– Ты посмел отнять мою добычу…

С палубы послышались крики и рев Аброхаса.

Аброхас.

Расталкивая всех, Манона выскочила из каюты и побежала на палубу. Железные ногти впивались в перила лестницы, рана в животе напоминала о себе. Манона рванула люк. В лицо ударила вечерняя сырость и запахи моря. Потом она увидела их.

Их было шестеро.

Илки. Их тела были не белыми, как у гончей, а пятнистыми. Этих тварей выводили для охоты в сумраке и темноте. Они умели перемещаться бесшумно. Крылатые, с вполне человеческими телами и лицами…

– Да, мы илки, – прошипел один, мигом располосовав матросу живот. – Мы прилетели попировать тут у вас.

На палубе валялись мертвые пираты. Отчаянно пахло кровью. Манона бросилась к Аброхасу.

Ее дракон был в воздухе, сражаясь хвостом. Рядом парила Лисандра, тоже превратившаяся в дракона.

Темноту разорвала вспышка пламени. Подул магический ветер, появился лед.

Один илк расплавился. Второму оборвало крылья. Третий превратился в ледяную глыбу, которая тут же разбилась на множество кусков.

Невесть откуда появились еще восемь илков. Один тут же впился в шею матросу, пытавшемуся удрать с бака. Матрос успел лишь вскрикнуть.

Снова сверкнуло пламя, высветив железные зубы Маноны.

Похоже, корабль и всех, кто был на нем, ждала ночь кошмаров. Многие ли увидят рассвет?

Едва услышав рев дракона, Эдион бросился следом за Аэлиной.

Он был на верхней палубе, когда эти твари атаковали беззащитных матросов. Через мгновение Аэлина обрушила на илков магическое пламя. Эдион понял: сестра не нуждалась в его защите. Итак, Эраван вспомнил о них и послал им новых гостей.

Эдион торопился на ют, чтобы уберечь животы капитанши и первого помощника от острых илкских когтей. Две твари преградили ему дорогу. Илки были чуть ли не на три головы выше его. Оживший кошмар, но с вполне человеческими глазами. И запах тоже был отчасти человеческим – запах гниющего мяса.

Сообразив, что Эдион может сбежать от них, илки переместились, загородив ему путь к отступлению.

– Какие трофеи принесет нам сегодняшняя охота, – усмехнулся один.

Эдион следил за каждым их движением. До него долетал голос Аэлины. Она велела Ровану помочь другим кораблям. Кажется, он слышал львиное рычание и волчий вой. Потом в воздухе замелькали льдинки.

Эдион выхватил меч. Неужто Рульф продал их Морату? Он вдруг вспомнил, как облизывалась гончая, глядя на Лисандру.

В крови вспыхнула ярость – то, что ему было нужно.

Илки присматривались к нему. Эдион снова взмахнул мечом. Двое против одного. Он расправится с обоими.

Эдион никак не ждал, что сзади на него выскочит третий.

Одного Аэлина убила Златинцем. Отсекла голову. Оставалось еще двое… Чувствовалось, им не хотелось расставаться с головами, иначе они бы так пронзительно не вопили.

Темноту прорезал львиный рык. Только бы Гарель был сейчас рядом с Эдионом…

Двое илков, мешавшие ей двигаться дальше, умолкли.

– И куда же подевалось твое магическое пламя? – с издевкой спросил один.

Аэлина не успела ответить. Из темноты выпрыгнул Фенрис в обличье волка. Мгновение назад его здесь не было. Фенрис бросился на ближайшего к нему илка. Похоже, после гибели гончей он продолжал сводить счеты с порождениями Мората.

Челюсти Фенриса сомкнулись на глотке илка. Второй кинулся защищать сородича.

Аэлине не удалось предотвратить эту атаку. Когти илка пробили магическую защиту Фенриса и впились в белый мех. Фенрис взвыл от боли, и его крик разнесся над окрестными водами.

Но два огненных меча полоснули по шеям илков. Отсеченные головы глухо ударились о липкую от крови палубу.

Фенрис попятился, покачнулся и вдруг упал. Бормоча проклятия, Аэлина бросилась к нему.

На окровавленном боку блестела зеленая слизь – яд. Такой же яд выделяли шипы на драконьих хвостах.

Потушив магическое пламя, Аэлина призвала исцеляющую воду. Фенрис вернул себе фэйское обличье. Он ругался сквозь зубы, зажимая раненый бок.

– Не двигайся, – велела ему Аэлина.

Рована она отправила помогать другим кораблям. Фэйский принц попробовал возражать, но… подчинился. Куда делась ведьма, оказавшаяся еще и крошанской королевой, Аэлина не знала. Ну и вечер у них выдался!

В сердце клокотал гнев. Аэлина готовила свою магическую силу к новым атакам.

– С нашими – полный порядок, – сообщил Эдион.

Между тем сам он был с головы до пят покрыт черной кровью и прихрамывал.

Аэлина чуть не заплакала от облегчения, но тут заметила, как странно блестят у Эдиона глаза. Из сумрака вышел Гарель. Тому досталось еще сильнее, чем сыну. Какую же бойню они оба выдержали?

Фенрис застонал. Это заставило Аэлину снова заняться его ранами. Самое скверное, что яд мог проникнуть ему в кровь.

– Руку опусти, – успела сказать ему Аэлина, когда послышалось хлопанье крыльев.

Нет, это не был дракон Маноны. И не Лисандра.

Морщась от боли, Эдион схватился за меч. Прилетевший илк поднял когтистую руку. Посланник, что ли?

Эдион остановился, но Гарель незаметно подобрался ближе к крылатой твари. Илк посмотрел на Фенриса, принюхался и язвительно бросил Аэлине:

– Не трать на него время. Долгая жизнь ему больше не понадобится.

Эдион зарычал, доставая метательные ножи. Аэлина вызвала огненное кольцо. Она убедилась: илков можно убить только самым жарким пламенем. Обычный огонь на них не действовал. Нужно будет крепко поразмыслить над этим, но не сейчас.

– Меня отправили с посланием, – объявил илк, с улыбкой поглядывая на горизонт. – Твои действия в Бухте Черепов подтвердили: при тебе есть то, что требуется его темному величеству. Благодарим за подтверждение.

У Аэлины сжалось сердце.

Ключ. Эраван знал, что один из Ключей Вэрда – у нее.

Рован вернулся. Магия почти мгновенно перебросила его на палубу. Два других корабля не пострадали. Там даже имели наглость раздраженно осведомиться по поводу шума и криков. Увидев, что его помощь не требуется, Рован вкратце сообщил о вражеском нападении, велев обоим судам встать на якорь и дожидаться новых распоряжений.

Он не знал, в каком состоянии застанет палубу и участников битвы. Рована чуть не вывернуло от облегчения, когда он увидел, что все его соратники живы. Правда, Фенрис был ранен, и Аэлина оказывала фэйскому воину помощь.

Потом Рован увидел последнего илка.

Гнев Рована превратился в смертоносное копье. Он собрал всю свою магическую силу, собираясь камнем упасть на палубу. Сосредоточенный магический удар способен пробить любую защиту, которой окружали себя эти твари.