г. моряки построили в Охотске пакетботы «Св. Петр» и «Св. Павел», первым командовал В.И. Беринг, вторым – А.И. Чириков. Обогнув Камчатку, корабли пришли в Авачинскую губу. Здесь был заложен город Петропавловск, увековечивший названия их судов. В начале июня 1741 г. мореплаватели вышли на поиски берегов Америки. Через две недели, 20 июня, во время сильного тумана суда потеряли друг друга, и их дальнейшее плавание проходило самостоятельно.

Это плавание с самого начала было очень трудным. После открытия Аляски Чириков пошел вдоль побережья на север. На широте 58° пропали без вести 15 моряков, которые были посланы на двух шлюпках для обследования побережья. Чириков безрезультатно искал пропавших несколько дней, но 27 июля был вынужден взять курс к родным берегам.

10 октября 1741 г. «Св. Павел» вошел в Авачинскую губу.

Весной 1742 г. А.И. Чириков вновь предпринял попытку совершить плавание к берегам Америки и найти В.И. Беринга, который в 1741 г. не вернулся в Петропавловск. Однако из-за болезни он вынужден был возвратиться в Охотск и завершить работу экспедиции. В Санкт-Петербург Алексей Ильич вернулся только в 1746 г., после чего составил точную карту и подробный отчет об экспедиции.

Проведя два десятка лет в плаваниях и экспедициях, Алексей Чириков наконец-то получил признание своих заслуг. Ему было присвоено высокое звание капитан-командора флота, такое же, которое имел Витус Беринг. При этом Алексей Ильич отличался удивительной скромностью. Сам он ни разу не присвоил свою фамилию ни одному из десятков новооткрытых островов, гор, мысов и прочих географических объектов.

Морской историк А.П. Соколов подчеркивал, что Чириков превосходил своего начальника как в области морского искусства, так и в научном и нравственном отношениях. Эту же мысль развил в своих трудах М.В. Ломоносов, который писал, что Чириков был главным, и не потому, что он достиг Америки на 1–1,5 суток раньше Беринга, а потому, что он еще до первой экспедиции правильно определил местоположение Америки и указал кратчайший путь к ней.

(По материалам В. Додонова)

«Один из великих русских натуралистов Петр Александрович Чихачев относится к тем гигантам, которые навсегда вошли в историю науки», – такую высокую оценку П.А. Чихачеву как личности дал крупнейший исследователь ботанических сокровищ мира академик Петр Михайлович Жуковский.

Научное наследие П.А. Чихачева многогранно. Он один из зачинателей комплексного изучения природы и человека в их самых разнообразных проявлениях, начиная от геологии и палеонтологии и кончая историей, социологией и философией. Научное наследие П.А. Чихачева, изложенное более чем на 10 000 страницах, представляется нашим национальным богатством.

П.А. Чихачев

Петр Александрович Чихачев родился 16 августа 1808 г. в Большом Гатчинском дворце – летней резиденции вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Его отец Александр Петрович, как и большинство его предков, служил в армии, в 1804 г. был переведен на должность первого директора Гатчинского дворца.

Мать Петра – Анна Федоровна, урожденная Бестужева-Рюмина – была женщиной передовых взглядов и уделяла большое внимание воспитанию своих детей – Петра и младшего Платона.

Первоначальное образование оба они получили преимущественно у лицейских профессоров в Царском Селе. Особенно большое влияние на формирование личности Петра Чихачева оказал Е.А. Энгельгардт, который в то время был директором Царскосельского лицея и воспитал самый первый его выпуск во главе с гениальным Пушкиным. Именно у Энгельгардта Петр еще в отроческие годы научился собирать и классифицировать окаменелости, минералы, различные виды растений.

22 июля 1823 г. мать Чихачева подала прошение об определении ее старшего сына Петра студентом в ведомство Государственной коллегии иностранных дел. Прошение было удовлетворено. В марте 1828 г. Чихачев окончил дипломатическую школу. Особо были отмечены его редкие способности к изучению иностранных языков (французского, немецкого, английского, греческого и итальянского), а также исторических наук. 30 марта Чихачев был определен на работу в Министерство иностранных дел в чине коллежского регистратора, одновременно произведен в первый офицерский чин.

Усердной работой и блестящими знаниями иностранных языков Петр выделялся среди молодых работников Министерства иностранных дел, за что 5 апреля 1830 г. был «пожалован в переводчики Государственной коллегии иностранных дел», а 30 апреля направлен на работу в Азиатский департамент этого министерства. Там П.А. Чихачев занимался преимущественно «восточным вопросом». Желая лично ознакомиться со странами Ближнего и Среднего Востока, а особенно с Турцией, П.А. Чихачев выехал в Константинополь для работы в русском посольстве.