– Зачем он сюда явился? – потребовал объяснений чикойя.

На лицевой стороне его шлема с лязгом открылись овальные вентиляционные отверстия, и оттуда вырвались струи дымящейся слизи.

Оззи ловко увернулся, стараясь скрыть свои ощущения, вызванные этой характерной особенностью организма чикойя.

– Поскольку я с ним не виделся, я не знаю.

– Он представляет опасность для всех проживающих на Конусе существ. Бездна может узнать о его присутствии здесь. И будет нас искать. Мы станем первыми, кого она уничтожит.

– Я знаю. Это настоящий кусок дерьма, согласен? Как только я его найду, я вышибу его с Конуса. А я постараюсь его найти.

– Мы определим местонахождение мессии. И заставим его остановить Бездну.

– Великолепно. Мы оба хотим одного и того же. Но, послушай, старик, дай мне знать, как только вы его найдете. У меня есть особое суперсекретное оружие, которое разнесет его в клочья, каким бы защитным полем ни снабдили его наши военные.

– У тебя есть оружие?

Пучки датчиков, словно грибы в замедленной съемке, поднялись из брони чикойя и нацелились на Оззи, а из вентиляционных отверстий вылетела очередная порция слизи.

– Эй, ты же знаешь, что в Содружестве я был одним из правителей, если сомневаешься, можешь проверить свою базу данных. А это означает, что я имел доступ к любым технологиям эпохи, предшествовавшей переходу на постфизический уровень. Конечно, у меня есть оружие, старик. – Он выпустил в ментальную сферу всплеск искренней уверенности. – Я не хочу, чтобы кто-то из вас опять пострадал от этого вояки, так что, пожалуйста, как только его найдешь, позови меня. Я сумею раздавить его, как Кантр фолиппийцев.

«Хоть и не знаю, что это означает».

– Если он настолько опасен, мы тебя известим.

– Спасибо. Очень любезно с твоей стороны.

Оззи еще раз улыбнулся, глядя в шлем монстра, и, обойдя его, вышел на площадь. Остальные чикойя ему не препятствовали. Его макроклеточные ячейки зарегистрировали короткий шквал зашифрованных сообщений, которыми обменялись чужаки, прежде чем убрать оружие.

«Ого. Я еще на коне».

А он выбрался на Конус как раз ради того, чтобы избежать подобных ситуаций. Оззи подошел к одной из бригад неотложной помощи.

– Привет, Макс.

– Что? А, привет, Оззи, – ответил медик.

Он стоял на коленях перед сильно обожженной женщиной, потерявшей сознание.

– Так что же здесь произошло?

– Этот парень настоящий маньяк. Он в одиночку уложил целую армию чикойя.

– Ты сам видел? – спросил Оззи.

– Только самый конец. – Макс выпустил бледно-зеленую струю искусственной кожи на ноги женщины, покрытые черными и красными пятнами. Гель ровно распределился по всей поврежденной поверхности и начал пузыриться, как выдыхающееся шампанское. – И прежде чем приземлиться, мне пришлось ждать, пока это не закончится. На площади стреляли во все, что двигалось. Похоже, в Содружестве неплохо поработали над боевыми системами с тех пор, как я оттуда убрался.

– Да, наверное.

Сканер показал Оззи, что чикойя начинают телепортироваться с площади.

Колин, которая работала в паре с Максом, закончила устанавливать трубку дыхательного аппарата в горло женщины.

– Зачем Иниго понадобилось сюда прилетать? – спросила она.

– Кажется, он хотел со мной поговорить, – признался Оззи.

– Почему?

– Точно не знаю, но догадываюсь, что причина только одна: Бездна.

Макс срезал остатки истлевшей одежды с тела женщины и начал распределять заживляющий гель по ее животу.

– Ты можешь ее остановить?

Оззи невесело рассмеялся.

– Нет. Я даже не знаю, с чего начать.

– Тогда почему…

– Не знаю, не знаю, парень. – Оззи извиняющимся жестом развел руками. – С ней все будет в порядке?

– Она не из Высших, – сказала Колин. – Но, думаю, обойдется без утраты тела. Состояние стабильное, так что она выдержит поездку до больницы.

– Я ее заберу, – сказал Макс.

– Сколько людей пострадало? – спросил Оззи.

Он не хотел об этом спрашивать, но вмешалось его сознание. Такого не случалось уже очень давно. «И теперь, черт побери, не должно случиться».

– Одиннадцать случаев утраты тела, – ответила Колин. – Восемь человек в критическом состоянии уже отправлены в больницу, еще пятеро ожидают своей очереди. Еще десятка два отделались легкими повреждениями.

Оззи напряженно кивнул.

– Могло быть и хуже.

– Чикойя не следовало вмешиваться, не разобравшись, – заметила она.

– Понятно.

– Они считают себя хозяевами Конуса.

– А это не так.

– Но…

– Они привыкнут. Мы такое уже проходили.

– Ты всегда так говоришь.

Интенсивность сожалений и огорчения расстроила Оззи, тем более что Колин умела достаточно хорошо скрывать свои чувства.

– Я исправлюсь, – пообещал он.

– Хорошо.

Колин поспешила к следующей жертве, хлюпая ботинками по лужицам кристаллической пены. Макс бросил на Оззи сочувственный взгляд.

– Я тебя не виню.

– Грандиозно.

– Оззи, но это же Иниго! Сам Сновидец. Наверное, дела совсем плохи, раз он явился к тебе.

– Я понимаю.

– А тот охранник…

Оззи поднял руки ладонями наружу.

– Парень, я все понял.

Он повернулся и зашагал обратно к капсуле, время от времени останавливаясь и осматривая разрушенные дома. Теперь, безусловно, придется перестраивать весь центр города.

– Соедини меня с ним, – сказал он юз-дублю.

Вызов был принят сразу, как только юз-дубль ввел код.

– Это Оззи.

«Ты уже восьмой, кто так говорит».

– Как ты, наверное, замучился. А что, если я клонировал себя? Подойдет любой экземпляр, или тебе обязательно нужен оригинал?

Последовавшая пауза удивила Оззи.

«Мне нужен оригинал».

– Тогда тебе повезло, парень.

Юз-дубль известил Оззи об изощренной попытке проникновения программного агента в интел-систему капсулы.

– Впусти его, – сказал он юз-дублю. – Но, если мы окажемся в дерьме, я хочу иметь возможность его уничтожить.

«Выполнено», – ответил юз-дубль.

В экзо-зрении отразился процесс внедрения.