Однако в следующий миг время вдруг замедлилось, когда массивная парадная дверь резко распахнулась и как в прошлый раз в тронный зал вплыла божественная Элизабет. На ней было точно такое же убийственное для присутствующих дам потрясающее, невероятно пышное платье с полупрозрачным кружевным корсетом, но на этот раз оно было ослепляющего глаза ярко-красного цвета. Счастливая до безумия, с горящим жизнерадостным взором сверкающих глаз, она начала неистово кружиться по направлению к центру зала, купаясь в лучах всеобщего пристального внимания и восхищения, развевая во все стороны свои шикарные волосы под тонкой золотой диадемой.

И она была без охраны.

У Томаса помутнело сознание, и он с открытым ртом встал с трона и начал спускаться в ее сторону, чтобы как можно быстрее уберечь от чего-то неизведанного, как вдруг неожиданно быстро внутри него все оборвалось.

Когда улыбающаяся Элизабет приблизилась к странному пожилому мужчине в черном камзоле с до боли знакомым гордым лицом, тот вдруг бросил свою страшную пышную женщину на пол, вырвав из ее яркого многослойного желтого платья угловатый свирепый кинжал. Острое и беспощадное лезвие несколько раз сверкнуло в воздухе, прежде, чем спохватившийся Томас успел достать свой портативный бластер и прожечь грудь бессердечному чужаку насквозь, также насмерть сразив случайно попавшую под синий луч молодую пару.

Ярко-бордовая кровь в мгновение ока залила весь центр зала вокруг упавшей на лепестки роз и захлебывающейся Элизабет. Началась всепоглощающая паника и непонятные люди что-то кричали и бежали со всех сторон, но побелевший Томас видел лишь удивленное лицо ничего не понимающей Элизабет, озадаченно смотрящей на свои окровавленные руки. Подбежав, он хотел обнять ее, но тут же получил неожиданный жесткий удар в лицо и ошарашенно упал рядом на пол:

– Не трогай ее! – проорал разъяренный Калица.

– Что? Ты?

– Идиот! Ей нужна помощь!

Невероятно хладнокровный и уверенный Калица тут же прижал куском чьего-то платья пульсирующие кровью раны теряющей сознание Элизабет, а к нему на помощь быстро подоспели рыцари и медики из теперь всегда дежуривших в замке армейских тыловых служб. Шокированному Томасу лишь оставалось наблюдать весь этот ужас со стороны и горестно осознавать, что по собственному недосмотру он погубил не только любовь своей жизни, но и мечту всего человечества.

Затем как в удушающем тумане молодой и обескураженный король провел срочную беседу по Связи с озверевшим Прокуратором, который в иступленном бешенства едва не вылез из ослепляющего экрана прямо в северную башню к чуть не провалившему тысячелетнюю работу деревенщине. Выяснилось, что в связи с чрезвычайной ситуацией Совершенное общество срочно приняло принципиальное решение: в случае смерти Элизабет экзотический проект «Селеция» будет немедленно закрыт и абсолютно все взрослые жители экспериментального острова будут уничтожены, включая даже Томаса и Калицу. Чтобы этого не случилось, нужно во что бы то ни стало спасти Элизабет. Чтобы ее спасти, ее отныне нужно было гарантированно оградить от всех опасностей. А самой главной опасностью стали сами люди.

Среди холодной ночи, все еще находясь в полубессознательном шоке, озверевший Томас стремительно направлялся в сопровождении четырехруких мутантов в Академию. Он винил себя за то, что ни в чем не повинная Элизабет, потеряв много крови, в это время отчаянно боролась за свою молодую жизнь. Он ненавидел себя за то, что сделал с гениальным Альбертом, который создал уникальную и безукоризненную систему создания высшего человека. Он проклинал себя за отказ от его предложения, дальновидность которого просто не мог осознать в тот момент. Он возлагал всю ответственность за произошедший кошмар на свою преступную нерасторопность.

Но он собирался все это исправить.

Почти состоявшаяся потеря самого драгоценного человека в его жизни и предательство самых близких людей убили в нем последние сомнения. Он будет работать на всемогущего Прокуратора и его высокоразвитое Совершенное общество. Он будет их лучшим королем на Селеции, о котором они только могли мечтать, и с удвоенным успехом продолжит великое дело Альберта. Будет ли он это делать только ради того, чтобы быть рядом с ненаглядной Элизабет, или ради счастья тех бесчисленных миллионов людей, которые будут жить в далеком будущем? Это не имело значения, и он сам не знал правильного ответа. Но зато он теперь понимал самоотверженного Джавера, который отдал все за свою единственную Кейт. И он, Томас, отдаст все за это невинное создание Элизабет, бесценное сокровище, ставшее волею судьбы заложницей интересов кого угодно, но только не ее самой.

* * *

Прошло две недели и поздней морозной ночью в темном лесу на подступах к непобежденному Парфагону тревожно задрожала пыльная земля. Разбуженные птицы с криком взлетали в темное небо, предвещая грандиозную беду. Топот несметного скопища копыт и злого рыка все ближе и ближе приближался к заросшей мхом Стене. Это полчище вел лично легендарный полководец и новый предводитель Арогдора бесстрашный генерал Айвор Джавер, облаченный в рогатый шлем и непробиваемые доспехи под колыхающейся алой накидкой. Неделю назад он добрался до своих потерявших смысл жизни мутантов с удручающей новостью, что подлый Томас Первый всех предал и готовит тотальное уничтожение покоренного города. Обманутому паскудным королем герою удалось чудом бежать из неприступной Башни заточения, но он потерял при этом всех двухсот воинов-мутантов, которые все это время были в столице. Их неведомым образом хитро заманили и закрыли в одном из продовольственных складов, а затем безжалостно зажарили заживо. Обозленные арогдорцы с воодушевлением восприняли призыв отомстить за погибших товарищей, реабилитироваться за недавнее унизительное поражение и предотвратить готовящееся к ним вторжение. Они с радостью отправились за любимым генералом, прекрасная молодая жена которого, счастливая Кейт Джавер, умиротворенно ожидала наследника в темно-сером замке в самом центре кратера вулкана.

Бесчисленное море мутантов с колышущимися словно по волнам дредами все ближе и ближе приближалось к подступам некогда идеального Парфагона с северной и южной стороны, отрезая любую возможность спасения или отступления невинных жителей. Вдруг никем не охраняемые ворота начали медленно и со скрипом открываться, обнажая пути в самое сердце еще пока спящей переполненной столицы. Озлобленные и уверенные в себе монстры на буйных челоконях легко и без сопротивления ворвались в город, держа переточенные мечи, топоры и кинжалы во всех своих четырех руках. Город начал постепенно утопать в криках, стонах, скрежете, топоте, мольбах, пожарах и грохоте разрушающихся строений. Разбуженные парфагонцы и селяне в отчаянии стали пытаться отстоять свое обреченное жилище, ценой жизни и здоровья себя и своих близких, для чего их и держали всех вместе в одном городе с самого начала.

В итоге, великий Парфагон будет полностью залит кровью, внутренностями и отрезанными конечностями. Но он не утонет в них. Он выстоит! Из-за странных ошибок в командовании, всех запертых в Стене мутантов неожиданно перережут, когда они уже будут думать, что дело сделано. А затем жаждущие мести выжившие горожане и селяне пойдут в поход на подлый Арогдор, почти все боевые мутанты которого будут уже истреблены, впрочем, как и доблестные рыцари.