– Я привыкну. Постараюсь… Все-таки ты… намного старше меня…

– Так и есть… мама!

– Не называй меня так… пока!

– Привыкай. Ты – не единственная, кому придется… привыкнуть!

– Какая она?

– Видишь, и ты читаешь мои мысли! Смотри!

– О! Это… необычно! Я не назвала бы ее красивой, но…

– Она прекрасна! Как все фьёльны. Хотя другой такой – нет. Мы оба, она и я – выродки.

– Грубое слово!

– Правдивое! Во всяком случае – в отношении меня. Я не оправдал надежд своих… создателей! У них были слишком разные цели. В том числе и твоих надежд, Харрок. Ты ведь – одна их них… Не надо! Ты чувствуешь: в моем сердце нет горечи! И мой путь далеко не окончен. А у тебя есть Тилод… Мама! Я ведь знаю: отец значит для тебя куда больше сына, которого ты не видела двадцать лет! Даже больше Вечного Лона! Разве нет?

– Что ты можешь знать об этом, сын?

Санти рассмеялся.

– Я там рожден! Я был в Городе-на-Берегу всего лишь шесть дней назад. Поверь, и мне нелегко было покинуть эту землю!

– Прости! Забыла, кто ты! Скажи, эта женщина из Урнгура, она тоже была там?

– Она пришла за мной. Думала: мне грозит опасность. Но ничто в Лоне не может причинить вреда ни мне, ни ей. Там – корни нашей силы.

– Вашей?

– Не пустой случай свел нас.

– И фьёль?

– Этайа! Ее имя – Этайа! И она тоже всегда рядом со мной! Хотя даже я редко ощущаю ее присутствие! – Санти улыбнулся, не слишком весело.

– Они двое…– тихо сказала Эйрис.– Похоже, для меня места не осталось?

– Нет, не осталось. Вспомни свое истинное имя, Харрок,– и ты поймешь! А место рядом со мной… Оно не самое лучшее.

– Не говори, я вижу! Из-за этого ты отказался от власти?

– Из-за этого я не принял ее! Моя страна не должна разделить мою судьбу!

– Понимаю. Твой отец будет хорош на троне.

– Он и ты. Я вам завидую!

– Ты?!

– Я пошутил!

– Когда ты уплываешь?

– Послезавтра, вместе с Биорком. Он повезет своих урнгриа в Гурам. Нам – по пути.

– Гурам?

– Нет. Я поплыву дальше. К горам Хох. Судьба дарит мне целый год. Мне предстоит многое узнать о пределах своей силы. И у меня будет в этом помощник. Вернее, друг.

– Кто?

– Человек. Маг.

– Так ты не останешься на посвящение отца?

– Зачем? Жрецы Тура отлично справятся сами. Тилод Зодчий – самый подходящий правитель для нынешнего Конга. Боги будут довольны.

– Тилод Зодчий?

– Так звали отца в Фаранге. И будут звать впредь, когда он станет Владыкой. Кстати, он уже давно хочет тебя видеть.

– Я чувствую. Но подожди. Мы ведь не скоро окажемся вдвоем!

– Судьба. Эйрис, из рода Асенаров, Харрок, дочь Народа, я благодарен богам за то, что ты – моя мать! Но, боюсь, наступит день, когда ты проклянешь своего сына.

– Не знаю ничего, что ты мог бы сделать, чтобы навлечь мое проклятие! – сказала Эйрис.

– Не я – ты сделаешь… Не спорь, мама, я вижу…

Эйрис молчала.

Санти закрыл глаза и увидел степь: постепенно поднимающееся вверх разнотравье и алые цветочные бутоны, вспыхивающие в зелени, как разбросанные гранаты.

Санти поднял голову. Дальше, на восходе, лежали круглые горбы предгорий, с редкими фиолетовыми пятнами виноградников. А над ними, стряхнув с себя все живое,– грозные ржавые пики горного хребта.

Дюжина всадников змеей ползла по узкой степной дороге. Красная пыль, поднятая лапами пардов, повисала за ними мутным, долго не оседающим шлейфом.

Верховые пастухи-эдзаки, гортанными криками подгоняющие желтое море овец, подскакали было к дороге, но, увидев незнакомые доспехи, резко повернули назад. Только два черных, покрытых свалявшейся шерстью пса, вывалив красные языки, некоторое время бежали в густой траве у обочины. Они отстали, когда всадники миновали отару. Редкие облачка плавали в небе.

Один из всадников вынул флягу и, приложив к губам, оглянулся. И Санти узнал его…

Почувствовав прикосновение к плечу, молодой маг поднял голову.

Эйрис в комнате не было. Рядом стоял Эрд.

– Мы собрались и ждем тебя, брат! – негромко сказал светлорожденный.– Прости, если…

– Да, спасибо,– Санти поднялся.– Идем.

– Хой, Сантан! – пророкотал Нил, едва они переступили порог.– Ты обрекаешь меня на муки, клянусь желудком Тура! Наш друг Ганг прислал нам такое угощение, а я боюсь притронуться к нему! Вдруг, если я не дождусь твоего пришествия, ты обратишь меня в паука?

– В хуруга! – отозвался Санти.– Только хуруг не уступит тебе прожорливостью, если не считать самого Огненного бога! Но я польщен! А теперь подвинься, я хочу сесть рядом с Ангнани!

– Демоны Нижнего мира! – проворчал великан.– Завтра он покидает нас, братья! Нас, вытащивших его прямо из соххоггойской кухни, где ему готовили роль главного блюда! И в этот день он говорит мне: подвинься!

– Еще неизвестно, кто кого вытащил,– заметил Биорк.– В одном ты прав: пора отдать справедливость яствам благословенного Конга!

– Впервые слышу, отец, чтобы ты заговорил о еде! – промычал Нил, уже отправивший в рот здоровенную порцию острого рагу.– Эй, Санти! Это едят! Едят, а не разглядывают! Ешь, или станешь похож на того мага-эдзака, которого ты приволок с собой! Генани! Следи, чтобы он ел! Это в твоих интересах!

– Кстати, о маге,– негромко проговорил вагар.– Он ведь из Алчущих?

– Был,– так же тихо ответил Санти.– Теперь он – мой. Нил! – сказал он, поворачиваясь к великану.– А где же Телла?

– Ей нездоровится! – отозвался сын вагара.– И еще она сказала, что ее тошнит от вида того, как я набиваю брюхо!

– Она собирается подарить ему еще одного сына! – шепнула Ронзангтондамени на ухо Санти.

– О! – произнес молодой маг.– Сам знает?

– Конечно!

– Ах да, я забыл! Легко забыть, что Нил – посвященный, глядя, как он ест… Какая-то часть меня будет очень скучать по нему.

Из соседнего зала донеслась негромкая музыка. Слуги внесли третью, последнюю перемену блюд.

– Странно! – сказал Санти вагару.– Я совсем не хочу есть!

– Нил прав! – ответил Биорк.– Ты уже больше маг, чем человек. Хотя кто знает, кто ты на самом деле, Сантан, сын Тилода и Эйрис из рода Асенаров!

– Хорошо, что ты напомнил! – проговорил Санти.– Эрд!

– Да?

– Я хочу, чтобы ты принял назад Белый Меч!