В первый год они добрались только до устья Яны. Ледовая обстановка была очень тяжелой. Шалауров спешил так, что проскочил даже мимо замеченного им нового острова, хотя и нанес его на карту. Это был один из Ляховских островов, которые тогда еще не назывались Ляховскими, потому что сам Ляхов доберется до них лишь через десять лет, в 1770 г.

Построенный «на собственном коште» галиот, видно, не был отличным судном, команда же Шалаурова состояла из ссыльных и беглых, точь-в-точь как у Христофора Колумба, который в свое время набирал экипаж по тюрьмам. Они зазимовали у мыса Сексурдах. В 1823 г. их зимовку видел штурман Ильин, участник известной экспедиции Анжу.

В следующем, 1761 г. Шалауров упрямо двинулся на восток и снова застрял, на сей раз у Медвежьих островов. С трудом ему удалось ввести судно в устье Колымы. Неподалеку был Нижне-Колымский острог, где находились казаки-поселенцы, начальство местных уездов и продовольственный склад. В припасах и провианте купцу Шалаурову было отказано, и зимовка получилась очень тяжелой. Умерли три человека из команды. И умер Иван Бахов, которому «ведома была наука мореплавания».

Пришло лето 1762 г. После вскрытия льда Шалауров снова пошел на восток. Он дошел с гидрографической съемкой до Чаунской губы, описал ее, открыл и исследовал крупный остров Айон. Дальше за Шелагский мыс хода не было. Были льды. На берегах Чаунской губы не растет лес, нет плавника. Скрепя сердце Шалауров вернулся в низовья Колымы на прежнюю зимовку. Снова колымское начальство отказало ему в провианте. И команда сочла за лучшее разбежаться, бросить купца, который почему-то вовсе не занимается торговлей.

Оставив судно, Шалауров через всю Сибирь помчался в Москву и Петербург. И добился своего упрямый купец. Указом Сената от 22 ноября 1763 г. экспедиция была признана государственной. И купец превратился в географа, руководителя экспедиции. И не теряя ни дня времени, через всю Азию вернулся на Колыму.

Летом 1764 г. галиот Шалаурова снова отправился на восток. И исчез без вести. Различные слухи о его судьбе ходили в Сибири. Первая информация о месте его гибели была сообщена И. Биллингсом, который в 1791–1792 гг. путешествовал по Чукотке. В дневнике Биллингса указано, что один чукотский старшина рассказал ему о существовании на побережье восточнее Шелагского мыса остатков хижины, построенной, по словам его отца, русским, спасшимся с большого корабля. Много лет тому назад чукчи вошли в хижину и нашли в ней несколько обглоданных волками и песцами скелетов, немного провианта, табака и большие белые паруса, которыми хижина была обита.

Многие годы спустя это место и развалины хижины разыскал Ф.Ф. Матюшкин. Прочность ее и способ кладки говорили о том, что это сооружение было делом рук коренных сибиряков-русских. Явных доказательств не оказалось, но все обстоятельства, место и время гибели позволили ему предположить, что здесь нашла свой конец экспедиция Шалаурова. Он был единственным мореплавателем, посетившим в те годы эту часть побережья Северного Ледовитого океана. По-видимому, обогнув наконец-то Шелагский мыс, Шалауров потерпел кораблекрушение возле этих пустынных берегов и умер от цинги со всеми своими спутниками.

(По материалам О. Куваева)

Среди имен первооткрывателей и первоисследователей Русской Америки на одном из первых мест стоит имя основателя первых постоянных русских поселений на Аляске Григория Ивановича Шелихова.

Григорий Иванович Шелихов родился в 1747 г. в небольшом городке Рыльске, Курской губернии, в небогатой купеческой семье.

Г.И. Шелихов

В 1773 г. он отправился с рекомендательным письмом знакомого курского купца Голикова к его родственнику в далекую Сибирь, в Иркутск. По приезде в Иркутск Шелихов поступил приказчиком к богатому купцу И. Голикову. На службе у Голикова он приобрел большой коммерческий опыт, побывал во многих городах Сибири, хорошо изучил этот край, познакомился с промышленниками и мореходами, занимавшимися промыслом на Алеутских островах.

В 1775 г. Шелихов женился и решил открыть свое собственное дело. Он оставил службу у Голикова и выехал в Охотск. Здесь Шелихов развернул кипучую деятельность. В компании с различными купцами он стал каждый год снаряжать корабли для промысла морских бобров и котиков на островах Тихого океана. За пять лет, с 1776 по 1781 г., им было снаряжено десять судов.

За эти годы Шелихов не только разбогател и ознакомился с условиями промысла и торговли пушниной, но и разглядел в них новые возможности. Шелихов предлагал образовать постоянную компанию сроком не меньше чем на десять лет. На средства этой компании снарядить корабли, направить их в самые отдаленные места Тихого океана, к североамериканскому побережью и официально присоединить его к русским владениям, основать постоянные русские поселения.

Шелихов считал необходимым наладить мирную торговлю с местными жителями, использовать их на промысле, обучать грамоте, счету, готовить толмачей-переводчиков, мореходов и мастеровых. Корабли компании будут каждый год доставлять пушнину из новых русских владений и отвозить туда все необходимое для русских поселенцев.

Первое постоянное русское поселение Шелихов решил основать на острове Кадьяк. К лету 1783 г. три галиота, заложенные Шелиховым, были готовы. Они назывались «Три Святителя», «Симеон и Анна» и «Св. Михаил». Первым галиотом, на котором предполагал плыть Шелихов, командовал один из лучших русских штурманов на Тихом океане Герасим Алексеевич Измайлов. Вторым галиотом командовал Дмитрий Иванович Бочаров, третьим – подштурман Охотского порта Олесов.

Вместе с Шелиховым в далекое и опасное плавание отправлялась и его жена Наталья Алексеевна. Смелая женщина стойко перенесла с мужем все трудности и лишения. Шелихов не раз потом в своих донесениях с гордостью упоминал об этом.

16 августа 1783 г. корабли вышли из устья Ураки в море. На случай, если бури и туманы разлучат корабли, Шелихов назначил сборным пунктом остров Беринга.

14 сентября галиот «Три Святителя» подошел к скалистому берегу острова. Здесь его поджидал «Симеон и Анна». Третьего судна не было. Шелихов велел высадиться на берег и готовиться к зимовке: наступил период сильных встречных ветров, и плыть на восток было невозможно.

В июне корабли Шелихова снова вышли в море. Сборным пунктом был намечен остров Уналашка. Для «Св. Михаила» оставили в землянке письмо.

22 июля галиоты Шелихова вышли в море. Вместе с промышленниками плыли два толмача и десять алеутов-охотников. На случай прихода «Св. Михаила» на Уналашку было оставлено письмо с требованием немедленно следовать к Кадьяку.

3 августа галиоты вошли в один из заливов на южной стороне Кадьяка и стали на якорь. В первые же месяцы жизни на Кадьяке Григорий Иванович организовал школу, где двадцать пять маленьких эскимосов обучались русской грамматике и счету.