Ночь была черной не только потому, что это ночь. Настало время, когда на земле совершается злодейство, царствует безнравственность, хозяйничают беспредел, цинизм и коварство. На улицах раздаются выстрелы, сверкают лезвия ножей, скрипят двери, визжат тормоза и слышатся душераздирающие крики жертв. Кто-то лишается денег, кто-то девственности, кто-то жизни, другие — всего сразу.

В эту ночь коварный убийца подкрадывался к своей цели, и никакая сила не могла спасти молодую душу от предательского поворота судьбы. В эту ночь развратный отчим в пьяном угаре раздвигал ноги малолетней падчерице, а бомж— неудачник, лишенный родных и крова, резался в карты в вокзальных катакомбах, вместо того чтобы спасать своего собрата от надвигающейся опасности. Этой же ночью сыщик из столичной уголовки дергался во сне, будто он один виноват в уличном произволе и только ему придется держать ответ, почему эта ночь была такой черной и кровавой?!

Это была та самая ночь, которая толкнула автора к повествованию, как хлопок ружейного выстрела. Мощный пучок картечи взметнулся вверх и разлетелся в разные стороны, чтобы потом вновь упасть на землю.

Мы можем проследить полет нескольких свинцовых горошин, которым судьба уготовила в конце своего шумного пути упасть в одну точку.

Никто сейчас не скажет, почему так складывается жизнь незаметных песчинок в вихре вселенной, где царствует смерч. Прослеживая события, бессознательно навязывается одна и та же мысль: «Куда бы ты ни шел, как бы ты ни торопился, чем бы ты ни прикрывался, судьба неотступно следует за тобой, наступая тебе на пятки, словно молчаливая тень, от которой невозможно отмахнуться».

Итак, стояла черная непроглядная ночь. Возле третьего вагона скорого поезда «Москва — Симферополь» скучал старый подслеповатый проводник. Кто-то пустил слух, что в Крыму холера, а местные татары захватили власть и устанавливают свои порядки. И что же? В результате в разгар сезона — ни пассажиров, ни курортников. Ох уж эта свобода слова, ох уж эта погоня за сенсациями. Болтовня и безответственность.

Однако мы не будем забывать о старом проводнике. Мы к нему вернемся в конце первой главы, чтобы сложить выпущенные дробинки в одну точку, а потом пальнем изо всех стволов. Нас ждет долгая дорога на юг, где все наши герои должны встретиться вновь. Все ли? Ну если не все, то те, которым повезет, и они пройдут сложный путь до конца повествования.

Московские вокзалы… Никто не задумывается, сколько драматических и веселых историй начинается здесь и кончается. Нигде мы не увидим столько смеха и слез, радости и горя.

Возможно, нам повезет, и наша история будет интересной и захватывающей, как того требует жанр.

* * *

При наличии ключей можно проникнуть в любое помещение или объект без особого труда и затраты сил. Трудности возникают, если объект охраняется, а ключи принадлежат не тебе, а хозяину. Человек с ключами знал, что в холле второго этажа находится охрана. Задача усложнялась не силой и способностями противоборствующих сторон, а маневром, позволяющим обойти острые углы и не поднимать лишнего шума. Проект дома имел определенные недостатки для тех, кто желал поиграть здесь в кошки-мышки. Один вход, одна лестница и один общий коридор не позволяли проникнуть в помещения второго этажа, минуя холл, где располагался пункт охраны и коммутатор связи. Чем сложнее ставилась задача, тем азартней ночной визитер подходил к ее решению.

Он приехал на объект без машины и проник на территорию закрытого городка через люк канализации. Глупая затея строить шестиметровые кирпичные стены, если можно с легкостью пройти под ними, затратив минимум усилий на поднятие чугунного люка. Конечно, о таких лазейках знал не каждый, но он знал все. Он участвовал в проекте, следил за строительством, имел любые ключи и знал все, что нужно знать о хозяине и его окружении… «Если все так просто, то в чем же изюминка?» — спросите вы. Азарт наблюдателя может угаснуть, если нет на пути препятствий, которые следует преодолевать. Но не будем забегать вперед. Мы имеем дело не с обычным посетителем, а с человеком, привыкшим ставить перед собой задачи с неординарными решениями.

Он появился на территории усадьбы в половине второго ночи. Свет яркой луны, стрекот кузнечиков, покой и мертвые черные особняки с башнями, шпилями, бойницами в три, пять этажей. Мрачный каменный мешок. Ему здесь не нравилось. Холод кирпичных стен, бесконечные лабиринты высоченных заборов, громоздкость и неуклюжесть.

Вся обстановка давила тяжелым грузом на грудь и не позволяла дышать и наслаждаться чудной подмосковной природой.

Он открыл входную дверь и, войдя в дом, включил фонарь. Узкий прямой луч упал на ковер. Обычная предосторожность, несмотря на то что в доме никого не было. Он точно знал, кто и когда здесь должен появиться. Никаких случайностей, только холодный расчет мог стать тропинкой к успеху.

Несколько секунд ночной посетитель стоял и прислушивался, затем медленно поднялся на второй этаж. Холл, предназначенный для охраны, пустовал. Он прошел в глубь коридора и заглянул в одну из комнат. Человек вел себя совершенно свободно, по-домашнему, если забыть о перчатках и карманном фонарике. Он будто проигрывал предстоящую партию и делал пробные ходы. Он вошел в просторную спальню, приблизился к окну и поднял шпингалет вверх. Его широкоплечая фигура на фоне лунного света, падающего в окно, казалась зловещим привидением. Прощупав помещение ярким лучом фонаря и убедившись, что все в порядке, он покинул комнату.

Его путь пролегал в конец коридора, где находилась лестница, ведущая к чердачному люку. Он поднялся и снял навесной замок, используя один из ключей на огромной связке. На чердаке отсутствовали перегородки, и огромное помещение напоминало теннисный корт, если убрать лишние стойки и опоры. За жаркий летний день крыша сильно раскалилась, и в глухо закупоренном помещении стояла невыносимая духота. Все окна, а их здесь хватало, запирались изнутри. Сейчас он не мог себе позволить приподнять фрамугу и устроить сквозняк. Всему свое время, а пока придется дышать пылью.

Он снял с плеча кожаную сумку и устроился у одного из окон, смотрящих на подъездные металлические ворота.

Теперь ему оставалось только ждать. Он привык ждать. Затаившись в засаде со снайперской винтовкой на коленях, он высиживал сутками, а то и дольше, ради одного-единственного выстрела. Он мог не есть, не спать, не дышать, пока не покончит со своим делом. Выдержка, воля, целеустремленность давали плоды, и он всегда выходил победителем. И только смерть могла остановить его на пути к цели.

Они приехали около часа ночи. Так приезжают только хозяева. Машина с ревом ворвалась на участок и едва не раздавила цветы на клумбе. Из шикарного лимузина вышли двое мужчин. Один — высокий, коренастый, грубоватый, второй — худой, приземистый и очень молодой. Здоровяк запер ворота. Молодой паренек стоял пошатываясь, держа руки в карманах. Похоже, выпил лишнюю рюмку, и его развезло. Наблюдая, как здоровяк баррикадируется, он что-то насвистывал, затем хихикнул и махнул рукой.