Кое-как выбравшись из ямы, Маргарита подползла к валенкам и лыжам. Всё ниже пояса в считаные мгновения превратилось в ледяную корку!

«Чёрт возьми, как же я до лагеря теперь дойду?! — ужаснулась она. — Так ведь я погибну в пути, превратившись в льдышку»!

К полудню поднялась пурга. Ветер с диким воем кружил по тайге падающий снег. Маргарита с трудом продвигалась вперёд. Ветер пробирал её до костей. Его порывы были настолько сильными, что ей с трудом удавалось переставлять ноги.

«Ничего, скоро доберусь, я сильная, — твердила себе Маргарита. — Теперь я точно знаю, что иду в правильном направлении. Я всё равно дойду и не сомневаюсь в этом!»

Выбившись из сил, она присела у дерева. Пурга начала стихать, а мороз усиливался. Пар изо рта застилал ей глаза и оседал на платке, превращаясь в иней. А Маргарита думала только об одном: «Хоть бы не уснуть! Хоть бы не уснуть, а то замёрзну!»

В конце концов внимание Маргариты стало ослабевать, и она уже не могла сопротивляться надвигающемуся сну. Она тёрла глаза, которые ничего не видели, кроме белой пелены, тело начинало остывать, и все её конечности теряли чувствительность.

Маргарите сказочно повезло. Её случайно обнаружили партизаны, шедшие менять посты и сбившиеся с пути из-за сильной пурги. Её быстро доставили в лагерь и занесли в землянку командира.

— Товарищ Шмель? Ты? — удивился Лавров, когда девушку раздели и принялись растирать самогоном обмороженные конечности.

— Да, это я, Владимир Александрович, — прошептала Маргарита. — Завтра утром поезд пойдёт на запад. Матвей, Стёпка и Рахим отцепят последний вагон, в нём всё для вас. Поторопитесь, иначе… — она закрыла глаза и потеряла сознание.

Прозвучал оглушительный раскат грома. На улицах разгулялся ветер. Офицеры на минуту умолкли.

— Если завтра пойдёт дождь, то всё торжество испортит, — сказал один из них, посмотрев на затянутое тучами небо.

— Ничего, не сахарные, не растаем! — громко рассмеялся второй офицер с погонами есаула.

— И к чему атаману эти торжества понадобились? — усмехнулся офицер с погонами поручика. — Все и так знают, кто он есть и что из себя представляет.

— А ты помело своё попридержи! — воскликнули оба его собеседника. — Или мы тебе шампанского больше не нальём.

— Это ещё почему?

— Потому, что дурным становишься и беду на всех нас накликать норовишь.

— Господа, о чём это вы? Разве я сказал что-то такое, чего не имел права говорить?

— Скажи спасибо, что Бурматова или ещё кого-то из контрразведки рядом нет, — сказал есаул. — Про атамана надо говорить уважительно или вообще никак не говорить.

— Ты про него как про покойника, — рассмеялся поручик. — А про них говорят или хорошее, или вообще не говорят!

— Это уже перебор, — нахмурился прапорщик и залпом осушил бокал шампанского, который держал в руках. — Господин поручик, вы нарываетесь на мордобой, так можно понимать ваши высказывания?

— Кто? Я? — выпучил тот глаза. — Да я сейчас…

Его рука потянулась к кобуре с револьвером, но в это время появился штабс-капитан Бурматов. Увидев его, офицеры тут же замолчали. Митрофан прошёл мимо них, кивнув в знак приветствия. Офицеры последовали за ним, и в этот момент страшная гроза разразилась над городом. Здание Общественного собрания, да и весь город сотрясались от оглушительных раскатов грома.

— Хотелось бы, чтобы и завтра погодка оставалась такой же, — хмуро пробубнил Бурматов. — Может быть, тогда Григорий Михайлович ограничится балом в стенах Собрания.

— А может, так оно и будет, господин штабс-капитан? — угодливо рассмеялись подвыпившие офицеры. — Давайте выпьем, господин Бурматов? — предложили они.

— Господа, — строго сказал Митрофан, — завтра ответственный день и вы должны быть свежими и хорошо выспавшимися.

— Так спать ещё рано, господин штабс-капитан! — усмехнулся поручик. — Мы ещё…

— Не хочешь спать, патрулируй вокруг здания! — прикрикнул на него Бурматов раздражённо. — Если утром у вас будет помятый вид, не подпущу близко к атаману и под арест отправлю!

Офицеры его поняли, и, когда Митрофан пошёл искать себе место для сна, они тоже последовали его примеру.

Вскоре в здании всё стихло, только было слышно, как тихо переговариваются с часовыми прогуливающиеся вокруг здания патрули. И никто из них не обратил внимания на мужчину и женщину, которые не спеша шли мимо. Гроза поутихла, и ветер ослаб, моросил мелкий дождик.

Прогуливающаяся пара остановилась, и женщина прижалась к кавалеру, а он горячо поцеловал её в щёки и губы. Со стороны можно было только с восхищением и умилением любоваться за странной парой, а на самом деле…

— Я буду стрелять отсюда, — прошептала зловеще девушка в ухо своего напарника, и не было видно, как горели её холодные, как лёд, глаза и пылали щёки. — Отличное место, как считаешь?

— Я буду рядом, — прошептал ей в ухо мужчина. — Я позабочусь о твоей безопасности и своевременном отходе после того, как дело будет сделано.

— У нас всё получится, не сомневайся, товарищ Матвей. Я давно готовилась к этой акции и проведу ее, если даже она будет последней в моей жизни!

* * *

Маргарита недавно вернулась из леса и сидела дома, не зная, насколько надёжно её убежище. Она должна была остаться целой и невредимой, чтобы выполнить намеченную подпольем акцию.

Всю зиму девушка провела в партизанском лагере. Едва не замёрзнув в лесу, она ещё долго боролась за свою жизнь. Товарищ Рахим не отходил от неё ни на шаг, и лишь благодаря его стараниям Маргарита осталась жива и сохранила свои конечности.

Жизнь в тайге, в лагере партизан, не блистала романтикой. Зима — враг особый. Большой снег, крепкие морозы… Казалось, сама природа ополчилась против партизан. Одежда, которую собрали в депо и с большим трудом переправили в лес, оказалась негодной. По чьему-то недосмотру в мешки попала кислота. И с лекарствами дела обстояли хуже некуда… Когда товарищ Рахим проверил их на пригодность, оказалось, что большинство препаратов испорчены попаданием мышьяка, а те, которые не испорчены отравой, просто-напросто малоэффективны при лечении.

— Как же так? — чесал затылок Матвей озабоченно. — Как мог мышьяк попасть в мешки и смешаться с другими лекарствами?

— Очень просто, — вздыхал Рахим. — Когда вы собирали препараты с полок, вы же не смотрели на них? Вы просто швыряли всё в одну кучу и…

— И как теперь быть нам? — интересовался командир угрюмо.

— Ничего, справимся, — успокоил его Рахим. — В бочках, которые мы из вагонов выбросили, оказался мёд! Куда его везли, не знаю, но… При наличии спирта я могу изготовить из него более-менее эффективные лекарства. И они помогут нам дожить до тепла.