Доминион, может быть сейчас и сильнее, чем в прошлом году, но явно не располагает крупными силами штурмовиков, раз полагается в делах абордажа вражеских флагманов на силы наемников.

«Коликоидный рой» в этом плане оставался верен себе до последнего пункта неписанных правил.

Из разумных — только офицеры.

Те же самые отставные офицеры и бойцы с планет Внешнего Кольца, наемники, пираты, контрабандисты, головорезы и прочий сброд, который Ирв и Вейн находили через свои связи по всей галактике.

Только те, кому они доверяли, знали лично и чьего предательства совершенно не опасались.

Лучше иметь дело с теми, кто благодарен тебе за то, что ты вытащил его из глубокой ямы с банта пуудуу и после каждой операции вручаешь крупный кредитный чип, чем набранные с планет Доминиона «солдаты удачи».

«Корсары Кавила» и другие, меньшие частные наемные компании, может и позиционируют себя как независимые организации, но по факту это утверждение и джедая не стоит.

Ну кто в здравом уме поверит в то, что Доминион, борющийся с разгулом беззакония и пиратства у себя под боком, позволит все там же образоваться частным военным конторам?

Учитывая наличие у «Корсаров» типовой экипировки, вооружения времен Войн Клонов, которое в огромных количествах находится где-то в закромах Доминиона, нетрудно представить, что происходит на самом деле.

Траун понял, что желающих умирать за его идеалы в бело-черной штурмовой броне не так уж и много.

Поэтому пошел по давно проторенному пути — использует наемников там, где у него не хватает собственных армейцев.

Весь прошлый год он как следует развлекался, отбирая наемные банды для нанесения рейдерских ударов по коммуникациям противника, а сейчас просто дал дорогу тем, кто прошел проверку.

Ничего не изменилось даже после Слуис-Вана, когда все команды, входящие в «волчьи стаи» просто погибли.

Впрочем, тут Ирв понимал, что он не прав.

Если раньше Траун использовал в качестве каперов произвольных пиратов, то теперь создал собственных наемников.

Которым просто некуда деться в галактике.

Весь преступный мир знает, что те, кто служил Трауну в качестве каперов в прошлом году, до его «смерти», в том числе охотились не только на Новую Республику, но и на братьев по ремеслу.

Траун повязал своих наемников кровью их бывших соратников по ремеслу, после чего самые отчаянные и глупые бросились вступать в «Корсары Кавила» или другие группировки.

Что на руку синекожей красноглазке.

Если они останутся без его покровительства, то преступный мир с ними разделается.

Хотят они того, или нет, но в разрозненном мире галактической преступности им уже не место.

У них единственный наниматель — Доминион.

Ну и те, кто ему подчиняются.

Ирв не был бы удивлен, если б узнал, что любую частную контору доминионских наемников, если они задумают предать, мгновенно, с особой жестокостью и цинизмом уничтожат штурмовики из «Кулака Трауна».

Поэтому Ирв дорожил своим каперским патентом.

В галактике это не такая уж большая редкость многие правительства нанимают каперов в своих целях.

Но, там, где другие наемники и каперы решили приобрести «официальный статус», и тем самым создали себе репутацию трауновских прислужников, Ирв и Вейн по-прежнему простые сторонние наемники.

Их ситуация тоже не ахти, если дело дойдет до разборок с другими бандами, в случае прекращения работы на Трауна, но и ждать удара в спину от собственной команды Ирв не будет.

Он сам подбирал тех, кто служит на «Коликоидном рое».

Каждый лейтенант на борту — авторитетный головорез и специалист своего дела, верный Ирву и Вейну.

Но не Доминиону и Трауну.

Медленно, но верно число живых разумных на борту «Коликоидного роя» росло.

Болванчики на его корабле освобождали места для органиков, а сами занимались тем, для чего и были созданы.

Весь остальной экипаж, включая рядовых в абордажных командах — дроиды В-1, которых у Ирва пока что еще хватало с избытком.

Благодаря найму ребят со стороны.

И сейчас «Коликоидный рой» имел возможность заработать кругленькую сумму денег.

Захватить альянсовскую командующую (почему Моргот Асториас был уверен, что это женщина) и доставить ее на «Штурмовой Ястреб».

Возможно, если получится, то и получить премиальные за помощь в абордаже МС90.

Иными словами вариантов заработка в этом бою у него было достаточно, чтобы расслабиться и поливать огнем другие альянсовские звездолеты.

Легкие деньги, солидный куш.

* * *

Гравитационные станции, расположенные в недрах доставленных сюда некоторое время назад астероидов, вытащили военные силы Альянса гиперпространства непосредственно в первой линии минного поля.

И теперь, когда корабли противника понесли значительный урон от магнитных самодвижущихся боеприпасов, они, наконец-то осознали, что происходящее — не сон, а вполне себе нетривиальная реальность.

«Штурмовой Ястреб», как и прочие полностью готовые к бою корабли доминионского флота окружали их с тыла стандартным блокировочным построением типа «чаша».

Прижатые по фронту к минным полям и астероидам, находящимся за пределами зоны действия лучших турболазеров на их кораблях, корабли Альянса оказались вынуждены топтаться на минах, чтобы развернуться носом к поджидавшей их флотилии Асториаса.

Моргот стоял напротив центральной части иллюминатора мостика, заложив руки за спину и наблюдая за тем, как неприятель в процессе маневра пытается отстреливаться от звездолетов Доминиона.

Казалось бы, много ли это или мало: четыре тяжелых крейсера типа «Мститель», сам «Штурмовой Ястреб», «Дракон» из первой серии, да парочка «Провидений».

Против одиннадцати боевых кораблей Альянса, три из которых являются мон-каламарианскими крейсерами, один — новейший линейный корабль, а еще шесть — ударные фрегаты.

Опытные охотники сказали бы, что это излишне крупная добыча, которую нельзя взять малыми силами.

И Моргот был с ними согласен.

Его флотилия длительное время выжидала, пока адмирал Джуно Эклипс и ее эскадра оставят ошметки от защиты Миров Таниума и сами разберутся с последними кораблями, защищающими эти миры.

Он не вмешивался, устанавливая все новые и новые минные поля на границе Миров Таниума.

Практически все гиперпространственные пути, ведущие в сектор или из него, запечатаны магнитными минами и астероидными станциями с гравитационными проекторами внутри.

Кроме одного.

Того, который вел от Лианны в Миры Таниума.

Его Моргот заминировал лишь после того, как эскадра Джуно Эклипс вторглась в этот сектор.

И, пока она делала за него его работу — уничтожала остатки сил «Консорциума Занна» и брала под контроль вражеские базы, посылала на смерть солдат из числа своего десанта, чтобы выбить противника с наземных и астероидных баз, капитан Асториас продолжал минировать единственный гиперпространственный путь, который мог использовать противник для своего отступления.

Как только пал «ГолоНет», ловушка активировалась.

Мышеловка захлопнулась.

Но Альянс этого не понял.

Как и не