Новобрачных я обнаружил в беседке внутреннего двора, где они чинно завтракали. Умилительное зрелище. Присоединившись к этому семейному ритуалу, я поинтересовался:

— Как прошла первая брачная ночь? Все задачи решили? Маранда хмыкнула и поджала губы:

— Не дождетесь! Он и вправду попытался пристать ко мне с этой книжкой, но я наотрез отказалась слушать этот бред! Ты ее подарил, вот сам с ним и разбирайся! И вообще чувствую, я тебе ее еще припомню!!! — Маранда в придачу к грозному голосу погрозила мне пальцем.

Сеньор Карло буквально сиял от удовольствия, слушая ее гневную тираду.

— Ну а ты с чем пожаловал? — спросил он после того, как все было съедено. — Небось опять какую-нибудь гадость притащил!

— Как вы догадались? — Я попытался изобразить на своем лице искреннее удивление, но не думаю, что у меня получилось.

— А когда ты что-нибудь другое притаскивал?

— А книжка?

— Вот и я — о том же! — припечатала Маранда, и мы вновь рассмеялись.

— Ладно, пошли разбираться с твоими трофеями! — сказал сеньор Карло, поднимаясь из плетеного кресла.

Мы прошли внутрь дворца и спустились в тот самый подвал, где был размещен анализатор. Подкрутив кое-что в настройке, сеньор Карло засунул в центр кристалл и стал изучать игру его преломлений, меняющихся в зависимости от падения света.

— Интересная штука! — Сеньор Карло как бы подвел итог своим изысканиям — Дерево, говоришь? И таких целый лес? Надо бы тебе хорошую команду лесорубов...

— Лесорубы с ними не совладают. Я и сам изрядно попотел, прежде чем его свалил. Уж больно у него атаки были резкие. Да и притом, что это было довольно маленькое деревце, стоящее практически отдельно от других, так что основная задача была всего лишь обрубить его ветви, а не сражаться сразу с пятью переплетенными деревьями...

— Интересно... А какие у него были атаки?

— Толстыми ветвями пыталось бить наотмашь, а тонкими и острыми — пронзить. Тут есть еще такой нюанс: от ветвей нужно защищаться мечами, а вот ствол рубить — топором. Чувствую, свою пару мечей я просто-напросто загубил. Отмахиваться топором от ветвей, особенно от тонких, нереально — они гибкие и просто проскользнут по тяжелой секире. А все время менять оружие. У меня не шесть рук, знаете ли...

— Ну руки ты себе и отрастишь, если захочешь.

— Дело не в том, чтобы отрастить, а в том, чтобы ими грамотно пользоваться. Если я отращу себе еще одну пару рук, то они просто-напросто запутаются. Тут же не в количестве дело, а в технике движения... Глупая затея, на мой вкус. Секиру у своего кузнеца я все-таки заказал. Посмотрим, может, можно будет подпалить ветви или еще как их нейтрализовывать, иначе просто плюну я на этот лес и пойду дальше.

— Тоже вариант. Ты говорил, что деревья внутри подавали признаки жизни, и предположил, что они кого-то ели. Есть идеи, кого?

— Во-первых, друг дружку. Думаю, внутри обитают более старые и сильные особи. И если наружние вполне могут полакомиться какими-нибудь зомби, проползающими мимо, то внутренним это удовольствие уж точно не светит. Возможно, есть какие-нибудь птицы. Я пока с ними не сталкивался, но нужно быть наготове. Только пикирующей с неба стаи зомби-воронов мне не хватает до полного счастья.

— Мрачноватая перспектива... Но раньше ты их не встречал?

— Нет. Но раньше я и леса не встречал.

— Будь настороже.

— Да уж постараюсь.

— Эх, хотелось бы с воздуха разведку провести.

— Исключено! Странно такое от вас слышать... Сами посудите — мы знаем минимум о двух типах существ, которые передвигаются там по воздуху. Сильных и опасных существ — это зомби-маги и энергетические вампиры. Летающие трансформации — самые уязвимые. Большая птица им вообще все равно что готовый обед. Дракон, может, чуть посерьезнее, но ненамного — вспомните, как стремительно атакуют вампиры и какой привет могут организовать маги... Неужели я вам настолько надоел, что вы решили от меня избавиться?

— М-да... Увлекся... — Сеньор Карло немного смутился. — Просто представил, что там должно быть в центре леса. Сам посуди: если там такая борьба за выживание, то остаться в живых должны лишь победители, — и это должны быть по-настоящему большие деревья и грозные противники, у которых не должно было остаться ничего живого в радиусе досягаемости их ветвей, эдакая зона поражения. Они растут, и как только дотягиваются до других живых деревьев, пожирают и их. И так до бесконечности. Вот это было бы интересно понаблюдать...

— Если ускорить раз в сто... Не думаю, что там все так быстро происходит, иначе вместо леса уже давно бы осталось одно-единственное дерево-исполин.

— Возможно, да, а может, и нет. Думаю, в центре этого леса как раз обитают такие вот исполины. И думаю, их сила настолько велика, что это могло бы решить если не все твои проблемы с энергией, то большую часть.

— В любом случае добираться туда я пока не планирую... Есть много куда более приятных способов сдохнуть.

— Да, понимаю... Я подумаю над способом пробраться туда. А пока продолжай двигаться в глубь мглы — думаю, там еще много чего интересного.

— И голодного.

— Само собой!

На этой жизнерадостной ноте мы распрощались, и я вернулся в Моравол. Помаявшись темновластелинской ерундой, я вновь нанес визит на завод моей далекой родины. В этот раз меня порадовали — уже была готова небольшая партия доспехов и вполне приличная партия мечей, которая уже отправилась на специальный склад.

Бегло оценив качество изделий, я внимательно осмотрел складское помещение. Склад себе и склад, но мне-то предстояла непростая операция — доставать отсюда тяжелые вещи, причем много, не прибегая к помощи стационарного портала. Выход нашелся просто — я приказал начальнику склада точно разметить места на полу склада, где будет штабелироваться готовая продукция. Так мне будет проще — теперь я точно знаю, какого размера порталы и где их предстоит открывать.

Разместив для пробы первую партию, я вернулся в Моравол. В долине уже давно был приготовлен склад, в который будет поступать оружие и броня для моей армии. Тут же заготовлен портал. Осталось только настроить его на «всасывание». К сожалению, настроить действие так, чтобы оно выполнялось автоматически, тут не получится: без меня никак.

Я сосредоточился на обведенных красной краской квадратах на бетонном полу и активировал портал. С потолка с громким грохотом посыпались деревянные ящики. Не выдержав падения, они ломались, и их содержимое с веселым звяком стало раскатываться по полу. Где-то я уже это видел.

Подстелив слой соломы, мы повторили процесс. К сожалению, с тем же результатом, потому что верхние ящики давили нижние. Надо что-то придумать. Но не заказывать же броне-ящики, в конце концов. Поступим проще — прикажу, чтобы штабелировали все на паллетах, и буду переносить прямо с ними. Авось так проще будет.