– Ты только подумай, все эти лорды и дилесы только и думают, как бы породниться с кем-нибудь познатнее и побогаче. А магини они…они веселые.

Этот главный аргумент Гартош подтвердил кивком в сторону молодых магинь. Улыбки и смешки в кулак служили подтверждением его словам. Свадьба подружки у них не вязалась со скучными и нудными мероприятиями. Скорее бы уже за стол и танцы. Да и сама подружка, судя по всему, не совсем прониклась значимостью происходящего – если ее что и распирало, то отнюдь не гордость, а душивший её смех. И только Гнивер, как настоящий лорд, был строг и не возмутим, с самого начала совместной жизни беря на себя самые тяжелые и неприятные супружеские обязанности.

Но наконец, нудное и скучное закончилось, и гости потянулись к главному месту любой свадьбы – к длинным столам. Каждой группе гостей отвели свои участки, и первоначально этого придерживались, а потом…

Гартош потащил Витана подальше от высоких гостей и поближе к магиням. Сюда почти не доносились многочисленные тосты и здравницы. То есть, по задумке устроителей, каждый тост и каждая здравница с помощью магии должны были слышны за каждым столом, но молодые маги нашли способ, как нейтрализовать сие нехитрое заклинание, и оно совершенно не мешало им общаться друг с другом. Гартош с Витаном втиснулись рядом с отмеченными ранее огненно-рыжей и угольно-черной магинями. И встречены были весьма приветливо.

Гартош на правах хозяина начал представление.

– Мой друг Витан. А два этих прекрасных создания Стейласса и Ажейла.

– Твоего друга мы несколько раз видели на разных церемониях, – улыбнулось в ответ прекрасное создание по имени Стейласса. – Наверное, его высочеству утомительно на них присутствовать.

– Да нет… – хотел было возразить его высочество, но ему бесцеремонно наступили на ногу, и он умолк.

Вместо него заговорил Гартош:

– Да, если бы вы знали, как много важных дел упало на эти молодые, но уже крепкие плечи.

Витан снова хотел возразить, дел-то ему еще не поручали, но получив тычок, снова промолчал. Стейласса потянулась пощупать крепкие плечи принца, и судя по её восторженному возгласу и густо покрасневшему Витану, осталась довольна нащупанным. По-видимому, там одними плечами не обошлось. Она повернулась к подружке и поделилась радостью. Только предостерегающий кулак за спиной Витана, удержал рыжеволосую красавицу повторить подвиг своей подруги, принц с непривычки мог просто не выдержать такого напора и сорваться с места.

Но дальше, после нескольких бокалов вина обстановка разрядилась. Витан перестал жаться, став более тесно общаться со своей соседкой. Но столы столами, а молодежь желала танцевать. По мраморному мозаичному полу раздавались чьи-то нетерпеливые постукивания каблучков, кажется со стороны невесты. Музыканты намек поняли правильно, и под легкую мелодию огромный бальный бал стал заполняться пришедшими не только набить брюхо.

Несколько обязательных церемонных танцев, и по залу разнеслась задорная музыка, под которую начала подпрыгивать даже императрийца. Подобная музыка звучала как на простых сельских свадьбах, так и на свадьбах в императорских семьях, и именно эту музыку ждала жаждущая танцевать молодежь, да и не только молодежь.

Натанцевавшись, Гартош увлек свою подругу к столу. Опустошив пару бокалов, они начали нехитрую беседу.

– Так ты говоришь, магией занимаешься?

– Да, колдую потихоньку.

– Какому виду магии ты себя посвятила?

– Лекарскому.

– Хорошее дело, сам не раз бывал в руках твоих коллег. Хотя меня самого мало увлекает ковыряться в чьих-то кишках, сращивать кости и успокаивать несчастных.

– А меня вот увлекает. И я не раз спасала бедолаг, уже готовых расстаться с духом и душой.

– Я не спорю, дело конечно полезное. Но мне кажется, что все лекари немного того. – Гартош покрутил пальцем у виска. – Постоянно в чем-то ковыряться, то в крови, то в дерьме, то в мозгах. Тут не удивительно и самому голову потерять.

– В чем-то ты прав. Но ведь кому-то нужно этим заниматься.

– Я бы не стал.

– Ну конечно, махать мечом лучше.

– Само собой, – важно подтвердил Гартош. – Настоящее мужское занятие.

– А магия не мужское?

– Мужское, но не совсем.

Беспечный и самоуверенный тон Гартоша начал выводить Ажейлу из себя.

– Ты хочешь сказать, что твой брат и твой дед занимаются не совсем мужским занятием?

Гартош замялся.

– Нет, я не это имел ввиду.

– А что? Может быть то, что магия не совсем женское дело? Что нам лучше сидеть дома и выращивать цветочки?

– Я этого не говорил, ты сама это сказала.

– Значит, ты все-таки так думаешь! А что бы вы без нас делали?

– Обошлись бы как-нибудь! – свою очередь раздраженный тоном Ажейлы отрезал Гартош.

– Конечно, обошлись бы. Натворите, дух его знает что, а мы потом страдай за вас. Ладно малыш, обойдешься и ты как-нибудь без меня.

Ажейла бросила на Гартоша презрительный взгляд, резко встала и почти выбежала из зала. Оставшись один, Гартош сидел и тупо ковырялся в тарелке. Намек на его молодость если не разозлил, то раздосадовал это точно. Да не такая уж большая между ними разница в возрасте. Всего каких-нибудь пять лет.

Увидев бегство подруги, к нему поспешила Стейласса, притянув за собой прилично подвыпившего Витана.

– Что у вас здесь произошло? – обеспокоенно спросила она.

– Да так. Обсудили кое-чего и не сошлись во мнениях.

– Хорошо же вы обсудили, если она убежала вся в слезах.

– Она первая завелась.

– Её можно понять, ей в жизни досталось, на десятерых хватит.

– Так что же, мне её за это в задницу поцеловать?

– Мог бы и поцеловать.

– Правду я сказал, что все лекари чокнутые, особенно маги-лекари.

Гартош заработал еще один презрительный взгляд, и Стейласса убежала догонять подругу.

– А что тут у вас? – пьяно икнув поинтересовался Витан.

– Не бери в голову. Все бабы дуры. Давай лучше выпьем.

– Давай, – с готовностью согласился принц.

Они выпили. Затем еще и еще. И вскоре пьяные песни двух недорослей – один из которых был императорских кровей, начали привлекать к себе повышенное внимание со стороны окружающих.

– Хватит спаивать моего ухажера, – остановила Гартоша, протягивающего Витану очередной бокал, как-то незаметно вернувшаяся Стейласса. – Ему пора протрезветь, да и тебе тоже. А то ваши высокородные папаши уж больно хмуро на вас посматривают.

Молодая магиня сделала насколько пасов руками над головой Витана, затем повторила то же самое с Гартошем. Мигом протрезвевшие гуляки уставились друг на друга.