Еще раза три пришлось сделать рейд. Не к окраинам леса, а в первоначальную точку — предположительно центр того жуткого поля битвы. Просто в районе леса других «живых» существ практически не было — редкие одинокие зомби, бесцельно бредущие в неизвестность, и все. По сравнению с «густонаселенностью» поля такая картина удручала. Так что мы привычно накосили зомби, постепенно увеличивая время пребывания во мгле. Такая частота рейдов была совершенно необходима, потому что порталы «жрали» кучу энергии, а брать ее было больше неоткуда. Да и все увеличивающееся количество войска, которое уже перевалило за пятьдесят тысяч, постоянно требовало подпитки, притом чем дальше, тем больше.

Я так много совершил прыжков за это время, что почти перестал обращать внимание на дурноту, сопровождающую это сомнительное мероприятие, да и дурнота, сменившая со временем тяжелую головную боль, постепенно сходила на нет.

Как-то я решил совместить приятное с полезным — небольшой отдых от рутинного контроля и поиск очередного недостающего элемента моей картины. И то и другое я рассчитывал сделать в столице моей родины в обществе Стеллы. Недостающим элементом был навык обращения со столь необычным оружием, которым будет вооружена запущенная в производство гвардия.

В моей памяти на тот момент хранилось множество боевых навыков, но именно такого среди них не было, зато я знал, где его искать. Существует довольно много школ владения шестом, осталось только найти стоящего мастера. Мы чудесно прогулялись по осенней Москве, чередуя симпатичные кафешки с разнообразными секциями кунг-фу, ушу и прочих. Обычно мне хватало одного взгляда, чтобы можно было разворачиваться и идти дальше.

К сожалению, в большинстве случаев наблюдалась одна и та же картина — масса атрибутики, ритуалов, сути которых не понимает даже сам мастер, и полное отсутствие боевого искусства. Можно делать вид, что занимаешься восточными единоборствами, и гордиться этим безмерно. Знать сложные названия, последовательность ритуальных поклонов, правила шнурования поясов и одежды разных рангов... А можно тренироваться...

Когда я уже отчаялся и начал было подумывать, чтобы звонить Виктору и заказывать самолет до Тибета, я увидел странную картину: через стройку прыгал мужчина. Я не оговорился — именно прыгал. С одной плиты на другую. Быстро. Судя по конфигурации улиц, он пытался срезать путь. Пикантность в ситуацию добавляло то, что на улице стоял конец октября, было достаточно холодно и лил дождь. А теперь еще раз представьте картину: по вечерней стройке в сумерках, под холодным дождем, здоровенный мужик в одной только легкой маечке прыгал по мокрым, грязным, скользким, беспорядочно сваленным бетонным плитам, как кузнечик.

— О дает! — Стелла лаконично описала ситуацию.

— Думаю, с этим господином нам стоит познакомиться поближе.

Господин тем временем шустро преодолел стройку и так же шустро скрылся в каком-то переулке. Проблемы для меня это не составляло — я мог легко следовать за ним даже на большом расстоянии. Мы вошли в подворотню и через несколько минут оказались на проходной какого-то завода. Впрочем, вахтера там не было, и мы спокойно прошли по следу этого шустрого кузнечика-кинг-конга. След привел нас в один из подъездов, мы быстро поднялись по лестнице и остановились у двери с вывеской «спортзал». Я уверенно открыл дверь, чувствуя, что цель близко, и остолбенел...

За дверью находился небольшой зал, стены которого были закрыты зеркалами с перилами, на полу лежал дорогой паркет, а вдоль зеркал прохаживались томные девицы в полном боевом макияже... Таким идиотом я себя давно не чувствовал... Но, видимо, я был не первым неотесанным мужланом, который нарушал их неспешное дефиле, потому что одна из девиц вытянула свою руку и указала длиннющим ногтем на малозаметную дверь в углу.

— Спортзал там. И в него есть еще вход с другой стороны, — процедила девушка.

— Спасибо! — кое-как выдавил я из себя и юркнул в дверь. Вот это уже больше похоже на правду — большой обшарпанный спортивный зал с отполированным чужими телами полом. Про тела — это я не для красного словца вставил. На полу извивались два десятка этих самых тел разной степени изможденности. Кто-то просто бессильно лежал. Кто-то, мужественно сжав зубы, продолжал отжиматься. Абсолютно со всех пот тек рекой. Одежда была мокрой насквозь, но на это никто не обращал внимания. Разного возраста, разного пола, разного телосложения и подготовки, эти люди тренировались. Всерьез. В какой-то момент из отжимающихся остался только один — возглавлявший эту компанию парень лет двадцати с чем-то. Рослый, очень спортивный и упругий, он тянул норматив в одиночку под аккомпанемент тяжелого дыхания сдавшегося строя.

— Почему никто не отжимается! Еще двадцать каждому! Дима, тебе еще сорок! Почему за порядком не смотришь! — Громовой рык разъяренного медведя, донесшийся из темного коридора напротив, заставил лежащих мигом принять стойку на кулаках и продолжить отжимания. В глазах парня, возглавляющего строй, полыхнул огонь ярости — явно тот самый Дима, которому досталось за других. В темном проеме показался тот, кого мы преследовали...

Когда описывают учителей восточных единоборств, как-то сами собой в голове всплывают образы маленьких сухоньких улыбающихся восточных старичков, которые благодаря своей мудрости и полувековой подготовке двумя пальцами отправляют в нокаут разномастных качков... В другом конце зала стоял мужик, габаритами приближающийся к Шраму и с выражением лица «не влезай-убью»!

А еще он был белым и пушистым. Совсем белым и совсем пушистым! Обычно я хорошо держу себя в руках, но недавний конфуз в зеркальном зале и вот этот вот седой ежик в совокупности с белой майкой просто пробили меня на «хи-хи». Неуместно, не спорю. Но ничего поделать с собой не могу — из песни, как говорится, слова не выкинешь! Видимо, моя реакция была не совсем обычной, и мужчина, отметив ее, нахмурил брови:

— Вы чего-то хотели? — В голосе не было угрозы. Это был простой вопрос, сухой и конкретный, требовавший точно такого же ответа.

— Да, мне нужна небольшая консультация. — Я все-таки сдержал улыбку. — Это ваша секция, я правильно понял?

— Да. — Мужчина спокойно кивнул. Он изучал меня и никак не мог точно классифицировать, поэтому и выжидал. — Ушу. Хонг за Ла Фу Сен. Железная рубашка, — пояснил он. Пояснения были нелишними — я не настолько хорошо знал различия в школах ушу, чтобы знать их китайские названия, а вот что такое «железная рубашка», знал. Серьезные ребята... Мужчина был подпоясан красным поясом. В этой школе иерархия поясов была не классической. Старшим считался белый пояс — патриарх школы. Следом за ним шел красный... В нашем мире купить пояс не проблема — хоть красный, хоть белый, хоть в фиолетовую крапинку, но я отлично видел, что этот пояс заработан был потом и кровью. Таким же потом, каким обливались сейчас его ученики, и той же кровью, которой они умоются, когда для них настанет черед практики. Интересно было бы устроить им встречу со Шрамом. Думаю, моего грозного наемника сделали бы...

— Если не ошибаюсь, эта школа обучает владению разными типами холодного оружия, в том числе и шестом?